Álbum de estúdio

Um LP de vinil em um toca-discos

Um álbum de estúdio é uma coleção de gravações de áudio emitidas como uma coleção em disco compacto (CD), vinil, fita de áudio ou outro meio. Álbuns de som gravado foram desenvolvidos no início do século XX como registros individuais de 78 rpm coletados em um álbum encadernado que lembra um álbum de fotografia; este formato evoluiu depois de 1948 em vinil individuais LPs tocada em 33¹⁄₃ rpm.

Os primeiros álbuns de gravação eram vários discos de 78 rpm embalados em forma de livro, como um álbum de fotografia

O álbum foi a forma dominante de expressão e consumo da música gravada de meados da década de 1960 até o início do século XXI, um período conhecido como a era do álbum. LPs de vinil ainda são lançados, embora as vendas de álbuns no início do século XXI tenham se concentrado principalmente nos formatos de CD e MP3. A fita de 8 trilhas foi o primeiro formato de fita amplamente usado junto com o vinil de 1965 até ser eliminado em 1983 e foi gradualmente suplantado pela fita compacta durante os anos 1970 e início dos anos 1980; a popularidade da fita cassete atingiu seu pico no final dos anos 1980, diminuiu drasticamente durante os anos 1990 e praticamente desapareceu durante a primeira década dos anos 2000. Um álbum pode ser gravado em um estúdio de gravação (fixo ou móvel), em uma sala de concertos, em casa, no campo ou em uma mistura de lugares. O prazo para a gravação completa de um álbum varia de algumas horas a vários anos. Esse processo geralmente requer várias tomadas com partes diferentes gravadas separadamente e, em seguida, trazidas ou "mixadas" juntas. As gravações feitas em uma tomada sem overdub (técnica utilizada na gravação de áudio, onde uma passagem [tipicamente musical] tenha sido pré-gravado, e, em seguida, durante a reprodução, uma outra parte é registada para ir junto com o original) são chamadas de "ao vivo", mesmo quando feitas em um estúdio. Os estúdios são construídos para absorver o som, eliminando a reverberação, para auxiliar na mixagem de diferentes tomadas; outros locais, como salas de concerto e algumas "salas ao vivo", têm reverberação, o que cria um som "ao vivo". As gravações, incluindo ao vivo, podem conter edição, efeitos sonoros, ajustes de voz, etc. Com a tecnologia de gravação moderna, os artistas podem ser gravados em salas separadas ou em momentos separados enquanto ouvem as outras partes usando fones de ouvido; com cada parte gravada como uma faixa separada.

São acrescentadas capas de álbuns e notas de capa e, às vezes, informações adicionais são fornecidas, como análise da gravação e letras ou libretos. Historicamente, o termo "álbum" foi aplicado a uma coleção de vários itens armazenados em formato de livro. No uso musical, a palavra era usada para coleções de peças curtas de música impressa do início do século XIX. Mais tarde, coleções de registros de 78 rpm relacionados foram agrupados em álbuns semelhantes a livros (um lado de um registro de 78 rpm podia conter apenas cerca de 3,5 minutos de som). Quando foram introduzidos registros de longa duração, uma coleção de peças ou canções em um único registro foi chamada de "álbum"; a palavra foi estendida a outras mídias de gravação, como disco compacto, MiniDisc, cassete de áudio compacto, fita de 8 faixas e álbuns digitais à medida que eram introduzidos.