Planeta anão

Os planetas anões do tipo plutoide (Éris, Plutão(que,na verdade,é um planeta-duplo,um sistema binario em que dois planetas orbitam um ponto comum no espaço,sendo mais apropriado chama-lo de "Plutão-Caronte), Makemake e Haumea), em baixo a silhueta da Terra para comparação de dimensões.

Um planeta anão é um corpo celeste muito semelhante a um planeta (porém menor), dado que orbita em volta do Sol e possui gravidade suficiente para assumir uma forma com equilíbrio hidrostático (aproximadamente esférica), porém não possui uma órbita desimpedida. Um exemplo é Ceres que, localizado na cintura de asteroides, possui o caminho de sua órbita repleto daqueles pequenos astros.

Atualmente conhecem-se cinco planetas anões no sistema solar, são eles: Ceres, Plutão, Haumea, Makemake e Éris, sendo os quatro últimos do tipo plutoide, ou seja, planetas-anões que orbitam para além da órbita de Neptuno, nos recônditos do sistema solar.

Planetas anões

Nome	Distância do Sol (UA)	Região do Sistema Solar	Diâmetro	Massa
Ceres	2,766	Cintura de asteroides	975×909 km	9.5 × 1020 kg
Plutão	39,482	Cintura de Kuiper	2306±20 km	~1.305 × 1022 kg
Haumea	43,335	Cintura de Kuiper	~ 1500 km	~4.2 × 1021 kg
Makemake	45,791	Cintura de Kuiper	1600 – 2000? km	desconhecido
Éris	67,668	Disco disperso	2400 km ± 100 km	desconhecido

Domínio orbital

Ficheiro:Pluto artistimpression.png

Plutão e a sua principal lua, Caronte. Plutão, considerado um planeta por 76 anos, foi reclassificado como um planeta anão em 2006 devido à questão do domínio orbital e ao seu tamanho.

A distinção entre os planetas anões e os outros oito planetas baseia-se na inaptidão dos primeiros em limparem a vizinhança das suas órbitas, isto é, removerem pequenos corpos cujas órbitas os levem a colidir, capturar ou sofrerem perturbações gravitacionais. O conceito é combinado com uma noção de domínio orbital medido em termos de raio da massa de um candidato planetário com a massa total combinada de todos os outros corpos celestes na sua vizinhança. Considera-se que os planetas anões são demasiado pequenos, em termos de massa, para alterar significativamente o seu ambiente da forma que um planeta faria. Os astrónomos S. Alan Stern, chefe da missão New Horizons a Plutão, e Harold F. Levison encontraram um fosso de ordem 5 de magnitude em Λ entre os planetas telúricos menores e entre os maiores asteroides e transneptunianos. No entanto, Alan Stern discordou publicamente que Plutão seja visto como corpo celeste distinto de um planeta e fez notar que ele e sua equipe irão referir-se a Plutão como o nono planeta. Note-se que será através das páginas da NASA e da equipe de Stern que chegarão futuramente informações e as primeiras fotografias de Plutão.

Corpo celeste	Massa (MT*)	Λ/ΛT**	µ***
Mercúrio	0,055	0,0126	9,1×104
Vénus	0,815	1,08	1,35×106
Terra	1,00	1,00	1,7×106
Marte	0,107	0,0061	1,8×105
Ceres	1,5×10-4	8,7×10-9	0,33
Júpiter	317,7	8510	6,25×105
Saturno	95,2	308	1,9×105
Urano	14,5	2,51	2,9×104
Neptuno	17,1	1,79	2,4×104
Plutão	0,0022	1,95×10−8	0,077
Haumea	0,00067	1,72×10–9	0,02
Makemake	0,00067	1,45×10–9	0,02
Éris	0,0028	3,5 × 10×10−8	0,10
*MT massa da Terra. **Λ/ΛT = M2/P, massa da Terra ao quadrado por ano. ***µ = M/m, onde M é a massa do corpo, e m é a massa agregada de todos os corpos na sua zona orbital.

Novos planetas anões

O termo planeta anão poderá vir a ser aplicado a outros doze corpos do Sistema Solar (3 asteroides e 9 transneptunianos): Vesta, Palas e Hígia; Orco, Sedna, Quaoar, 2002 TC302, Varuna, 2002 UX25, 2002 TX300, Ixion e 2002 AW197, que estão na lista de possíveis planetas anões da União Astronômica Internacional e que aguardam mais estudos para que possam ser categorizados como "planetas anões" ou "corpos menores do Sistema Solar", entre os quais está Sedna.

Possíveis planetas anões

Nome	Distância do Sol (UA)	Região do Sistema Solar	Diâmetro	Massa
Orco	39,419	Cintura de Kuiper	840 - 1880 km	6.2 - 7.0 × 1020 kg
Sedna	525,86	Disco disperso	1180–1800 km	1.7-6.1 × 1021 kg
Quaoar	43,405	Cintura de Kuiper	989 - 1346? km	1.0-2.6 × 1021 kg
2002 TC302	55,037	Disco disperso	≤ 1200 km	desconhecido
Varuna	43,129	Cintura de Kuiper	~936 km	~5.9 × 1020 kg
2002 UX25	42,524	Cintura de Kuiper	~910 km	~7.9 × 1020 kg
2002 TX300	43,088	Cintura de Kuiper	<900 km	desconhecido
Ixion	39,539	Cintura de Kuiper	<822 km	desconhecido
2002 AW197	47,487	Cintura de Kuiper	700±50 km	desconhecido