Chuva de meteoros é um evento em que um grupo de meteoros é observado irradiando de um único ponto no céu (radiante). Esses meteoros são causados pela entrada de detritos na atmosfera a velocidades muito altas. Numa chuva de meteoros, esses detritos geralmente são resultado de interações de um cometa com a Terra, em que material do cometa é desprendido de sua órbita, ou quando a Terra cruza essa órbita. A maior parte dos meteoros são menores do que um grão de areia e por isso quase sempre se desintegram e não atingem a superfície do planeta. Chuvas intensas e incomuns de meteoros são também chamadas de surtos ou tempestades de meteoros, nas quais são vistos mais de mil meteoros por hora.
Esses detritos atingem a atmosfera em alta velocidade e entram em combustão, formando as chamadas estrelas cadentes. As chuvas de meteoros são fenômenos periódicos anuais. As mais conhecidas e intensas são as Leônidas e as Perseidas. Qualquer outro planeta do sistema solar com uma atmosfera razoavelmente transparente pode ter chuva de meteoros.
Como os detritos que formam a chuva de meteoros estão viajando em órbitas quase
paralelas, as órbitas dos detritos são aproximadamente
elípticas, com o
Sol em um dos focos. Como a distância dos detritos ao Sol é, em geral, muito grande, a
curvatura é pequena e as trajetórias podem ser consideradas aproximadamente paralelas, quando entram na atmosfera formam riscos de luz que parecem estar se originando de um mesmo ponto por causa do efeito de
perspectiva. Esse ponto é o
radiante. Esse efeito pode ser comparado aos trilhos de uma
ferrovia longa e retilínea, os quais parecem se fundir no horizonte. O radiante, assim como as
estrelas, também apresenta um movimento aparente por causa da
rotação da Terra. A posição do radiante também varia um pouco de uma noite para outra por causa do movimento de
translação do planeta.
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