Base Aérea das Lajes
A Base Aérea das Lajes MH IH , oficialmente Base Aérea Nº 4 (BA4), é uma infraestrutura aeronáutica de grandes dimensões da Força Aérea Portuguesa, dependente do Comando da Zona Aérea dos Açores.
Está instalada na povoação das Lajes, na parte nordeste da ilha Terceira, nos Açores. Com cerca de 10 km², ocupa a parte central da planície do Ramo Grande e boa parte da encosta da Serra de Santiago, com pistas de aterragem e áreas de estacionamento. Tem ainda anexo o molhe norte do porto da Praia da Vitória (Porto Militar), ao qual está ligada por uma estrada militar. Tem ainda instalações de telecomunicações e de armazenamento de combustíveis dispersas pela ilha (em boa parte desactivadas).
Esta base está preparada para receber vaivéns espaciais em caso de emergência.
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[editar] História
Ver artigo principal: A base foi criada em 1941 por ocasião da Segunda Guerra Mundial. Na altura havia uma ameaça de eventual ocupação dos Açores por forças aliadas ou alemãs, violando a neutralidade portuguesa. Para dissuadir as tentativas de ocupação, o Governo de Portugal enviou fortes contingentes militares para as ilhas, onde se incluíam unidades da Aeronáutica Militar do Exército Português que se instalaram em várias bases no arquipélago.
Em 1943 contudo o Governo Britânico solicitou ao Governo Português, ao abrigo do Tratado de Aliança Luso-Britânico, o uso da Base das Lajes pela Real Força Aérea Britânica (Royal Air Force) o que foi concedido. Ainda antes do fim da 2ª Guerra Mundial, a base começou também a ser utilizada pela Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) que ainda lá se mantém instalada.
Após o fim da 2ª Guerra Mundial a base teve sobretudo funções na área das operações de Busca e Salvamento, Reconhecimento Meteorológico e Transporte Aéreo Militar.
A base tem tido uma importância estratégica para as Forças Armadas Americanas ao servir de ponto de apoio no meio do Oceano Atlântico às aeronaves que têm vindo a participar ou dar apoio às operações na Europa e no Oriente Médio.
Responsável pela vasta área do Atlântico, águas territoriais de Portugal, existe um Centro Coordenador de Busca e Salvamento ao qual estão atribuídos os meios aéreos existentes.
[editar] Meios Aéreos existentes
- Esquadra 752 - 'Pumas' com a missão principal de busca e salvamento. Opera a aeronave SA-330 Puma.
[editar] Destacamentos
- Esquadra 502 - 'Elefantes' com as missões de evacuação médica e transporte geral, para alem da missão de busca e salvamento. Opera a aeronave CASA C-295M.
- Esquadra 751 - 'Pumas' com as missões de busca e salvamento e evacuação médica. Opera a aeronave EH-101 Merlin.
Embora pertençam à BA6, a Esquadra 502 e a Esquadra 751 têm um destacamento permanente, de uma aeronave cada, na BA4.
