O SFO é o maior aeroporto da área da Baía de São Francisco e o segundo mais movimentado da Califórnia, depois do Aeroporto Internacional de Los Angeles. Em 2017, foi o sétimo aeroporto mais movimentado dos Estados Unidos e o 24° mais movimentado do mundo em número de passageiros. É o quinto maior hub da United Airlines e funciona como o principal gateway transpacífico da United. Também serve como hub secundário para a Alaska Airlines. É um importante centro de manutenção da United Airlines e abriga o Museu e Biblioteca Louis A. Turpen Aviation.
O aeroporto pertence e é operado pelo Condado de San Francisco, apesar de estar localizado no condado de San Mateo. Entre 1999 e 2004, a Comissão do Aeroporto de São Francisco operou a SFO Enterprises Inc., de propriedade da cidade, para supervisionar suas compras e operações de empreendimentos.[2][3][4]