Iowa é o 26º mais extenso em área total e o 31º mais populoso dos 50 estados dos EUA, com uma população de 3 190 369, de acordo com o censo de 2020. A capital do estado, a cidade mais populosa e a maior área metropolitana totalmente localizada dentro do estado é Des Moines. Uma parte da maior área metropolitana de Omaha, Nebraska, se estende por três condados do sudoeste de Iowa. Foi listado como um dos estados com menor taxa criminal dos EUA.
Mapa das várias "Emigrant Trail", uma das quais a California Trail.
California Trail (em português poder-se-á traduzir para Rota da Califórnia, Trilho da Califórnia, etc.) era uma das principais vias de migração para o Oeste dos Estados Unidos em meados do século XIX. Iniciava-se no estado do Missouri e terminava na Califórnia. Foi utilizada por mais de colonos e pesquisadores de ouro, que fundaram localidades, estabelecendo-se na Califórnia, ou participaram no garimpo de ouro durante a corrida do ouro na Califórnia, sobretudo entre as décadas de 1840 e de 1860.
Os nativos americanos nos Estados Unidos residiram no que hoje é Iowa por milhares de anos. A história escrita de Iowa começa com os relatos proto-históricos dos nativos americanos por exploradores como Marquette e Joliet na década de 1680. Até o início do século XIX Iowa foi ocupada exclusivamente por nativos americanos e alguns comerciantes europeus, com controle político frouxo pela França e Espanha.
Iowa tornou-se parte dos Estados Unidos da América após a compra da Louisiana em 1803, mas o controle incontestado dos Estados Unidos sobre o que hoje é Iowa ocorreu apenas após a Guerra de 1812 e depois que uma série de tratados eliminou as reivindicações indianas sobre o estado. Começando na década de 1830, os assentamentos euro-americanos apareceram no Território de Iowa, o estado dos Estados Unidos foi adquirido em 1846 e, em 1860, quase todo o estado foi colonizado e cultivado por euro-americanos. A agricultura de fronteira de subsistência foi substituída pela agricultura de commodities após a construção de redes ferroviárias nas décadas de 1850 e 1860. Iowa contribuiu com um número desproporcional de rapazes para lutar na Guerra Civil Americana. Depois disso, eles voltaram para ajudar a transformar Iowa em uma potência agrícola, fornecendo alimentos para o resto da nação.
A industrialização da agricultura e o surgimento de mercados de matérias primas centralizados no final dos séculos XIX e XX levaram a uma mudança para fazendas maiores e ao declínio da pequena agricultura familiar; isso foi exacerbado durante a Grande Depressão. A produção industrial tornou-se uma parte maior da economia durante a Segunda Guerra Mundial e o boom econômico do pós-guerra. Nas décadas de 1970 e 1980, uma série de choques econômicos, incluindo a crise do petróleo, a crise agrícola dos anos 1980 e a recessão do início dos anos 1980, levou ao colapso dos preços das matérias primas, ao declínio da população rural e do estado e à fuga rural. A economia de Iowa se recuperou na década de 1990, emergindo como uma economia mista moderna dominada pela indústria, comércio e finanças, na qual a agricultura é um componente comparativamente pequeno.
Nascido em uma família de Quakers em West Branch, Iowa, Hoover cresceu no Oregon. Após se formar na Universidade de Stanford, ele foi trabalhar numa empresa de mineração em 1895. Após a Primeira Guerra Mundial começar, ele se tornou chefe da Commission for Relief in Belgium, uma organização internacional de ajuda humanitária que fornecia alimentos para a Bélgica ocupada. Quando os Estados Unidos entrou na guerra, o Presidente Woodrow Wilson apontou Hoover para liderar a agência federal de Administração de Comida, posição que fez com que ele fosse chamado de "czar da comida". Após o conflito, Hoover liderou a Administração de Resgate Americano, que forneceu alimentos aos habitantes da Europa Central e Oriental. O serviço militar de Hoover fez dele o favorito de muitos progressitas, mas ele não conseguiu a nomeação republicana para a eleição de 1920.
Após o pleito de 1920, o presidente eleito Warren G. Harding apontou Hoover como Secretário do Comércio; ele continuou a servir no governo do Presidente Calvin Coolidge após a morte de Harding em 1923. Hoover era um membro de gabinete incomumente ativo e visível publicamente, se tornando conhecido como "Secretário de comércio e Subsecretário de todos os outros departamentos". Ele foi influente no desenvolvimento de viagens aéreas e rádio. Hoover liderou a resposta do governo federal a Grande Inundação do Mississippi de 1927. Herbert Hoover então concorreu a nomeação republicana para a eleição presidencial de 1928 e facilmente derrotou o candidato democrata, Al Smith. Porém, logo após tomar posse, ocorreu a chamada "Quinta-Feira Negra", quando a Bolsa de Valores de Nova Iorque quebrou, e a Grande Depressão recaiu sobre o mundo, com os Estados Unidos entrando em pesada recessão. O colapso da economia americana dominou o mandato de Hoover. O presidente aprovou uma série de políticas para tentar melhorar a situação, mas se opôs a aprovar uma intervenção grande do governo na economia. Sua postura de intervenção limitada no setor econômico foi interpretada por muitos eleitores como indiferença e seu apoio a Lei Seca também não lhe rendeu muitos aliados. No fim, ele conseguiu passar alguns programas de obras públicas, como a construção da Represa Hoover. Na política externa, manteve a posição isolacionista de seus predecessores republicanos e assinou com as outras potências mundiais o Tratado Naval de Londres, limitando o tamanho das marinhas pelo globo, um foco do presidente que queria cortar gastos das forças armadas para reforçar programas domésticos.
A crise econômica que os Estados Unidos entrou após a Crise de 1929 persistiu durante todo o seu mandato, erodindo sua popularidade. Para piorar, quatro meses antes da eleição de 1932, um evento acabou por ser decisivo para limitar as chances de vitória de Hoover no pleito. Em julho desse ano, em Washington, D.C., um grupo de milhares de veteranos da Primeira Guerra Mundial marcharam para exigir que fosse pago a eles o dinheiro prometido de suas pensões. A polícia local reagiu com violência e dispersou a manifestação, deixando vítimas. Imagens de policiais batendo em veteranos americanos chocou o público e atingiu em cheio a imagem do presidente. Os democratas indicaram então Franklin D. Roosevelt, que recebeu apoio de vários republicanos progressistas e moderados, insatisfeitos com a inação do governo Hoover frente a crise econômica. Roosevelt prometeu acabar com a Lei Seca, dar apoio aos mais pobres, pagar benefícios aos desempregados e fazer com que o governo interferisse na economia para tentar tirar o país da recessão. Assim, na eleição presidencial de novembro de 1932, Roosevelt não teve dificuldades em derrotar Hoover, por uma margem considerável. Ao deixar a presidência, Hoover se aposentou da política. Ele viveu trinta e um anos após deixar a Casa Branca, sendo um dos ex-presidentes que mais viveu, mas ele continuou ativo como escritor. Ele criticou a presidência de Franklin Roosevelt, se queixando da expansão dos poderes do governo federal, a nova política externa intervencionista americana e os programas do New Deal. Com o passar dos anos, ele foi ficando cada vez mais conservador. Nas décadas de 1940 e 50, a reputação pública de Hoover começou a melhorar um pouco, porque ele serviu em várias atribuições dados pelos Presidentes Harry S. Truman e Dwight D. Eisenhower, incluindo a posição de chefe da chamada Comissão Hoover (instituída para reorganizar o governo federal). Embora ele tenha conseguido reabilitar seu legado até certo ponto, Herbert Hoover ainda é reconhecido como um presidente fraco, com a maioria dos historiadores e acadêmicos avaliando sua presidência como uma das piores na história dos Estados Unidos.
Garfield nasceu na pobreza em uma cabana de toras e cresceu pobre em Nordeste de Ohio. Após se formar na Williams College, Garfield estudou direito e se tornou um advogado antes de se juntar ao Partido Republicano em 1857. Ele serviu como membro do senado estadual em Ohio de 1859 a 1861. Garfield se opôs à Confederação e serviu no Exército da União durante a Guerra de Secessão, lutando nas batalhas de Middle Creek, Shiloh e Chickamauga. Ele foi eleito para o Congresso em 1862 para representar o 19.º distrito de Ohio. Ao longo do serviço parlamentar de Garfield após a guerra, ele firmemente apoiou o padrão-ouro e ganhou a reputação de orador habilidoso. Ele inicialmente se bandeou com os Republicanos Radicais na questão da Reconstrução, mas mais tarde favoreceu uma abordagem moderada para a aplicação dos direitos civis para escravos libertos.
Na Convenção Nacional Republicana de 1880, os delegados escolheram Garfield, que não estava pretendendo concorrer para a Casa Branca, como um acordo entre as diferentes facções do partido. Na eleição presidencial de 1880, ele realizou uma campanha tímida e derrotou, por uma pequena margem, o candidato democrata Winfield Scott Hancock. As conquistas de Garfield como presidente incluiu o ressurgimento da autoridade presidencial contra um Senado cada vez mais poderoso, especialmente no controle do apontamento de pessoas para o gabinete do executivo. Ele também combateu a corrupção dentro dos Correios ao tentar coibir o sistema de espólios e apontou ainda um juiz para a Suprema Corte dos Estados Unidos. Ele reforçou os poderes da presidência quando desafiou o poderoso senador nova-iorquino Roscoe Conkling ao nomear William H. Robertson para o lucrativo posto de Coletor do Posto de Nova Iorque, começando um tumulto que terminou com a confirmação de Robertson e a renúncia de Conkling do Senado. Garfield ainda defendeu a introdução de novas tecnologias agrícolas, um eleitorado com mais acesso a educado e direitos civis para afro-americanos. Ele também propôs reformas substanciais do serviço público, que foram aprovadas no Congresso em 1883, mas só foram assinadas pelo sucessor de Garfield, Chester A. Arthur.
Em 2 de julho de 1881, Charles J. Guiteau, um desapontado e delirante advogado que queria ser funcionário público, atirou contra Garfield, com uma revólver Bulldog, na estação de trem Baltimore & Potomac, em Washington D.C. O ferimento não foi inicialmente fatal, mas ele acabou falecendo em 19 de setembro de 1881, devido a uma infecção causada pelos médicos que o tentaram ajudar. Guiteau foi executado pelo assassinato em junho de 1882.
A primeira escola de Iowa, uma escola privada, foi fundada em 1830, quando este ainda fazia parte do Território de Michigan, no que é atualmente Condado de Lee. O governo do Território do Michigan aprovou em 1820 verbas para a construção das primeiras escolas públicas do Iowa. Em 1858, já como Estado, o governo de Iowa aprovou a criação de um sistema de educação pública, em 1858, composto inteiramente por escolas de ensino fundamental. O sistema de escolas públicas de Iowa passou a incluir escolas de segundo grau em 1911. O Estado tornou compulsória atendência escolar em 1902.
Atualmente, todas as instituições educacionais em Iowa precisam seguir regras e padrões ditadas pelo Conselho Estadual de Educação de Iowa. Este conselho controla diretamente o sistema de escolas públicas do Estado, que está dividido em diferentes distritos escolares. O conselho é composto por nove membros escolhidos pelo governador, mais um diretor de educação, que preside o conselho, também escolhido pelo governador. O mandato dos membros do conselho é indeterminado, sendo que o governador tem o direito de substituir qualquer membro quando quiser. Cada cidade primária (city), diversas cidades secundárias (towns) e cada condado, é servida por um distrito escolar. Nas cidades, a responsabilidade de administração do sistema escolar público são dos distritos municipais, enquanto que em regiões menos densamente habitadas, esta responsabilidade é dos distritos escolares operando em todo o condado em geral. Iowa permite a operação de escolas charter - escolas públicas independentes, que não são administradas por distritos escolares, mas que dependem de verbas públicas para operarem. Atendimento escolar é compulsório para todas as crianças e adolescentes com mais de sete anos de idade, até a conclusão do segundo grau ou até os quinze anos de idade.
Em 1999, as escolas públicas de Iowa atenderam cerca de 497,3 mil estudantes, empregando aproximadamente 33,5 mil professores. Escolas privadas atenderam cerca de 49,6 mil estudantes, empregando aproximadamente 3,5 mil professores. O sistema de escolas públicas do Estado consumiu cerca de 3,111 bilhões de dólares, e o gasto das escolas públicas foi de aproximadamente 6,5 mil dólares por estudante. Cerca de 88% dos habitantes do Estado com mais de 25 anos de idade possuem um diploma de segundo grau.
A primeira biblioteca pública de Iowa foi fundada em 1853, em Fairfield. Atualmente, as bibliotecas públicas do Iowa movimentam anualmente cerca de 7,6 livros por habitante. A primeira instituição de educação superior de Iowa foi a Universidade de Iowa, cuja criação foi aprovada em 1847, e fundada em 1858, em Iowa City, que é atualmente a maior universidade do Estado. Atualmente, Iowa possui 62 instituições de educação superior, dos quais 18 são públicas e 44 são privadas.
Des Moines é principal centro de transportes de Iowa. É um importante centro rodoviário e ferroviário da região Centro-Oeste dos Estados Unidos, e possui o principal aeroporto do Estado, o Aeroporto Internacional de Des Moines. Em 2002, Iowa possuía 6 537 quilômetros de ferrovias. Em 2003, o Estado possuía 182 686 quilômetros de vias públicas, dos quais 1 259 quilômetros eram rodovias interestaduais, consideradas parte do sistema federal rodoviário dos Estados Unidos.
O primeiro jornal de Iowa, o Dubuque Visitor, foi publicado pela primeira vez em 1836, em Dubuque, sendo publicada até o ano seguinte. O jornal mais antigo do Estado ainda em operação, por sua vez, é o Hawk Eye, que foi publicado pela primeira vez em 1837, em Burlington, com o nome de Wisconsin Territorial Gazette and Burlington Advertiser. Atualmente, são publicados no Estado cerca de 370 jornais, dos quais 37 são diários. A primeira estação de rádio de Iowa foi fundada em 1919, em Iowa City. A primeira estação de televisão do Estado foi fundada em 1949, também em Iowa City. Atualmente, Iowa possui 208 estações de rádio - dos quais 84 são AM e 124 são FM - e 21 estações de televisão.
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