F4F Wildcat
Grumman F4F Wildcat foi um caça fabricado pelos Estados Unidos, usado como principal avião de ataque e escolta baseado em porta-aviões, nos primeiros anos da Guerra do Pacífico, durante a II Guerra Mundial.
O Wildcat (significa Gato Selvagem) entrou em operação em 1940 na Marinha dos Estados Unidos e britânica e foi primeiramente usado em combates aéreos pelos britânicos na Europa, mas após a entrada dos Estados Unidos na guerra, em dezembro de 1941, veio a se tornar a principal arma aérea Aliada baseada em porta-aviões nos combates do Pacífico, durante o primeiro ano e meio de guerra.
Uma segunda e atualizada versão, o FM Wildcat, substituiu os primeiros F4F no restante da guerra no convés dos porta-aviões, onde aeronaves maiores e mais pesadas não podiam ser usadas.
[editar] Histórico em combate
Usado em princípio na Europa pelos britânicos, o F4F Wildcat conseguiu sua primeira vitória em combate no dia de natal de 1940, quando um deles abateu um avião bombardeiro alemão Junkers Ju 88 sobre a base naval britânica de Scapa Flow, tornando-se o primeiro avião militar construído nos Estados Unidos a conseguir uma vitória à serviço da Grã Bretanha na II Guerra Mundial. Ele também foi o primeiro a participar de operações militares decolando de pequenos porta-aviões de escolta, quando seis deles, embarcados num porta-aviões britânico adaptado de um ex-navio mercante alemão, participaram de missões contra bombardeiros da Luftwaffe durante escolta a comboios mercantes Aliados no Oceano Atlântico.
A partir do ataque a Pearl Harbor, os Wildcats começaram a entrar em ação no Pacífico a serviço de seu próprio país. No início da guerra, os caças norte-americanos eram superados pelos japoneses Zero em velocidade e maleabilidade, mas seu uso continuou intenso pela marinha até 1943 graças a sua maior capacidade de absorver danos em combate. Com uma blindagem relativamente pesada e tanques de combustível auto-selados, ele podia sobreviver aos tiros em maior quantidade do que seu rival japonês, de blindagem inferior.
Muitos dos pilotos navais dos Wildcat também tiveram melhor condição de sobrevivência graças a tecnologia superior de seus instrumentos de precisão e navegação à bordo, que os permitiam achar as pistas de pouso de seus porta-aviões em baixas condições de visibilidade e tempo ruim, com mais facilidade que os pilotos nipônicos.
Até serem substituídos na Guerra do Pacífico pelos mais modernos F6F Hellcats e F4U Corsairs em 1943 – capazes de lutar em condições iguais contra os Zero - os Wildcats tiveram o principal papel nos combates entre norte-americanos e japoneses como caças de ataque e defesa da Marinha e do Corpo de Fuzileiros na defesa da Ilha de Wake e em Guadalcanal, além das grandes batalhas aeronavais do Mar de Coral e de Midway.
Ver artigo principal: Apesar da desvantagem operacional em relação aos caças japoneses, durante suas operações no curso da Guerra do Pacífico, eles participaram de 15553 saídas de combates – 14027 delas a partir de porta-aviões - destruindo 1327 aeronaves inimigas de todos os tipos e perdendo apenas 191 dos seus próprios aviões (média de 7 contra 1).
