O governo do Território do Arkansas, cedeu terras em cada um dos condados do território para a construção de escolas, embora não fornecesse verbas, deixando a responsabilidade da construção das escolas para terceiros.
A primeira escola pública do Arkansas foi fundada em 1820, em Russellville. O território passou a fornecer verbas para a construção de escolas a partir de 1829. Em 1843, já como estado, o governo aprovou a criação de um sistema estadual de escolas públicas, e tornou mandatória a atendência escolar a partir de 1909. Em 1948, o Arkansas decidiu fundir diversos distritos escolares entre si, diminuindo o número de distritos escolares de cerca de 1,6 mil para aproximadamente 300.
Atualmente, todas as instituições educacionais no Arkansas precisam seguir regras e padrões ditadas pelo Departamento de Educação do Arkansas. Este departamento controla diretamente o sistema de escolas públicas do estado, que está dividido em diferentes distritos escolares. O conselho é composto por nove membros escolhidos pelo governador, e sujeito à aprovação do Senado. Os nove membros então escolhem o diretor de educação do estado, que precisa ser ser aprovado pelo governador. Cada cidade primária (city), diversas cidades secundárias (towns) e cada condado, é servida por um distrito escolar. Nas cidades, a responsabilidade de administração do sistema escolar público é dos distritos municipais, enquanto que em regiões menos densamente habitadas, esta responsabilidade é dos distritos escolares operando em todo o condado em geral. O Arkansas não permite a operação de escolas charter - escolas públicas independentes, que não são administradas por distritos escolares, mas que dependem de verbas públicas para operarem. O atendimento escolar é compulsório para todas as crianças e adolescentes com mais de cinco anos de idade, até a conclusão do segundo grau ou até os dezesseis anos de idade.
Em 1999, as escolas públicas do Arkansas atenderam cerca de 451 mil estudantes, empregando aproximadamente 31,4 mil professores. Escolas privadas atenderam cerca de 26,4 mil estudantes, empregando aproximadamente 2,1 mil professores. O sistema de escolas públicas do estado consumiu cerca de 2,241 bilhões de dólares, e o gasto das escolas públicas foi de aproximadamente 5,2 mil dólares por estudante. Cerca de 80,9% dos habitantes com mais de 25 anos de idade possuem um diploma de segundo grau, uma das taxas mais baixas no país.
A primeira biblioteca do Arkansas, uma biblioteca privada, foi fundada em 1844, em Little Rock. A primeira biblioteca pública do Arkansas foi fundada em 1853, em Helena. Atualmente, o Arkansas possui 43 sistemas de bibliotecas públicas, que movimentam anualmente cerca de 4,1 livros por habitante.
A primeira instituição de educação superior do Arkansas foi a Universidade do Arkansas, fundada em 1871, em Fayetteville. A Universidade do Arkansas atualmente faz parte do Sistema de Universidades do Arkansas, o sistema estadual de educação superior do Arkansas, e a maior do estado. Atualmente, o Arkansas possui 46 instituições de educação superior, dos quais 33 são públicas e 13 são privadas.