Geobiologia

Os coloridos tapetes microbianos da Grand Prismatic Spring no Parque Nacional de Yellowstone, EUA. As esteiras laranja são compostas por Cloroflexia, "Cianobactérias" e outros organismos que prosperam na água a 70˚C. Os geobiólogos frequentemente estudam ambientes extremos como este porque são o lar de organismos extremofílicos. Foi levantada a hipótese de que esses ambientes podem ser representativos da Terra primitiva.

Geobiologia é um campo de pesquisa científica que explora as interações entre a Terra física e a biosfera. É um campo relativamente jovem e as suas fronteiras são fluidas. Há uma sobreposição considerável com os campos da ecologia, biologia evolutiva, microbiologia, paleontologia e, particularmente, ciência do solo e biogeoquímica. A geobiologia aplica os princípios e métodos da biologia, geologia e ciência do solo ao estudo da história antiga da coevolução da vida e da Terra, bem como ao papel da vida no mundo moderno. Os estudos geobiológicos tendem a concentrar-se nos microrganismos e no papel que a vida desempenha na alteração do ambiente químico e físico da pedosfera, que existe na intersecção da litosfera, atmosfera, hidrosfera e/ou criosfera. Difere da biogeoquímica porque o foco está nos processos e organismos no espaço e no tempo, e não nos ciclos químicos globais.

A pesquisa geobiológica sintetiza o registro geológico com estudos biológicos modernos. Lida com o processo - como os organismos afetam a Terra e vice-versa - bem como com a história - como a Terra e a vida mudaram juntas. Muita investigação baseia-se na procura de conhecimentos fundamentais, mas a geobiologia também pode ser aplicada, como no caso dos micróbios que limpam derrames de petróleo.

A geobiologia emprega a biologia molecular, a microbiologia ambiental, a geoquímica orgânica e o registro geológico para investigar a interconexão evolutiva da vida e da Terra. Tenta compreender como a Terra mudou desde a origem da vida e como poderia ter sido ao longo do caminho. Algumas definições de geobiologia ultrapassam mesmo os limites deste período de tempo – para a compreensão da origem da vida e para o papel que os humanos desempenharam e continuarão a desempenhar na formação da Terra no Antropoceno.

História

O termo geobiologia foi cunhado por Lourens Baas Becking em 1934. Em suas palavras, a geobiologia “é uma tentativa de descrever a relação entre os organismos e a Terra”, pois “o organismo faz parte da Terra e seu lote está entrelaçado com o da Terra”. A definição de geobiologia de Baas Becking nasceu do desejo de unificar a biologia ambiental com a biologia laboratorial. A forma como ele praticou isso se alinha estreitamente com a ecologia microbiana ambiental moderna, embora sua definição permaneça aplicável a toda a geobiologia. Em seu livro Geobiologia, Bass Becking afirmou que não tinha intenção de inventar um novo campo de estudo. A compreensão da geobiologia de Baas Becking foi fortemente influenciada por seus antecessores, incluindo Martinus Beyerinck, seu professor na Escola Holandesa de Microbiologia. Outros incluíram Vladimir Vernadsky, que argumentou que a vida muda o ambiente da superfície da Terra em A Biosfera, seu livro de 1926, e Sergei Vinogradsky, famoso por descobrir bactérias litotróficas.

O primeiro laboratório oficialmente dedicado ao estudo da geobiologia foi o Laboratório Geobiológico Baas Becking, na Austrália, que abriu suas portas em 1965.

Na década de 1930, Alfred Treibs descobriu porfirinas semelhantes à clorofila no petróleo, confirmando sua origem biológica, fundando assim a geoquímica orgânica e estabelecendo a noção de biomarcadores, um aspecto crítico da geobiologia. Mas várias décadas se passaram antes que as ferramentas estivessem disponíveis para começar a procurar seriamente por marcas químicas de vida nas rochas. Nas décadas de 1970 e 80, cientistas como Geoffrey Eglington e Roger Summons começaram a encontrar biomarcadores lipídicos no registro rochoso usando equipamentos como o GCMS.

Hoje, a geobiologia possui periódicos próprios, como Geobiology, criada em 2003, e Biogeosciences, criada em 2004, além de reconhecimento nas principais conferências científicas. Teve sua própria Conferência de Pesquisa Gordon em 2011, vários livros didáticos de geobiologia foram publicados.

Notas

• Este artigo foi inicialmente traduzido, total ou parcialmente, do artigo da Wikipédia em inglês cujo título é «Geobiology».

 

Ligações externas

• Geobiologia, uma revista científica
• Geobiologia na Caltech
• Geobiologia na Universidade do Sul da Califórnia
• Geobiologia no MIT
• Geobiologia e História da Terra em Harvard
• «Geobiologia em Stanford». Arquivado em 2016-07-22 no Wayback Machine 
• Geobiologia na UCLA
• Agouron - cursos de verão de geobiologia patrocinados pela USC na ilha Catalina
• «Geobiologia na Texas A&M University». Arquivado em 2015-11-22 no Wayback Machine 
• Sociedade Geológica da América - Geobiologia