Giganotossauro

Giganotossauro Intervalo temporal: Cretáceo Superior 99,6–95 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Classificação científica
Domínio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clado:	Dinosauria
Clado:	Saurischia
Clado:	Theropoda
Família:	†Carcharodontosauridae
Tribo:	†Giganotosaurini
Gênero:	†Giganotosaurus Coria & Salgado, 1995
Espécies:	†G. carolinii
Nome binomial
†Giganotosaurus carolinii Coria & Salgado, 1995

O Giganotossauro (Giganotosaurus do latim "lagarto gigante do sul") foi um gênero de dinossauros terópodes que viveu na Argentina durante o período Cretáceo há aproximadamente 99.6 a 97 milhões de anos, mais especificamente na Formação Candeleros na Patagônia, seus primeiros fosseis foram encontrados em 1993 no mesmo local, e foi descrito em 1995 como Gigantosaurus carolinii em homenagem ao seu descobridor, Rubén D. Carolini.

O Giganotosaurus foi um dos maiores carnívoros terrestres conhecidos, mas o tamanho exato tem sido difícil de determinar devido à incompletude dos restos encontrados até agora. As estimativas para o espécime mais completo variam de um comprimento de 12 a 13 m, um crânio de 1,53 a 1,80 m de comprimento e um peso de 4,2 a 13,8 t toneladas. O osso dentário que pertencia a um indivíduo supostamente maior foi usado para extrapolar um comprimento de 13,2 m. Alguns pesquisadores descobriram que o animal é maior que o Tiranossauro, que historicamente tem sido considerado o maior terópode, enquanto outros descobriram que eles são aproximadamente iguais em tamanho e as maiores estimativas de tamanho para o Giganotosaurus são exageradas. O crânio era baixo, com ossos nasais rugosos (ásperos e enrugados) e uma crista em forma de crista no osso lacrimal na frente do olho. A frente do maxilar inferior era achatada e tinha um processo de projeção para baixo (ou "queixo") na ponta. Os dentes estavam comprimidos lateralmente e tinham serrilhas. O pescoço era forte e a cintura peitoral proporcionalmente pequena.

Parte da família Carcharodontosauridae, o Giganotosaurus é um dos membros mais conhecidos do grupo, que inclui outros terópodes muito grandes, como o Mapusaurus e o Carcharodontosaurus, intimamente relacionados. Acredita-se que o Giganotossauro tenha sido homeotérmico (um tipo de "sangue quente"), com um metabolismo entre o de um mamífero e um réptil, o que permitiria um crescimento rápido. Teria sido capaz de fechar suas mandíbulas rapidamente, capturando e derrubando presas com mordidas poderosas. O "queixo" pode ter ajudado a resistir ao estresse quando uma mordida foi entregue contra a presa. Acredita-se que o Giganotossauro tenha sido o principal predador de seu ecossistema, e pode ter se alimentado de dinossauros saurópodes juvenis.

Descoberta

Partes do fóssil do crânio holótipo

O Giganotossauro foi nomeado por Ruben Carolini, um caçador de fósseis amador que o descobriu em 1995 próximo ao Rio Limay, na Patagônia, Argentina. A descoberta foi anunciada por Rodolfo Coria e Leonardo Salgado na revista Nature em 1995. O esqueleto de um dos espécimes encontrados estava 70% completo e incluía o crânio, a pélvis, os ossos do pé e a maioria da espinha dorsal do animal. Seu tamanho é estimado em aproximadamente 4 metros de altura e algo entre 12 e 13 metros de comprimento, com a massa de um dos maiores espécimes calculada em 8,2 toneladas. Um segundo espécime, muito mais fragmentado, foi encontrado, com somente uma parte da arcada dentária que é 8% maior que o primeiro espécime. Estima-se que este segundo espécime possuía um crânio de 1,95 m, sendo 15 cm maior em relação ao primeiro (com 1,80 m de crânio).

Uma das características dos dinossauros terópodes que mais atraiu o interesse científico é o fato de o grupo incluir os maiores predadores terrestres da Era Mesozóica. Esse interesse começou com a descoberta de um dos primeiros dinossauros conhecidos, o Megalossauro, nomeado em 1824 por seu grande tamanho. Mais de meio século depois, em 1905, o Tiranossauro foi nomeado e permaneceu o maior dinossauro terópode conhecido por 90 anos, embora outros grandes terópodes também fossem conhecidos. A discussão sobre qual terópode era o maior foi revivida na década de 1990 por novas descobertas na África e na América do Sul. Em sua descrição original, Coria e Salgado consideravam o Giganotossauro pelo menos o maior dinossauro terópode do hemisfério sul, e talvez o maior do mundo. Eles admitiram que a comparação com o T. Rex era difícil devido ao estado desarticulado dos ossos cranianos do Giganotosaurus, mas notaram que ao medir o tamanho do fêmur do Giganotosaurus, com cerca de 1,43 m, perceberam que este era 5 cm mais longo que o de "Sue", o maior espécime conhecido de Tiranossauro, e que os ossos do Giganotossauro pareciam ser mais robustos, indicando um animal mais pesado. Eles estimaram que o crânio tinha cerca de 1,53 m de comprimento, e todo o animal tinha 12,5 m de comprimento, com um peso de cerca de 6 a 8 t.

Descrição

Uma representação artística do Gigantossauro.

Acredita-se que o Giganotossauro tenha sido um dos maiores dinossauros terópodes, mas a incompletude de seus restos tornou difícil estimar seu tamanho com segurança. Portanto, é impossível determinar com certeza se era maior que o gênero Tyrannosaurus, por exemplo, que foi considerado o maior terópode por muitos anos. Diferentes estimativas de tamanho foram alcançadas por vários pesquisadores, com base em vários métodos e dependendo de como as partes ausentes do esqueleto foram reconstruídas. As estimativas de comprimento para o espécime holótipo variaram entre 12 e 13 m, com um crânio entre 1,53 e 1,80 m de comprimento, um fêmur (osso da coxa) entre 1,365 e 1,43 m de comprimento e um peso entre 4,2 e 13,8 t . A fusão de suturas (articulações) na caixa craniana indica que o espécime do holótipo era um indivíduo maduro. Um segundo espécime, consistindo de um osso dentário de um indivíduo supostamente maior, foi usado para extrapolar um comprimento de 13,2 m, um crânio de 1,95 m de comprimento e um peso de 8,2 t. Alguns escritores consideraram as maiores estimativas de tamanho para ambos os espécimes exageradas. Giganotosaurus foi comparado a uma versão superdimensionada do conhecido gênero Allosaurus.

Comparação de tamanho entre espécimes de Giganotosaurus e um humano.

Classificação

O Giganotossauro está classificado na família Carcharodontosauridae, assim como o Mapusaurus, Tyrannotitan e o Carcharodontosaurus. Com a descoberta do Mapusaurus, este carnívoro e seu parente foram postos na subfamília Giganotosaurinae, por Coria e Currie em 2006. Em 2013, a subfamília foi reclassificada dentro de Carcharodontosauridae e convertida na tribo Giganotosaurini.

Abaixo um cladograma que segue Novas et al. (2013) que classifica o Giganotossauro dentro de Giganotosaurini ao lado de Mapusaurus.

	Allosaurus   Carcharodontosauridae   Neovenator     Eocarcharia     Concavenator       Acrocanthosaurus       Shaochilong   Carcharodontosaurinae   Carcharodontosaurus   Giganotosaurini   Tyrannotitan       Mapusaurus     Giganotosaurus

Paleobiologia

Em 1999, o paleontólogo Reese E. Barrick e o geólogo William J. Showers descobriram que os ossos do Giganotossauro e do Tiranossauro tinham padrões de isótopos de oxigênio muito semelhantes, com distribuição de calor semelhante no corpo. Esses padrões termorreguladores indicam que esses dinossauros tinham um metabolismo intermediário entre o de mamíferos e répteis e, portanto, eram homeotérmicos (com uma temperatura corporal central estável, um tipo de "sangue quente"). O metabolismo de um Giganotossauro de 8 t seria comparável ao de um mamífero carnívoro de 1 t e teria sustentado um crescimento rápido.

Em 2001, o físico Rudemar Ernesto Blanco e Mazzetta avaliaram a capacidade cursorial (corrida) do Giganotosaurus. Eles rejeitaram a hipótese de James O. Farlow de que o risco de lesões envolvidas em animais tão grandes caindo durante uma corrida limitaria a velocidade de grandes terópodes. Em vez disso, eles colocaram que o desequilíbrio causado pelo aumento da velocidade seria o fator limitante. Calculando o tempo que levaria para uma perna ganhar equilíbrio após a retração da perna oposta, eles descobriram que o limite cinemático superior da velocidade de corrida era de 14 m/s (50 km/h). Eles também descobriram que a comparação entre a capacidade de corrida do Giganotosaurus e pássaros como o avestruz com base na força de seus ossos da perna é de valor limitado, já que os terópodes, ao contrário dos pássaros, tinham caudas pesadas para contrabalançar seu peso.

Um estudo biomecânico de 2017 sobre a capacidade de corrida do tiranossauro pelo biólogo William I. Sellers e colegas sugeriram que as cargas esqueléticas eram grandes demais para permitir que indivíduos adultos corressem. Os membros relativamente longos, que há muito se argumentavam que indicavam boa capacidade de corrida, teriam limitado mecanicamente a marchas e, portanto, não teriam sido um predador de perseguição em alta velocidade. Eles sugeriram que essas descobertas também se aplicariam a outros terópodes gigantes de membros longos, como Giganotosaurus, Mapusaurus e Acrocanthosaurus.

Alimentação

Exibição dos esqueletos de Giganotosaurus e o saurópode contemporâneo Limaysaurus, Museu Húngaro de História Natural

Em 2002, Coria e Currie descobriram que várias características da parte traseira do crânio (como a inclinação frontal do occipital e o côndilo occipital baixo e largo) indicam que o Giganotossauro teria uma boa capacidade de mover o crânio lateralmente em relação ao as vértebras frontais do pescoço. Essas características também podem estar relacionadas ao aumento da massa e comprimento dos músculos da mandíbula; a articulação da mandíbula do Giganotossauro e outros carcharodontossaurídeos foi movida para trás para aumentar o comprimento da musculatura da mandíbula, permitindo um fechamento mais rápido das mandíbulas, enquanto os tiranossauros aumentaram a massa da musculatura da mandíbula inferior, para aumentar o poder de sua mordida.

Em 2005, Therrien e colegas estimaram a força de mordida relativa dos terópodes e descobriram que o Giganotosaurus e os táxons relacionados tinham adaptações para capturar e derrubar presas, entregando mordidas poderosas, enquanto os tiranossauros tinham adaptações para resistir ao estresse de torção e esmagar ossos. Estimativas em valores absolutos como newtons eram impossíveis. A força de mordida do Giganotossauro era mais fraca do que a do Tiranossauro, e a força diminuía para trás ao longo da fileira de dentes. As mandíbulas inferiores foram adaptadas para morder em fatias, e provavelmente capturou e manipulou presas com a parte frontal das mandíbulas. Esses autores sugeriram que o Giganotossauro e outros alossauros podem ter sido predadores generalizados que se alimentaram de um amplo espectro de presas menores do que eles, como saurópodes juvenis. O processo ventral (ou "queixo") da mandíbula inferior pode ter sido uma adaptação para resistir ao estresse de tração quando a mordida poderosa foi entregue com a frente das mandíbulas contra a presa.

Os primeiros fósseis conhecidos do Mapusaurus intimamente relacionado foram encontrados em um leito de ossos consistindo de vários indivíduos em diferentes estágios de crescimento. Em sua descrição do gênero em 2006, Coria e Currie sugeriram que, embora isso pudesse ser devido a um acúmulo de carcaças de longo prazo ou coincidente, a presença de diferentes estágios de crescimento do mesmo táxon indicava que a agregação não era coincidência. Em um artigo da National Geographic de 2006, Coria afirmou que o leito ósseo foi provavelmente o resultado de um evento catastrófico e que a presença de indivíduos principalmente de tamanho médio, com muito poucos jovens ou velhos, é normal para animais que formam matilhas. Portanto, disse Coria, grandes terópodes podem ter caçado em grupos, o que seria vantajoso ao caçar saurópodes gigantescos.

Cultura popular

Esqueleto de um giganotossauro.

O Giganotossauro apareceu em vários documentários como em Walking With Dinosaurs Special - Chased by Dinosaurs no episódio "Land of Giants" (Terra de Gigantes), um dos especiais da série Walking with Dinosaurs ambos da BBC.

Também apareceu no documentário da IMAX Dinosaurs: Giants of Patagonia, onde o paleontólogo Rodolfo Coria mostra o local da descoberta do dinossauro na Argentina.

O Giganotossauro também aparece no quarto episódio da terceira Temporada da série britânica de drama/ficção científica Primeval. Na série um Giganotossauro aparece num aeroporto, mata o zoólogo Nigel Marven (como uma referência a atuação do mesmo em Chased by Dinosaurs), e ataca um avião Jumbo.

Outra aparição do Giganotossauro foi no jogo Dino Crisis 2, para Playstation e computador, representando o chefão final do jogo. O Giganotossauro foi um dos "dinossauros antagonistas" do filme Jurassic World: Dominion.

Ver também

• Lista de dinossauros não avianos
• Taxonomia dos dinossauros