Agência Espacial Europeia
A Agência Espacial Europeia (AEE ou ESA - European Space Agency) é uma organização intergovernamental dedicada à exploração espacial. Sediada em Paris (França), a ESA emprega 1 900 pessoas e o seu orçamento em 2007 foi de 2,9 bilhões de euros.
Os países que constituem a ESA são Alemanha, Áustria, Bélgica, Dinamarca, Espanha, Finlândia, França, Grécia, Países Baixos, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Noruega, Portugal, Reino Unido, Suécia e Suíça. A ESA tem ainda acordos de estreita colaboração com o Canadá, Hungria e República Checa.
A base de lançamento de foguetes da ESA é o Centro Espacial de Kourou, na Guiana Francesa, escolhido pela sua proximidade à linha do equador, que permite acessos mais fáceis (menos combustível para uma determinada massa) a orbitadores de importância comercial, como o GEO. As missões científicas da ESA Science são planeadas a partir da ESTEC em Noordwijk/Katwijk, nos Países Baixos, as missões Earth Observation (Observação da Terra) na ESRIN em Frascati, Itália e o Controlo de Missões da ESA (ESOC) em Darmstadt, Alemanha. As comunicações com as missões de longo alcance estão a cargo de duas antenas, uma em Nova Norcia, Austrália, e outra em Cebreros, Espanha.
O director-geral da ESA é Jean-Jacques Dordain.
[editar] Projetos da ESA
A ESA faz parte da construção e operação da Estação Espacial Internacional (ISS), tendo construído o módulo Columbus — um laboratório de ciência que foi colocado em órbita no dia 07 de fevereiro de 2008, durante a missão STS-122 do vaivém espacial (ônibus espacial) Atlantis. Também é responsável pela construção do ATV — um veículo espacial não tripulado para servir a ISS, maior que a Progress.
Outros projetos da ESA:
- Sistema de posicionamento Galileo — um Sistema de posicionamento satélite proposto;
- Mars Express — uma sonda para o planeta Marte;
- Venus Express — uma sonda para o planeta Vénus;
- A sonda Rosetta — lançada em 2004 destinada a aterrar num cometa;
- Hipparcos — uma missão de astrometria;
- SMART-1 — testes de novas tecnologias de propulsão;
- LISA Pathfinder — também conhecida por Smart-2;
- Swarm
- Darwin
- O Programa Aurora
- O satélite Planck
- O satélite Envisat
A ESA é um patrocinador do satélite KEO, que irá entregar mensagens aos futuros habitantes do planeta Terra, com retorno esperado em 500 séculos.
A ESA também colaborou com a NASA em várias missões:
