Cladística

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A Cladística é um método de análise das relações evolutivas entre grupos de seres vivos, de modo a obter a sua "genealogia".

Foi Willi Hennig, nascido em Dürrhennersdorf a 20 de Abril de 1913, quem desenvolveu as idéias que levariam à criação da Cladística, apresentando-as de forma sumária na sua obra "Grundzüge einer Theorie der Phylogenetischen Systematik" (Hennig, 1950).

Usada pelos investigadores há mais de 50 anos, só nos últimos vinte se tornou popular e utilizada de forma quase universal. A Cladística se assenta no princípio fundamental de que os organismos devem ser classificados de acordo com as suas relações evolutivas e que a forma de descobrir essas relações é analisando aquilo que se designa como caracteres ancestrais (“primitivos”) e caracteres derivados (“evoluídos”).

Os caracteres ancestrais são as características dos seres vivos (plantas ou animais) que todos os elementos de um dado grupo possuem. Por exemplo, o carácter “quatro membros” é ancestral nos mamíferos, os quais herdaram este carácter do seu ancestral comum (possivelmente um proto – mamífero ou, alternativamente, um réptil semelhante a um mamífero). No entanto, estes caracteres ancestrais não são úteis na análise das relações dos organismos de um determinado grupo já que, se se tentar elaborar uma análise dos mamíferos, esse carácter não nos servirá de nada se procuramos saber qual espécie se relaciona com qual. Para os biólogos que utilizam a cladística esses caracteres designam-se plesiomórficos e quando esse carácter é partilhado por todos os membros do grupo a que pertencem, designam-se simplesiomórfico.

Quanto aos caracteres derivados (“evoluídos”, etc.) designam-se apomorfias e, se pertencem apenas ao grupo a ser estudado, denominam-se autapomorfias. Por exemplo, o carácter obrigatório “bípede” (deslocação sobre dois membros) é uma característica dos hominídeos (Homem), que não é partilhada com os demais primatas (macacos, etc.), tratando-se de uma autapomorfia. Se, por outro lado, o carácter derivado serve para unir dois grupos, designa-se como sinapomórfico (sinapomorfia) como é o caso do carácter “perda de cauda” que une o grupo do Homem com o grupo dos Grandes Macacos (gorila, orangotango e chimpanzé). Esta sinapomorfia distingue o Homem e os Grandes Macacos do grupo parente mais próximo, o dos Macacos (macaco-aranha, etc.).