Batalha do Mar de Bismarck

Batalha do Mar de Bismarck
Segunda Guerra Mundial, Guerra do Pacífico
Data	2 de março de 1943 – 4 de março de 1943
Local	Mar de Bismarckna vizinhança de Lae
Desfecho	Decisiva vitória aliada
Beligerantes
Estados Unidos Austrália Império do Japão
Comandantes
Ennis Whitehead Joe Hewitt Gunichi Mikawa Masatomi Kimura
Forças
39 bombardeiros pesados; 41 bombardeiros médios; 34 bombardeiros leves; 54 aviões de caça 10 torpedeiros 8 contratropedeiros, 8 transportes de tropas (navios), 100 aeronaves
Baixas
2 bombardeiros, 4 aviões de caça destruídos 13 mortos 8 transportes de tropas, 5 contratropedeiros afundados, 20 caças destruídos, 2.890 + mortos

Transporte japonês sob ataque aéreo no Mar de Bismarck, a 3 de março de 1943.

A Batalha do Mar de Bismarck (de 2 a 4 de março de 1943) foi uma ação militar que teve lugar no sudoeste do Oceano Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Aeronaves da Quinta Força Aérea das USAAF e RAAF atacaram um navio de transporte japonês que carregava tropas para Lae, Nova Guiné (atual Papua-Nova Guiné). A maior parte da força-tarefa foi destruída e a perda de soldados japoneses foi significante.

A aquisição do comboio japonês foi decidida pelo Quartel-General Imperial que previa reforçar a sua Frente no Sudoeste do Pacífico. Foi então executado um plano de movimentação de cerca de 6 900 soldados desde Rabaul diretamente para Lae. A missão era bastante arriscada tendo em conta a supremacia aérea das forças aliadas. Porém foi efectuada, pois contrário as tropas japonesas estariam forçadas a marchar sobre os inóspitos pantanais, montanhas e terras florestais, desprovidas de estradas. Em 28 de fevereiro de 1943, o comboio de carga - constituído por oito contratropedeiros, oito navios de transporte de tropas com um escolta de aproximadamente uma centena de caças - partiu de Simpson Harbour em Rabaul.

Entretanto, os Aliados detectaram os preparos sobre a escolta organizada pelas forças japonesas, e com o sistema de criptoanálise naval em Melbourne (FRUMEL) e Washington D. C., descodificaram as mensagens cifradas verificando o destino previsto e a data de chegada das embarcações. A South West Pacific Area (SWPA) tinha desenvolvido novas técnicas militares, e planearam um ataque aéreo sobre os navios japoneses. As forças aliadas detectaram e sobrevoaram a escolta atacante, a qual ficou sob assalto aéreo prolongado de 2 a 3 de março de 1943. O seguimento de ataques foi realizado por patrulha de barcos torpedeiros americana a 4 de março. Todos os oito navios de transporte e quatro dos contratropedeiros foram destruídos e afundados. Dos mais de 6 900 soldados imprescindíveis na Nova Guiné, apenas cerca de 1200 chegaram a Lae. Outros 2 700 soldados foram resgatados pelos restante contratropedeiros e submarinos, e regressaram a Rabaul. A partir de então, os japoneses não realizaram subsequentes tentativas para reforçar a frente em Lae por meio marítimo, o que dificultou em muito os esforços de última instância, que foram mal sucedidos na detenção das ofensivas aliadas na Nova Guiné.

Antecedentes

A 23 de dezembro de 1942, o Alto Comando japonês decidiu transferir 105 mil soldados japoneses da China e do Japão para Lae como reforço para o esperado ataque ofensivo dos Aliados. Isso permitiria a retirada e evacuação de Guadalcanal, que seria solicitada na próxima semana. Transferir tamanha força era uma tarefa complicada para a capacidade de transporte do Japão, contudo o Alto Comando considerou uma necessidade militar inevitável. No final de fevereiro de 1943, duas divisões, as 20 e 41, tinham sido transportadas para Wewak, também na Nova Guiné.

A terceira divisão, a 51, foi transportado para Rabaul entre dezembro de 1942 e janeiro de 1943, com o propósito de reforçar as tropas em Guadalcanal, porém, após a retirada do mesmo na operação Ke, foi decidido que a terceira divisão deveria dirigir-se para Lae. A missão era bastante arriscada tendo em conta a supremacia aérea dos Aliados na área.

Em 28 de fevereiro, o navio de carga foi organizado, composto por oito contratorpedeiros e oito transportes de tropas, com apoio aéreo de cerca de uma centena de aviões com base em Rabaul. O comandante da 51ª Divisão, o Tenente-General Hidemitsu Nakano navegou a bordo do contratorpedeiro Yukikaze, enquanto o Almirante Masatomi Kimura, que comandava o Terceiro Esquadrão de Contratorpedeiros, encontrava-se no Shirayuki.

As forças aliadas, sob o comando do general George Kenney, com sede em Nova Guiné, tinha-se preparado para esta eventualidade. Tripulações de B-25 Mitchell da USAAF e Bristol Beaufighter da RAAF tinham praticado ataques anti-navio, criando uma nova técnica chamada bombardeio Bounce, similar a um ataque de torpedo convencional, mas lançando bombas que depois de vários ressaltos na superfície da água explodiam sobre o alvo, de baixo do mesmo ou no seu interior, graças a um atraso fuze 4 ou 5 segundos. Não se tratava de Bomba de rebote especialmente projetadas, mas de simples bombas convencionais.

Ofensiva dos aliados

Seis meses após o Japão imperial atacar Pearl Harbor em dezembro de 1941, os Estados Unidos obtiveram uma importante e decisiva vitória na Batalha de Midway. Aproveitando-se de uma iniciativa estratégica, os Estados Unidos e os seus aliados desembarcaram em Guadalcanal no sul das Ilhas Salomão, em agosto de 1942, dando início à Campanha nas Ilhas Salomão. A Batalha de Guadalcanal terminou em vitória para os aliados com a retirada das forças japonesas da ilha em inícios de fevereiro de 1943. Enquanto isso, as forças australianas e norte-americanas na Nova Guiné repeliram a ofensiva terrestre japonesa para a costa norte ao longo de Kokoda Track. Avançando sobre a ofensiva, as forças aliadas tomaram Buna-Gona, derrotando as forças japonesas em toda a região.

Os planos dos aliados para a contra-ofensiva na Nova Guiné e Ilhas Salomão consistiu na capturar da principal base japonesa em Rabaul, na Nova Bretanha, operação esta coligida como Operação Cartwheel, lavando o caminho para uma eventual reconquista das Filipinas. Reconhecendo a ameaça, os japoneses continuaram a solicitar reforços terrestres, aéreos e navais para a região, numa tentativa de controlar o avanço dos aliados.

Plano japonês

Revendo o progresso da Batalha de Guadalcanal e da Batalha de Buna-Gona em dezembro de 1942, os japoneses concluíram que nenhuma delas poderia ser cumprida. Assim, o Quartel-General Imperial optou por tomar medidas para reforçar a frente japonesa no Sudoeste do Pacífico ao enviar a 20ª Divisão comandada pelo tenente-general Jusei Aoki, da Coreia para Guadalcanal e a 41ª Divisão do tenente-general Heisuke Abe da China para Rabaul. O tenente-general Hitoshi Imamura, comandante da 8ª Região Militar em Rabaul, ordenou que o XVIII Exército do tenente-general Hatazō Adachi salvaguardasse Madang, Wewak e Tuluvu na Nova Guiné. A 29 de novembro, Adachi ordenou que o 102º Regimento de Infantaria e outras unidades sob o comando do major-general Toru Okabe - comandante do grupo de infantaria da 51ª Divisão - fossem movimentadas de Rabaul para Lae, conquistando território para tomar Wau. Após a evacuação de Guadalcanal a 4 de janeiro de 1943, os japoneses garantiram os seus esforços na Papua-Nova Guiné, e enviaram as 20ª e 41ª Divisões para Wewak.

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