Iowa é o 26º mais extenso em área total e o 31º mais populoso dos 50 estados dos EUA, com uma população de 3 190 369, de acordo com o censo de 2020. A capital do estado, a cidade mais populosa e a maior área metropolitana totalmente localizada dentro do estado é Des Moines. Uma parte da maior área metropolitana de Omaha, Nebraska, se estende por três condados do sudoeste de Iowa. Foi listado como um dos estados com menor taxa criminal dos EUA.
Foi fundada em maio de 1843 e incorporada, como o Forte Des Moines, a 22 de setembro de 1851, depois abreviada para Des Moines.
Des Moines é um importante centro para a indústria de seguros e tem também uma considerável coletânea de serviços financeiros e empresariais. A cidade é a sede da Principal Financial Group, a Meredith Corporation e Wellmark Blue Cross Blue Shield. Outras grandes empresas como Wells Fargo, ING Group, Marsh e Pioneer Hi-Bred, têm grandes operações na ou perto da cidade. A Forbes Magazine classificou Des Moines como o quarto melhor local para as empresas em 2007. Kiplinger's Personal Finance, em 2008, classificou Des Moines como a nona melhor cidade para fazer negócios.
Des Moines é a sede do caucus de Iowa, o primeiro grande evento nas eleições para a presidência dos Estados Unidos desde 1972.
Os nativos americanos nos Estados Unidos residiram no que hoje é Iowa por milhares de anos. A história escrita de Iowa começa com os relatos proto-históricos dos nativos americanos por exploradores como Marquette e Joliet na década de 1680. Até o início do século XIX Iowa foi ocupada exclusivamente por nativos americanos e alguns comerciantes europeus, com controle político frouxo pela França e Espanha.
Iowa tornou-se parte dos Estados Unidos da América após a compra da Louisiana em 1803, mas o controle incontestado dos Estados Unidos sobre o que hoje é Iowa ocorreu apenas após a Guerra de 1812 e depois que uma série de tratados eliminou as reivindicações indianas sobre o estado. Começando na década de 1830, os assentamentos euro-americanos apareceram no Território de Iowa, o estado dos Estados Unidos foi adquirido em 1846 e, em 1860, quase todo o estado foi colonizado e cultivado por euro-americanos. A agricultura de fronteira de subsistência foi substituída pela agricultura de commodities após a construção de redes ferroviárias nas décadas de 1850 e 1860. Iowa contribuiu com um número desproporcional de rapazes para lutar na Guerra Civil Americana. Depois disso, eles voltaram para ajudar a transformar Iowa em uma potência agrícola, fornecendo alimentos para o resto da nação.
A industrialização da agricultura e o surgimento de mercados de matérias primas centralizados no final dos séculos XIX e XX levaram a uma mudança para fazendas maiores e ao declínio da pequena agricultura familiar; isso foi exacerbado durante a Grande Depressão. A produção industrial tornou-se uma parte maior da economia durante a Segunda Guerra Mundial e o boom econômico do pós-guerra. Nas décadas de 1970 e 1980, uma série de choques econômicos, incluindo a crise do petróleo, a crise agrícola dos anos 1980 e a recessão do início dos anos 1980, levou ao colapso dos preços das matérias primas, ao declínio da população rural e do estado e à fuga rural. A economia de Iowa se recuperou na década de 1990, emergindo como uma economia mista moderna dominada pela indústria, comércio e finanças, na qual a agricultura é um componente comparativamente pequeno.
A primeira escola de Iowa, uma escola privada, foi fundada em 1830, quando este ainda fazia parte do Território de Michigan, no que é atualmente Condado de Lee. O governo do Território do Michigan aprovou em 1820 verbas para a construção das primeiras escolas públicas do Iowa. Em 1858, já como Estado, o governo de Iowa aprovou a criação de um sistema de educação pública, em 1858, composto inteiramente por escolas de ensino fundamental. O sistema de escolas públicas de Iowa passou a incluir escolas de segundo grau em 1911. O Estado tornou compulsória atendência escolar em 1902.
Atualmente, todas as instituições educacionais em Iowa precisam seguir regras e padrões ditadas pelo Conselho Estadual de Educação de Iowa. Este conselho controla diretamente o sistema de escolas públicas do Estado, que está dividido em diferentes distritos escolares. O conselho é composto por nove membros escolhidos pelo governador, mais um diretor de educação, que preside o conselho, também escolhido pelo governador. O mandato dos membros do conselho é indeterminado, sendo que o governador tem o direito de substituir qualquer membro quando quiser. Cada cidade primária (city), diversas cidades secundárias (towns) e cada condado, é servida por um distrito escolar. Nas cidades, a responsabilidade de administração do sistema escolar público são dos distritos municipais, enquanto que em regiões menos densamente habitadas, esta responsabilidade é dos distritos escolares operando em todo o condado em geral. Iowa permite a operação de escolas charter - escolas públicas independentes, que não são administradas por distritos escolares, mas que dependem de verbas públicas para operarem. Atendimento escolar é compulsório para todas as crianças e adolescentes com mais de sete anos de idade, até a conclusão do segundo grau ou até os quinze anos de idade.
Em 1999, as escolas públicas de Iowa atenderam cerca de 497,3 mil estudantes, empregando aproximadamente 33,5 mil professores. Escolas privadas atenderam cerca de 49,6 mil estudantes, empregando aproximadamente 3,5 mil professores. O sistema de escolas públicas do Estado consumiu cerca de 3,111 bilhões de dólares, e o gasto das escolas públicas foi de aproximadamente 6,5 mil dólares por estudante. Cerca de 88% dos habitantes do Estado com mais de 25 anos de idade possuem um diploma de segundo grau.
A primeira biblioteca pública de Iowa foi fundada em 1853, em Fairfield. Atualmente, as bibliotecas públicas do Iowa movimentam anualmente cerca de 7,6 livros por habitante. A primeira instituição de educação superior de Iowa foi a Universidade de Iowa, cuja criação foi aprovada em 1847, e fundada em 1858, em Iowa City, que é atualmente a maior universidade do Estado. Atualmente, Iowa possui 62 instituições de educação superior, dos quais 18 são públicas e 44 são privadas.
Des Moines é principal centro de transportes de Iowa. É um importante centro rodoviário e ferroviário da região Centro-Oeste dos Estados Unidos, e possui o principal aeroporto do Estado, o Aeroporto Internacional de Des Moines. Em 2002, Iowa possuía 6 537 quilômetros de ferrovias. Em 2003, o Estado possuía 182 686 quilômetros de vias públicas, dos quais 1 259 quilômetros eram rodovias interestaduais, consideradas parte do sistema federal rodoviário dos Estados Unidos.
O primeiro jornal de Iowa, o Dubuque Visitor, foi publicado pela primeira vez em 1836, em Dubuque, sendo publicada até o ano seguinte. O jornal mais antigo do Estado ainda em operação, por sua vez, é o Hawk Eye, que foi publicado pela primeira vez em 1837, em Burlington, com o nome de Wisconsin Territorial Gazette and Burlington Advertiser. Atualmente, são publicados no Estado cerca de 370 jornais, dos quais 37 são diários. A primeira estação de rádio de Iowa foi fundada em 1919, em Iowa City. A primeira estação de televisão do Estado foi fundada em 1949, também em Iowa City. Atualmente, Iowa possui 208 estações de rádio - dos quais 84 são AM e 124 são FM - e 21 estações de televisão.
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