Parque Nacional de Joshua Tree

Parque Nacional de Joshua Tree
	Parque Nacional de Joshua TreeLocalização nos Estados Unidos.
Localização	Condado de Riverside e Condado de San Bernardino; Califórnia; Estados Unidos
Dados
Área	3 830 km²
Criação	31 de outubro de 1994 (30 anos)
Visitantes	1 219 379 (em 2004)
Gestão	Serviço Nacional de Parques
Coordenadas	33° 47' 18.22" N 115° 53' 53.60" O

O Parque Nacional Joshua Tree (em inglês: Joshua Tree National Park) é um parque nacional dos Estados Unidos localizado no estado da Califórnia. É uma zona desértica que inclui partes dos desertos Colorado e Mojave. O seu nome provém de uma espécie de cacto, encontrada quase exclusivamente nesta zona, denominada Joshua tree ("árvore de Joshua") ou árvore de Josué.

Uma parte de parque encontra-se coberta por matacões (boulders), rochas arredondadas de baixa altura, que constituem um dos motivos de atracção do parque, especialmente para praticantes de escalada livre. A falha de Santo André delimita uma zona a zul do parque, sendo este uma zona sismicamente activa.

A riqueza de fauna e flora desta zona tornou-a uma zona atractiva para o estabelecimento de povos caçadores-colectores no passado. No século XIX, a corrida ao ouro no Oeste americano levou à fixação de povos mineiros e agricultores. Na actualidade, o parque não é habitado nem explorado comercialmente, sendo uma zona protegida desde 1936.

História

O parque obteve o seu estatuto a 31 de Outubro de 1994, data até à qual era considerado um monumento nacional. A preservação actual dos ecossistemas deste parque é em grande parte devida à pressão de Minerva Hoyt, uma jardineira apaixonada pela vegetação desértica, sobre o presidente Franklin D. Roosevelt, de modo a proclamar a zona como monumento nacional. Uma área de cerca de 3300 km² foi então designada monumento nacional em 1936.

Em 1976, o congresso americano designou cerca de 1700 km² como área selvagem. Em 1994, quando a área adquiriu a designação de Parque Nacional, a área selvagem foi expandida em cerca de 530 km².

Presença humana

Existem vestígios de presença humana com pelo menos cinco mil anos. No final da Idade do Gelo, um povo caçador-colector, os Pinto, habitavam a zona conhecida como bacia do rio Pinto, hoje em dia seco. Acredita-se hoje em dia que essa bacia não continha água mesmo quando os primeiros povos habitaram a região. Mais tarde, índios (Serrano, Cahuilla e Chemehuevi) habitaram a região: recolhiam pinhões, bolotas, algarobos e frutos de cactos, além de terem deixado um legado de pinturas em rochas e peças de olaria.

A corrida ao ouro nos finais do século XIX trouxe exploradores à região: mineiros, criadores de gado e agricultores construíram represas e cavaram minas, hoje abandonadas e mantidas apenas por interesse histórico.

A única presença humana actual é a dos visitantes do parque. Entre estes encontram-se os amantes da escalada livre (bouldering) e campistas, que podem pernoitar no parque durante um período restrito.

Características gerais

O parque estende-se por 3 196 km², sendo uma grande parte desta área (2 367 km²) considerada área selvagem. Encontra-se na fronteira entre os condados de San Bernardino e Riverside e inclui partes de dois desertos: o deserto do Colorado e o deserto Mojave. Cada deserto possui um ecossistema único cujas características dependem principalmente da sua elevação.

Na zona leste do parque encontra-se a zona coberta pelo deserto do Colorado. Situa-se a uma altitude inferior a 900 m e possui áreas cobertas de chaparral, ocotillo e cactos cholla. A cadeia montanhosa Little San Bernardino atravessa a zona sudoeste do parque.

O deserto do Mojave situa-se na zona oeste do parque, a uma altitude superior, sendo mais húmido e ligeiramente menos quente que o deserto do Colorado. O Mojave é o habitat natural da "árvore de Joshua" (do inglês Joshua tree, Yucca brevifolia) que dá o nome ao parque. A zona possui também algumas das mais interessantes formações geológicas encontradas em desertos californianos. Pequenas colinas de rocha nua desagregam-se em matacões (rochas arredondadas), constituindo uma zona muito atractiva para escalada. As rochas são principalmente compostas por quartzomonzonito, um tipo de granito rugoso. As árvores de Joshua espalham-se principalmente nas planícies entre estas colinas.

Clima

Como zona desértica que é, a humidade média no parque não ultrapassa normalmente os 25%. A Primavera e o Outono são estações de clima moderado, com temperaturas médias máximas de 29°C e mínimas de 10 °C. O Inverno tem temperaturas máximas na ordem dos 15 °C mas a temperatura pode descer abaixo de zero durante a noite, podendo inclusivamente nevar nas zonas de maior elevação. O Verão é muito quente: a temperatura máxima ronda os 38 °C e a mínima dificilmente desce abaixo dos 29 °C.

Fauna

Uma lebre (*Lepus californicus*) no Parque Nacional de Joshua Tree.

A fauna do parque é diversificada e adaptada à vida no deserto. Algumas das espécies terrestres mais representativas incluem:

Pelo menos 240 espécies de aves foram já observadas no parque. Algumas das mais comuns são:

Flora

Também a flora está adaptada ao ambiente desértico, tendo as plantas adaptações que permitem suportar a ausência prolongada de água e a exposição prolongada ao sol. As plantas de folha anual encontram-se num estado dormente durante a maior parte do ano, florindo rapidamente durante a curta estação húmida.

A árvore de Joshua cobre uma parte do deserto do Mojave, sendo a espécie vegetal mais representativa da área. Na zona do deserto do Colorado existem jardins de cactos cholla e chaparral. O cacto ocotillo distingue-se pela sua forma nesta paisagem. A cadeia montanhosa Little San Bernardino atravessa a zona sudoeste do parque.

Existem cinco oásis de palmeiras Washingtonia onde a água ocorre naturalmente no parque, sendo áreas onde a vida selvagem abunda.

Recreação no parque

Existem zonas de acampamento no parque, mas sem acesso a água, pelo que a maioria dos visitantes pernoita fora do parque. Uma parte do parque é atravessada por estradas, algumas asfaltadas. Uma estrada de terra batida na zona sul do parque mostra a geologia local.

Em dias de boa visibilidade, o miradouro de Keys View oferece uma vista alargada sobre o vale Coachella e Salton Sea. A visibilidade neste ponto é, no entanto, frequentemente afectada pelo smog proveniente da zona de Los Angeles.

Outro ponto de interesse é a presença de uma mina de ouro abandonada.

O parque é um destino muito popular para escalada livre. Existem milhares de locais apropriados para esta actividade, com diversos níveis de dificuldade, embora as rochas tenham normalmente uma altura inferior a 70 m. A rugosidade da rocha facilita a escalada, especialmente porque as condições climatéricas da região (ausência de neve ou gelo) não propiciam o polimento da superfície rochosa.