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Leite de camelo é o leite produzido por camelas. O produto foi a base de culturas nômades e pastorais desde a domesticação dos camelos, há milhares de anos. Por vezes, os pastores podem sobreviver apenas do leite, quando levam os camelos para pastar em ambientes desérticos e áridos, especialmente em regiões do Oriente Médio, Norte da África e no Chifre da África. A indústria de derivados do leite de camelo cresceu na Austrália e nos Estados Unidos como uma alternativa ambientalmente amigável a pecuária de leite de vaca usando espécies bem adaptadas a regiões áridas.

O leite de camelo possui valores nutricionais diferentes do de vaca, e a proporção dos nutrientes pode variar muito dependendo de uma série de fatores, incluindo o tipo e idade do camelo, clima, alimentação e o método de ordenha. Ele pode ser usado para fazer produtos como iogurte e sorvete, mas não pode ser transformado tão facilmente em manteiga ou queijo.

História

O ser humano consome leite de camelo há mais de seis mil anos. Antes da criação e o crescimento do Islã, muitos árabes eram pastores que viviam do leite de seus camelos e produtos de oásis.

No século XXI, as tribos de nômades do deserto usam o leite de camelo, que pode ser transformado em iogurte e alimento básico, e podem viver por até um mês apenas consumindo o leite.

Comércio

O mercado de leite de camelo ganhou impulso internacional nos anos 2020, fazendo com que o produto fosse apelidado de "ouro branco". A expansão do mercado se dá por diversos fatores. O primeiro é o avanço da crise climática. Os camelos são muito mais resistentes às ondas de calor do que as vacas e também produzem mais leite, fazendo com que eles se tornem um investimento mais confiável. Eles também emitem menos metano. Outro fator são os benefícios à saúde, já que o leite de camelo é menos gorduroso rico em vitaminas [...] e pode ser consumido por pessoas intolerantes a lactose. Em 2022, a produção global de leite de camelo gordo e fresco era de 4,1 milhões de galões, liderados por Somália, Paquistão e Quênia. Outros produtores significantes são o Mali e Etiópia.

Há preocupações que a crescente indústria de laticíneos ameaçe a existência das culturas tradicionais. Também há preocupações que a proximidade de humanos com camelos possa causar surtos ou até mesmo uma pandemia de doenças como mers, febre do Vale do Rift, antraz e brucelose.

Arábia Saudita

A produção de laticíneos na Arábia Saudita ganhou investimento público a partir dos anos 2020 como parte do programa Saudi Vision 2030, que visa distanciar a economia do país do petróleo. Em 2023, havia três iniciativas de mercantilização do leite de camelo da Arábia Saudita, incluindo a empresa Swani, lançada pelo Public Investment Fund. Em setembro do mesmo ano, a Swani abriu a Noug, uma marca especializada em produtos de leite de camelo, localizada em Ridae.

Austrália

Os camelos foram introduzidos na Austrália nos anos 1840 para ajudar com a exploração e comércio no interior desértico. Até 1920, 200 mil camelos foram importados da Península Arábica, Índia e Afeganistão. Eles pararam de ser utilizados no comércio e foram libertos no deserto por terem se tornado obsoletos com a chegada de meios de comunicação e transporte modernos. De acordo com o aplicativo que recebe apoio governamental FeralScan, em 2018 a população de camelos selvagens na austrália era de 1 a 1,2 milhões.

As primeiras fábricas de laticínios de camelo da Austrália foram inauguradas em 2014, com o mercado se expandindo graças a demanda interna e externa. Em 2016, o governo australiano reportou que "nos próximos cinco anos até 2021, espera-se ver um grande crescimento na produção de leite de camelo australiano".

Em 2019, um litro de leite de camelo custava cerca de AU$ 15,00, 12 vezes mais do que o preço do leite de vaca. No memso ano, havia um produtor de laticíneos que era certificado como orgânico. Em abril de 2020, havia sete produtores de laticíneos, que também produziam carne e produtos de cuidados com a pele.

Estados Unidos

Há uma crescente produção industrial de leite de camelo nos Estados Unidos, que foi impulsionada pela decisão da Food and Drug Administration em 2012, onde o leite de camelo passou a ser vendido para o consumo humano. Surgiram diversas fabricantes de laticíneos, incluindo uma colaboração dos amish com os sauditas.

Quênia

A produção de camelos no Quênia aumentou nos anos 2020 devido a secas causadas pela crise climática, que impossibilitou a criação de outros animais. Desde 2016, o governo queniano compra camelos dos países vizinhos, como a Somália, e os redistribui para a criação local, um por pessoa, sob a condição que eles serão ordenhados, e não abatidos para o consumo da carne. De acordo com a Associação de Camelos do Quênia, o número de camelos no país mais do que quadruplicou nos últimos 20 anos. Em 2021, o Quênia abrigava 3 milhões de camelos, quase 10% da população mundial. Em Marsabit, a pecuária é responsável por 85% da economia local, e há quase tantos camelos quanto pessoas. O leite é consumido pelos pastores como forma de alimento e no mercado informal do país, mas nos anos 2020 houve um crescente interesse para a exportação do leite ao mercado internacional.

Volume e valor nutricional

O volume e o valor nutricional do leite de camelo são afetados por diversos fatores, incluindo "quantidade e qualidade do pasto, frequência de água, clima, idade do camelo, paridade, frequência da ordenha, cuidados veterinários, método de ordenha (à mão ou por máquinas), saúde e condições reprodutivas".

Volume

Os camelos do Paquistão e Afeganistão são os que supostamente mais produzem leite, chegando a 30 litros ao dia. O camelo-bactriano produz 5 litros ao dia, enquanto o dromedário produz em média 20 litros ao dia. O cruzamento intensivo entre camelo gerou espécimes capazes de produzir até 40 litros ao dia, em condições ideais. Os camelos podem sobreviver até 21 dias sem água e produzem leite mesmo quando se alimentam de pasto de baixa qualidade, sendo uma opção sustentável para ambientes hostis.

Produtos

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