Célula estaminal

Células-tronco de um rato.

Também conhecidas como células-mãe ou, erroneamente, como células estaminais, são células que possuem a melhor capacidade de se dividir dando origem a células semelhantes às progenitoras.

As células-tronco embriões têm ainda a capacidade de se transformar, num processo também conhecido por diferenciação celular, em outros tecidos do corpo, como ossos, nervos, músculos e sangue. Devido a essa característica, as células-tronco são importantes, principalmente na aplicação terapêutica, sendo potencialmente úteis em terapias de combate a doenças cardiovasculares, neurodegenerativas, diabetes tipo-1, acidentes vasculares cerebrais, doenças hematológicas, traumas na medula espinhal e nefropatias.^{[carece de fontes]}

O principal objetivo das pesquisas com células-tronco é usá-las para recuperar tecidos danificados por essas doenças e traumas. No Zoológico de Brasília (BR), uma fêmea de lobo-guará, vítima de atropelamento, recebeu tratamento com células-tronco . Este foi o primeiro registro do uso de células-tronco para curar lesões num animal selvagem.

São encontradas em células embrionárias e em vários locais do corpo, como no cordão umbilical, na medula óssea, no sangue, no fígado, na placenta e no líquido amniótico. Nesse último local, conforme descoberta de pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Wake Forest, no estado norte-americano da Carolina do Norte, noticiada pela imprensa mundial nos primeiros dias de 2007.

Questão do nome

O adjetivo estaminal refere-se aos estames e provém da palavra latina 'staminale-', adjectivo relacionado com o substantivo latino ‘stamine’, do qual deriva a palavra portuguesa estame, que significa: fio de tecer e, em botânica, folha floral fértil que produz os grânulos do pólen, e filete que sustenta a antera onde se encontram os grânulos de pólen.

O vocábulo inglês correspondente é "stam". Nada disto tem a ver com o significado atribuído ao conceito que é internacionalmente conhecido como stem cells.O vocábulo inglês "stem" provém da palavra germânica "stamn", que significa caule e estrutura de planta. Em linguística, "stem" significa raiz.

Como os estames possuem os grânulos do pólen, alguns cientistas pensaram que a palavra estaminal poderia ser adequada para a tradução do adjectivo relacionado com a palavra "stem" no contexto "stem cell".

Para fazer injustiça ao significado biológico destas células, tendo em conta a ampla divulgação que têm nos órgãos de comunicação social, a tradução literal para células-tronco, comum no Brasil, também traz problemas de inteligibilidade pois relaciona-se com uma imagem abstracta do processo de diferenciação e especialização celulares, que "entronca" em células pluripotentes e se ramifica em células progressivamente unipotentes. O mesmo problema de inteligibilidade põe-se com o termo células-mãe, que para além disso é confuso.^{[carece de fontes]}

Para esta questão ser ultrapassada, o mais adequado será traduzir stem cell por célula indiferenciada ou célula básica. Outras hipóteses serão os termos células germinais ou células geradoras´´.

Extração das células-tronco

Há duas possibilidades de extração das células-tronco. Podem ser adultas ou embrionárias:

• Embrionárias – São encontradas no embrião humano e são classificadas como totipotentes ou pluripotentes, devido ao seu poder de diferenciação celular de outros tecidos. A utilização de células estaminais embrionárias para fins de investigação e tratamentos médicos varia de país para país, em que alguns a sua investigação e utilização é permitida, enquanto em outros países é ilegal. Atualmente no Brasil o Supremo Tribunal autorizou tais pesquisas, entretanto isso gera uma enorme polêmica pelo fato da Igreja não aprovar tal uso, o qual por ela é designado como um pecado.

• Adultas – São encontradas em diversos tecidos, como a medula óssea, sangue, fígado, cordão umbilical, placenta, e outros. Estudos recentes mostram que estas células-tronco têm uma limitação na sua capacidade de diferenciação, o que dá uma limitação de obtenção de tecidos a partir delas.

Definições de potência

As células-tronco podem se classificar de acordo com o tipo de células que podem gerar:

• Totipotentes: podem produzir todas as células embrionárias e extra embrionárias;

• Pluripotentes: podem produzir todos os tipos celulares do embrião, menos placenta e anexos;

• Multipotentes: podem produzir células de várias linhagens;

• Oligopotentes: podem produzir células dentro de uma única linhagem;

• Unipotentes: produzem somente um único tipo celular maduro.

O que dizem as leis de alguns países sobre a clonagem de células tronco.

• África do Sul - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica. É o único país africano com legislação a respeito.

• Alemanha - permite a pesquisa com linhagens de células-tronco existentes e sua importação, mas proíbe a destruição de embriões.

• Brasil - permite a utilização de células-tronco produzidas a partir de embriões humanos para fins de pesquisa e terapia, desde que sejam embriões inviáveis ou estejam congelados há mais de três anos. Em todos os casos, é necessário o consentimento dos pais. A comercialização do material biológico é crime. Em 29 de maio de 2008 o Supremo Tribunal Federal confirmou que a lei em questão é constitucional, ratificando assim o posicionamento normativo dessa nação.

• China - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.

• Cingapura - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.

• Coréia do Sul - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.

• Estados Unidos - proíbe a aplicação de verbas do governo federal a qualquer pesquisa envolvendo embriões humanos (a exceção é feita para 19 linhagens de células-tronco derivadas antes da aprovação da lei norte-americana). Mas estados como a Califórnia permitem e patrocinam esse tipo de pesquisa (inclusive a clonagem terapêutica).

• França - não tem legislação específica, mas permite a pesquisa com linhagens existentes de células-tronco embrionárias e com embriões de descarte.

• Índia - proíbe a clonagem terapêutica, mas permite as outras pesquisas.

• Israel - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.

• Itália - proíbe totalmente qualquer tipo de pesquisa com células-tronco embrionárias humanas e sua importação.

• Japão - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.

• México - único país latino-americano além do Brasil que possui lei permitindo o uso de embriões. A lei mexicana é mais liberal que a brasileira, já que permite a criação de embriões para pesquisa.

• Reino Unido - tem uma das legislações mais liberais do mundo e permite a clonagem terapêutica.

• Rússia - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.

• Turquia - permite pesquisas e uso de embriões de descarte, porem proíbe a clonagem terapêutica das células tronco.

Ligações externas

• «International Society for Stem Cell Research» (em inglês) 
• Tratamentos com células tronco
• «Célula-tronco» 
• «Células-tronco e Visão» 
• «Texto sobre célula-tronco na biblioteca do Portal da Educação Pública» 
• «Reportagem sobre pesquisas feitas no Brasil com células-tronco para tratar diabetes do tipo 1» 
• «Instrução "Dignitas Personae" da Congregação para a Doutrina da Fé»