Amostra do holótipo MMGAD2, parte da mandíbula superior e do focinho e da órbita do Eocarcharia
Uma expedição de Paul Sereno em 2000 encontrou vários fósseis de terópodes na Formação Elrhaz, localizada no deserto de Ténére, em Níger,[1] em uma região conhecida como Gadoufaoua.[2] Entre estes foi identificado o carnívoro Kryptops, bem como outros espécimes, como um sauropodomorfo Nigersaurus, um pterossauro ornitoquerídeo desconhecido e alguns restos de dinossauros ornistíquios (Ouranosaurus, Lurdusaurus e Valdosaurus) além de restos de crocodilianos. O Eorcacharia foi identificado a partir dos holótiposMNN GAD2 e MNN GAD15. O primeiro é constituindo de um osso do crânio postorbital esquerdo (parte superior da mandíbula, focinho e órbita) completo e o segundo trata-se de um dente.[3]
Os ossos cranianos atribuídos a Eocarcharia pertencem a indivíduos maduros ou quase maduros. Dentre os ossos cranianos referidos estão os frontais fundidos e estes se articulam bem com o pós-orbital holotípico. Segundo Sereno, é provável que o tamanho do crânio adulto teria sido atingido no espécime e portanto, tendo como base outros dinossauros da família Carcharodontosauridae, foi especulado que as dimensões aproximadas do Eocarcharia, permitiam alcançar um tamanho entre 6 a 8 metros de comprimento.[1][4]
O nome Eocarcharia foi cunhado por Sereno, composto pela junção das palavras gregas "eos" (amanhecer) e "karcharias" (tubarão) diante das características basais do "dente de tubarão" do espécime, e que é um traço distintivo dos membros da família Carcharodontosauridae. O descritor específico "dinops" também vem do grego e significa "olhar afiado" em referência à sobrancelha ornamentada maciça acima da órbita do fóssil.[1]
Na época de sua descoberta, Sereno, que já havia proposto a família Carcharodontosauridae dois anos antes, colocou Eocarcharia como táxon próximo ao carnívoro Acrocanthosaurus, esquema esse que mais tarde foi abandonado por outros paleontólogos em análises filogenéticas posteriores, embora a posição basal do mesmo tenha sido mantida, apenas o acréscimos de novos táxons. O primeiro cladograma abaixo segue o esquema de Sereno, e foi redigido por Brusatte et al em 2009:[5]
Em 2010, em uma análise exposta na Nature, o paleontólogo Francisco Ortega e sua equipe, em sua análise do Concavenator, mantiveram o Eocarcharia em sua posição basal, mas o afastaram do Acrocanthosaurus.[6]
Em 2011, uma análise filogenética do clado Tetanurae recuperou Kelmayisaurus como um carcarodontosaurídeo basal em uma tricotomia com o Eocarcharia e um clado compreendendo mais derivações dos membros da família.[7] Esta porém não foi incluída em análises mais recentes. A análise do paleontólogo Fernando Novas e sua equipe em 2013 também faz uso de uma tricotomia e foi a responsável pela mudança mais significativa na filogenética do Eocarcharia dentro da família Carcharodontosauridae, colocando ao lado dos táxons Neovenator e Concavenator.[8]
↑Novas, Fernando E. (2013). «Evolution of the carnivorous dinosaurs during the Cretaceous: The evidence from Patagonia». Cretaceous Research. 45: 174–215. doi:10.1016/j.cretres.2013.04.001
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