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Grandes Lagos da América do Norte

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Grandes Lagos da América do Norte
Grandes Lagos da América do Norte
Imagem de satélite dos Grandes Lagos.
Localização

Os Grandes Lagos, também chamados de Grandes Lagos da América do Norte, são uma série de grandes lagos de água doce interconectados no interior centro-leste da América do Norte que se conectam ao Oceano Atlântico através do Rio São Lourenço. Os cinco lagos são Superior, Michigan, Huron, Erie e Ontario e estão geralmente próximos da fronteira Canadá-Estados Unidos. Hidrologicamente, Michigan e Huron são um único corpo de água unido no Estreito de Mackinac. A hidrovia dos Grandes Lagos permite viagens modernas e transporte marítimo entre os lagos.

Os Grandes Lagos são o maior grupo de lagos de água doce da Terra em área total e são o segundo maior em volume total, contendo 21% da água doce da superfície do mundo em volume.[1][2][3] A superfície total é de 244 106 km2, e o volume total (medido na maré baixa) é de 22 671 km3, um pouco menos que o volume do Lago Baikal 23 615 km3,[4] 22–23% da água doce da superfície do mundo). Por causa de suas características semelhantes com o mar, como ondas ondulantes, ventos fortes, correntes fortes, grandes profundidades e horizontes distantes, os cinco Grandes Lagos há muito são chamados de mares interiores.[5] Dependendo de como é medido, por área de superfície, o Lago Superior ou o Lago Michigan-Huron é o segundo maior lago do mundo e o maior lago de água doce. O Lago Michigan é o maior lago inteiramente dentro de um país.[6][7]

Os Grandes Lagos começaram a se formar no final do Último Período Glacial, cerca de 14 000 anos atrás, quando o recuo das camadas de gelo expôs as bacias que haviam esculpido na terra, que então se encheram de água derretida. Os lagos têm sido uma importante fonte de transporte, migração, comércio e pesca, servindo como habitat para muitas espécies aquáticas em uma região com muita biodiversidade. A região circundante é chamada de região dos Grandes Lagos, que inclui a Megalópole dos Grandes Lagos.[8][9]

Embora os cinco lagos estejam em bacias separadas, eles estão interligados, formando um único corpo grande de água doce. Os lagos formam uma cadeia que liga o centro da América do Norte ao Oceano Atlântico. Do interior até a saída no rio São Lourenço, a água flui do Superior para o Michigan-Huron (nesse caso, os dois lagos formam, juntos, um único grande lago), corre para o sul até o Erie e, depois, para o norte até o Ontário. Os lagos são conectados com vários rios, e possuem cerca de 35 mil ilhas. A região dos Grandes lagos não contém apenas os cinco grandes lagos principais, mas também centenas de lagos menores, chamados de lagos interiores. Dos cinco lagos, o lago Michigan é o único que se encontra totalmente dentro dos Estados Unidos, enquanto os outros formam a fronteira aquática entre os Estados Unidos e o Canadá.[10][11]

Lago Erie Lago Huron Lago Michigan Lago Ontário Lago Superior
Superfície[12] 25 800km² 59 800km² 58 300km² 18 800km² 82 700km²
Volume de água[13] 484 km³ 3 450km³ 4 920km³ 1 640km³ 12 100km³
Altitude[14] 173m 176m 176m 74m 183m
Profundidade média[13] 19m 59m 85m 86m 147m
Profundidade máxima[12] 64m 222m 280m 235m 407m
Maiores cidades Buffalo,Nova iorque Alpena, Michigan
Bay City, Michigan
Owen Sound, Ontário
Chicago, Illinois
Milwaukee, Wisconsin
Green Bay, Wisconsin
Traverse City, Michigan
Hamilton, Ontário
Kingston, Ontário
Toronto, Ontário
Rochester, Nova Iorque
Duluth, Minnesota
Superior, Wisconsin
Thunder Bay, Ontário

Como Superior, Michigan, Huron e Erie tem relativamente a mesma altitude, enquanto o Ontário é mais baixo e as Cataratas do Niágara impedem a navegação, os quatro primeiros lagos são considerados altos.[10][11]

A região dos Grandes Lagos na América do Norte

Os lagos estão vinculados com a província canadense de Ontário e os estados norte-americanos de Michigan, Wisconsin, Minnesota, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvânia e Nova Iorque.[10][11]

Um diagrama da formação dos Grandes Lagos

Estima-se que a formação geológica que criou as condições para moldar os contornos atuais dos Grandes Lagos surgiu há entre 1 100 a 1 200 milhões de anos,[15][16] quando duas placas tectônicas, previamente fundidas, se separaram e criaram um rifte, que atravessa a zona tectônica dos Grandes Lagos. Um vale foi formado, o que resultou numa bacia que se tornou o moderno lago Superior. Quando uma segunda linha de falha, o rifte São Lourenço, se formou há cerca de 570 milhões de anos,[15] a base para lagos Ontário e Erie foram criadas, juntamente com o que se tornaria o rio São Lourenço.

A terra abaixo das geleiras (glaciares) ajudou na descoberta da formação dos Grandes Lagos, porque cobriram alguns lugares mais que outros, facilitando na datação dos eventos e no desenvolvimento da teoria.[10][11]

Os Grandes Lagos têm um clima continental,[17] com várias influências de massas de ar de outras regiões, incluindo secas, frias vindo do Ártico, quentes vindas do Pacífico e do golfo do México. Os lagos em si também têm um importante papel sobre o clima.[17]

O efeito dos lagos sobre o clima é chamado de "efeito lago". No inverno, os lagos muitas vezes não apresentam gelo. Os ventos predominantes do oeste trazem um ar mais quente, que eleva a umidade dos lagos. Como o ar mais quente está acima do ar naturalmente gelado da região, é muito comum que ocorram fortes nevascas nessa região. Os lagos também moderam as temperaturas sazonais, através da absorção de calor e diminuição da temperatura do ar no verão, liberando, lentamente, o calor no outono. Protege contra as geadas no inverno, mas também mantém as temperaturas mais baixas durante esse período.[17]

A história ecológica dos Grandes Lagos inclui grandes perdas, mas também grandes recuperações. Hoje, o sistema é muito melhor do que na metade do último século.

Antes da chegada dos europeus, os Grandes Lagos eram fonte de alimento para os nativos que viviam em suas proximidades. Os primeiros exploradores europeus ficaram espantados com a variedade e quantidade de peixes. Ao longo da história, a população de peixes foi um indicador da condição dos lagos e, ainda hoje, é uma fonte de informações, mesmo com os sofisticados instrumentos de medição. Em 1801, o governo de Nova Iorque decidiu regulamentar as leis, restringindo obstruções às migrações naturais de peixes do Atlântico para os lagos no período de desova. O governo canadense também fez uma legislação semelhante, impedindo o uso de redes na foz dos afluentes do lago Ontário. Em ambos os lados da fronteira, a construção de barragens e represas multiplicou-se, gerando a necessidade de uma melhor regulamentação. O declínio na população de peixes era indiscutível na metade do século XIX, devido às obstruções nos rios, impedindo o acesso de peixes vindos do Atlântico.[18]

Outros fatores também contribuíram no declínio na população de peixes além da sobrepesca e da obstrução dos rios. A exploração madeireira na região dos Grande Lagos removeu muitas árvores nas proximidades dos canais que levavam aos locais de desova, afetando o nível de sombra necessária e a temperatura da água. A remoção de árvores também desestabilizou o solo, permitindo que o solo deslizasse com mais facilidade para o leito dos rios e provocando inundações mais frequentes.[18]

Atualmente, os principais contribuintes para os problemas ecológicos nos lagos e seus arredores têm se originado do esgoto urbano e da expansão de cidades e indústrias. Estes, naturalmente, também afetam as cadeias alimentares aquáticas, as populações de peixes e a própria saúde humana. Esse problema foi detectado nas décadas de 1960 e 1970, o que motivou esforços por parte do governo e da população para a diminuição dos níveis de poluição nos Grandes Lagos.[18]

Xilogravura do Le Griffon.

O bergantim Le Griffon ("O Grifo"), que foi encomendado por René Robert Cavelier de La Salle e construído na Cayuga Creek, perto do extremo sul do rio Niágara, foi o primeiro veleiro a navegar pelo norte dos Grandes Lagos, em 7 de agosto de 1679.[19]

Durante a colonização, os Grandes Lagos e seus rios eram os únicos meios práticos para o transporte de pessoas e de carga. Embarcações do centro da América do Norte foram capazes de chegar ao oceano Atlântico a partir dos Grandes Lagos, quando o canal de Erie foi aberto em 1825. Em 1848, com a abertura do canal de Illinois e Michigan, em Chicago, o acesso direto ao rio Mississippi a partir dos lagos foi possível. Assim, foi criada uma rota interior ligando Nova Orleães a Nova Iorque. No século XIX e no início do século XX, ferro e outros minérios, como o cobre, foram enviados para o sul e suprimentos, alimentos e carvão foram enviados para o norte.[19]

O principal negócio de muitas linhas de passageiros no século XIX era o transporte de imigrantes. Muitas das grandes cidades devem sua existência a sua posição nos lagos. Depois da criação de ferrovias e estradas, as empresas de carga e passageiros diminuíram e, com exceção de balsas e alguns cruzeiros estrangeiros, o nível de tráfego nos lagos diminuiu. As rotas de imigração ainda têm um efeito hoje. Muitas vezes os imigrantes formaram suas próprias comunidades e, em algumas áreas, nota-se a diferença étnica.[19]

Referências

  1. «Great Lakes». US EPA.gov. 28 de junho de 2006 
  2. «LUHNA Chapter 6: Historical Landcover Changes in the Great Lakes Region». Biology.usgs.gov. 20 de novembro de 2003. Cópia arquivada em 11 de janeiro de 2012 
  3. Ghassemi, Fereidoun (2007). Inter-basin water transfer. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-86969-0 
  4. «Great Lakes: Basic Information: Physical Facts». US EPA.gov. 25 de maio de 2011. Consultado em 9 de novembro de 2011. Cópia arquivada em 29 de maio de 2012 
  5. Williamson, James (2007). The inland seas of North America: and the natural and industrial productions ... [S.l.]: John Duff Montreal Hew Ramsay Toronto AH Armour and Co. ISBN 9780665341281 
  6. «The Top Ten: The Ten Largest Lakes of the World». infoplease.com 
  7. «Large Lakes of the World». factmonster.com 
  8. "Great Lakes" Arquivado em 2020-02-20 no Wayback Machine. America 2050. .
  9. Cordell, Linda S.; Lightfoot, Kent; McManamon, Francis; Milner, George (2008). Archaeology in America: An Encyclopedia. [S.l.]: ABC-CLIO. p. 1. ISBN 978-0-313-02189-3 
  10. a b c d e Tom Bennett (1999). State of the Great Lakes: 1997 Annual Report. [S.l.]: Diane Publishing. p. 1991. ISBN 978-0-7881-4358-8 
  11. a b c d e Likens, Gene E. (2010). Lake Ecosystem Ecology: A Global Perspective. [S.l.]: Academic Press. p. 326. ISBN 978-0-12-382003-7 
  12. a b [autores: BALEN, Noël... et al.;tradução LESSA, Ana]. Guia Ilustrado do Mundo - América do Norte. Rio de Janeiro, Reader's Digest, 2002
  13. a b «Great Lakes- US EPA» (em inglês). Consultado em 9 de Janeiro de 2012 
  14. «The Great Lakes: An Environmental Atlas and Resource Book» (em inglês). Consultado em 9 de Janeiro de 2012 
  15. a b Grady, Wayne (2007). The Great Lakes. Vancouver: Greystone Books and David Suzuki Foundation. pp. 42–43. ISBN 9781553651970 
  16. Van Schmus, W. R.; Hinze, W. J. (Maio de 1985). «The Midcontinent Rift System» (PDF). Annual Review of Earth and Planetary Sciences. 13 (1): 345–83. doi:10.1146/annurev.ea.13.050185.002021. Consultado em 6 de outubro de 2008 
  17. a b c «The Great Lakes - NATURAL PROCESSES IN THE GREAT LAKES» (em inglês). Consultado em 9 de Janeiro de 2012 
  18. a b c Grady, Wayne (2007). The Great Lakes. Vancouver: Greystone Books and David Suzuki Foundation. pp. 13, 21–26, 42–43. ISBN 978-1-55365-197-0
  19. a b c O'Shea, John M.; Meadows, Guy A. (23 de junho de 2009). «Evidence for early hunters beneath the Great Lakes». Proceedings of the National Academy of Sciences (em inglês) (25): 10120–10123. ISSN 0027-8424. PMC 2700903Acessível livremente. PMID 19506245. doi:10.1073/pnas.0902785106. Consultado em 20 de agosto de 2023 

Ligações externas

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