Ahmed Zewail

Ahmed Zewail
Química
Nascimento	26 de fevereiro de 1946 (67 anos)
Local	Damanhur
Actividade
Campo(s)	Química
Instituições	Instituto de Tecnologia da Califórnia
Alma mater	Universidade de Alexandria, Universidade da Pensilvânia
Conhecido(a) por	Femtoquímica
Prêmio(s)	Prêmio Wolf de Química (1993), Prêmio em Ciências Químicas NAS (1996), Medalha Benjamin Franklin (1998), Nobel de Química (1999), Medalha Priestley (2011)
Notas	Membro da Pontifícia Academia das Ciências

Ahmed Hassan Zewail (Damanhur, 26 de fevereiro de 1946) é um químico egípcio, nacionalizado estadunidense.

Licenciado em química pela Universidade de Alexandria e doutorado pela Universidade da Pensilvânia (1974) na mesma disciplina. Após trabalhar dois anos na Universidade de Berkeley, transferiu-se para o Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde ocupa a cátedra de Linus Pauling de físico-química desde 1990. O interesse de Zewail foi conhecer a dinâmica das reações químicas em tempo real. Para saber o que ocorre exatamente entre reagentes e produtos e a que velocidade, projetou pulsos de laser de curta duração sobre as partículas que participam das reações. Baseou-se na capacidade dos átomos e moléculas de absorver ou reirradiar a luz incidente distintamente, modificando o espectro, de forma característica, para cada um deles.

Zewail pretendia identificar os elementos que apareciam nos estados intermediários de uma reação (pesquisa que iniciou no fim dos anos 1960). Porém estes estados são extremamente curtos: da ordem de 10 a 100 femtossegundos. Foi somente a partir da década de 1980, quando se desenvolveram os lasers capazes de lançar pulsos muito curtos, que Zewail pode observar (pela primeira vez usando cianeto de iodo: ICN) a participação de uma molécula e a posterior eliminação dos fragmentos restantes.

A partir daí, ele e sua equipe projetaram numerosos pulsos de lasers sobre diferentes reações, estudando em cada caso as ligações químicas, os estados de excitação e o movimento dos diferentes átomos e moléculas que aparecem nos sucessivos estados de transição. A “filmagem” das reações químicas permitiu descobrir que entre reagentes e produtos aparecem numerosas moléculas altamente instáveis e com tempo de vida extremamente curto.

Esta técnica constituiu a base de um novo ramo da química, a chamada femtoquímica, cujo desenvolvimento permite entender melhor as reações do metabolismo dos seres vivos (como a fotossíntese ou o efeito da luz sobre os bastoncilos da retina). Por esta pesquisa foi-lhe outorgado o Nobel de Química de 1999. Em 3 de setembro de 1999 foi indicado para a Pontifícia Academia das Ciências.

Ligações externas

• Perfil no sítio oficial do Nobel de Química 1999 (em inglês)
• Perfil no sítio da Pontifícia Academia

Precedido por John Pople	Prêmio Wolf de Química 1993	Sucedido por Richard A. Lerner e Peter G. Schultz
Precedido por Walter Kohn e John Pople	Nobel de Química 1999	Sucedido por Alan Heeger, Alan MacDiarmid e Hideki Shirakawa