Coccoidea

Cochonilhas-de-escama
Cochonilhas-de-escama sobre ramo de limoeiro
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Arthropoda Classe: Insecta Ordem: Hemiptera Subordem: Sternorrhyncha Superfamília: Coccoidea
Famílias
Aclerdidae Asterolecaniidae Beesoniidae Carayonemidae Cerococcidae Coccidae Conchaspididae Dactylopiidae Diaspididae Electrococcidae Eriococcidae Grimaldiellidae Halimococcidae Inkaidae Jersicoccidae Kermesidae Kerriidae Kukaspididae Labiococcidae Lecanodiaspididae Margarodidae Micrococcidae Monophlebidae Ortheziidae Phenacoleachiidae Phoenicococcidae Pseudococcidae Putoidae Stictococcidae

Os insetos-escama ou cochonilhas-de-escama são pequenos insetos da ordem Hemiptera, geralmente classificados na superfamília taxonómica Coccoidea. Existem cerca de 8 000 espécies.

A maior parte destes insetos são parasitas de plantas, e alimentam-se da sua seiva, obtida diretamente do sistema vascular das plantas. Algumas espécies alimentam-se de fungos, como acontece no género Newsteadia, da família Ortheziidae. As cochonilhas-de-escama variam muito na sua aparência, desde pequenos organismos (1-2 mm) que vivem cobertos por uma camada cerosa (alguns semelhantes a conchas de ostra), ou insectos brilhantes com forma de pérola (cerca de 5 mm). As fêmeas adultas vivem praticamente imóveis (excepto no caso das cochonilhas-farinhentas), ao aderirem permanentemente à planta que parasitam. Segregam uma camada protetora de cera que lhes serve de meio de defesa; tal camada fá-los parecer escamas de peixe ou répteis, daí o seu nome vulgar.

As cochonilhas-de-escama alimentam-se de uma grande variedade de plantas, sendo muitas delas consideradas sérias pragas para a agricultura.

Cochonilha-de-escama numa folha de loureiro.

Algumas espécies têm valor económico, como acontece com a cochonilha, a cochonilha-da-polónia e o inseto-laca. A camada cerosa das cochonilhas-de-escama torna-as muito resistentes a pesticidas, que sobre elas têm apenas efeito se forem aplicados na fase em que o inseto está no primeiro ínstar de ninfa rastejante. Contudo, são frequentemente controladas com óleos hortícolas, que as sufoca, ou através de controlo biológico. Também se regista o uso de água com detergente contra estas infestações.

Fêmea de cochonilha-australiana, (Icerya purchasi Maskell) com jovens ninfas rastejantes

As fêmeas mantêm a morfologia externa imatura durante a sua maturidade sexual (neotenia), o que é invulgar nos insectos hemípteros. Os machos têm asas mas nunca se alimentam, morrendo no período de um dia ou dois. Também é pouco usual o facto de estes terem apenas um par de asas, o que os faz parecerem-se com moscas (género Diptera), ainda que não tenham os característicos halteres (asas posteriores rudimentares) das moscas, e têm filamentos caudais, que também não se encontram nas moscas. As características específicas dos seus sistemas reprodutivos variam muito consoante o grupo a que pertencem, incluindo hermafroditismo e pelo menos sete formas de partenogénese.