Datação absoluta

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A datação absoluta consiste na determinação da idade em milhões de anos (M.a.) ou noutra unidade temporal, tomando como referência o tempo presente. Este termo foi criado por oposição ao termo de datação relativa. As técnicas mais comuns de datação absoluta são a datação radiométrica, a datação por paleomagnetismo e a datação por termoluminescência. Baseia-se na desintegração radioactiva de determinados elementos químicos instáveis.

Os isótopos radioactivos naturais correspondem a átomos instáveis (isótopos-pai), em que o núcleo se desintegra espontâneamente originando-se isótopos-filhos correspondendo a novos átomos mais estáveis e libertando-se radiação. Para este processo é usado o tempo de semivida, meia-vida ou semitransformação, que corresponde ao período de tempo necessário a que metade dos átomos de um dado elemento químico presente numa amostra decaiam radioactivamente.

Datação absoluta é avaliar aproximadamente a idade da rocha.