Operação Crusader

Operação Crusader
Campanha do Deserto Ocidental e Frente do Mediterrâneo
Militares britânicos perto de Tobruk.
Data	18 de novembro – 30 de dezembro de 1941
Local	Egito e Líbia
Desfecho	Vitória dos Aliados
Beligerantes
Império Britânico  Reino Unido Índia colonial Austrália União Sul-Africana Nova Zelândia Polónia Checoslováquia Alemanha Nazista Itália fascista
Comandantes
Claude Auchinleck Alan Cunningham Neil Ritchie Willoughby Norrie R. Godwin-Austen Ettore Bastico Erwin Rommel Ludwig Crüwell Gastone Gambara Enea Navarini
Forças
118 000 homens 738 tanques 724 aeronaves (616 capazes de voar) 119 000 homens 390–414 tanques 536 aeronaves (342 capazes de voar)
Baixas
17 700 mortos, feridos ou desaparecidos 38 300 mortos, feridos, desaparecidos ou capturados

Equipamentos militares alemães destruídos após a batalha no deserto ocidental, em 1941.

A Operação Cruzader (18 de novembro — 30 de dezembro de 1941) foi uma operação militar da Campanha do Deserto Ocidental durante a Segunda Guerra Mundial pelo Oitavo Exército Britânico (com contingentes britânicos, da Comunidade, indianos e aliados) contra as forças do Eixo (alemãs e italianas) no Norte África comandada pelo Marechal de Campo Erwin Rommel. A operação pretendia contornar as defesas do Eixo na fronteira egípcio-líbia, derrotar as forças blindadas do Eixo e aliviar o cerco de 1941 a Tobruk.

Em 18 de novembro de 1941, o Oitavo Exército lançou um ataque surpresa. De 18 a 22 de novembro, a dispersão de unidades blindadas britânicas fez com que sofressem 530 perdas de tanques e infligiu perdas do Eixo de cerca de 100 tanques. Em 23 de novembro, a 5ª Brigada Sul-africana foi destruída em Sidi Rezegh, mas causou muitas baixas de tanques alemães. Em 24 de novembro, Rommel ordenou a "corrida para o fio" e causou o caos na retaguarda britânica, mas permitiu que as forças blindadas britânicas se recuperassem. Em 27 de novembro, os neozelandeses alcançaram a guarnição de Tobruk e aliviaram o cerco.

A batalha continuou em dezembro, quando a escassez de suprimentos forçou Rommel a estreitar sua frente e encurtar suas linhas de comunicação. Em 7 de dezembro de 1941, Rommel retirou as forças do Eixo para a posição Gazala e, em 15 de dezembro, ordenou uma retirada para El Agheila. A 2ª Divisão Sul-africana capturou Bardia em 2 de janeiro de 1942, Sollum em 12 de janeiro e a posição fortificada de Halfaya em 17 de janeiro e fez cerca de 13,8 mil prisioneiros.

Em 21 de janeiro de 1942, Rommel lançou um contra-ataque surpresa e levou o Oitavo Exército de volta a Gazala, onde os dois lados se reagruparam. Isso foi seguido pela Batalha de Gazala no final de maio de 1942.