Invasão alemã dos Países Baixos

Invasão alemã dos Países Baixos
Parte da Batalha da França
O centro de Roterdã foi destruído após ser bombardeado pela Luftwaffe
Data	10 – 17 de maio de 1940 (uma semana)
Local	Países Baixos
Desfecho	Vitória alemã Ocupação alemã dos Países Baixos Criação do Reichskommissariat Niederlande Remoção da presença militar neerlandesa no teatro de operações da Europa continental O governo neerlandês se exilou no Reino Unido Fim da neutralidade neerlandesa
Beligerantes
Países Baixos França  Reino Unido Alemanha
Comandantes
Henri Winkelman  G. v. Voorst tot Voorst Henri Giraud Fedor von Bock Hans von Sponeck
Forças
280.000 soldados (somente neerlandeses) (9 divisões) 700 canhões 1 tanque 5 tanquetes 32 veículos blindados 145 aeronaves 750.000 soldados (22 divisões) 1.378 canhões 759 tanques 830 aeronaves 6 trens blindados
Baixas
2.332 mortos 7.000 feridos 216 mortos 43 mortos 2.032 mortos 6.000-7.000 feridos 4 trens blindados destruídos 225-275 aeronaves destruídas 1.350 capturados (enviados para a Inglaterra) Mais de 2.000 civis mortos

A Invasão alemã dos Países Baixos (em neerlandês: Duitse aanval op Nederland), também conhecida como Batalha dos Países Baixos (em neerlandês: Slag om Nederland), foi uma campanha militar, parte do Caso Amarelo (em alemão: Fall Gelb), a invasão da Alemanha Nazista da região dos Países Baixos (Bélgica, Luxemburgo e Países Baixos) e da França durante a Segunda Guerra Mundial. A batalha durou de 10 de maio de 1940 até a rendição das principais forças neerlandesas em 14 de maio. As tropas neerlandesas na província da Zelândia continuaram resistindo à Wehrmacht até 17 de maio, quando a Alemanha completou a ocupação de todo o país.

A invasão dos Países Baixos viu alguns dos primeiros lançamentos em massa de paraquedistas, para ocupar pontos táticos e auxiliar o avanço de tropas terrestres. A Luftwaffe alemã usou paraquedistas na captura de vários campos de aviação nas proximidades de Roterdã e Haia, ajudando a invadir rapidamente o país e imobilizar as forças neerlandesas.

Após o devastador bombardeio nazista de Roterdã pela Luftwaffe em 14 de maio, os alemães ameaçaram bombardear outras cidades neerlandesas se as forças neerlandesas se recusassem a se render. O Estado-Maior sabia que não conseguiria deter os bombardeiros e ordenou que o Exército Real Neerlandês cessasse as hostilidades. As últimas partes ocupadas dos Países Baixos foram libertadas em 1945.

Contexto

Prelúdio

O Reino Unido e a França declararam guerra à Alemanha Nazista em 1939, após a invasão alemã da Polônia, mas nenhuma grande operação terrestre ocorreu na Europa Ocidental durante o período conhecido como Guerra de Mentira, no inverno de 1939-1940. Durante esse período, os britânicos e franceses aumentaram suas forças na expectativa de uma longa guerra, e os alemães, juntamente com os soviéticos, completaram a conquista da Polônia. Em 9 de outubro, Adolf Hitler ordenou que fossem feitos planos para uma invasão da região dos Países Baixos, para usá-los como base contra O Reino Unido e para impedir um ataque semelhante das forças aliadas, que poderia ameaçar a vital área do Ruhr. Uma oferta de paz conjunta entre Países Baixos e Bélgica foi rejeitada em 7 de novembro.

Soldados neerlandeses em guarda, novembro de 1939

As Forças Armadas dos Países Baixos estavam mal preparadas para resistir a tal invasão. Quando Hitler chegou ao poder, os neerlandeses começaram a se rearmar, mas mais lentamente do que a França ou a Bélgica; somente em 1936 o orçamento de defesa começou a ser gradualmente aumentado. Os sucessivos governos neerlandeses tenderam a evitar identificar abertamente a Alemanha como uma ameaça militar aguda. Em parte, isso foi causado pelo desejo de não antagonizar um parceiro comercial vital, até o ponto de reprimir as críticas às políticas nazistas; em parte, foi tornado inevitável por uma política de limites orçamentários rígidos com a qual os governos conservadores neerlandeses tentaram em vão combater a Grande Depressão, que atingiu a sociedade neerlandesa de forma particularmente dura. Hendrikus Colijn, primeiro-ministro dos Países Baixos entre 1933 e 1939, estava pessoalmente convencido de que a Alemanha não violaria a neutralidade neerlandesa; os oficiais superiores não fizeram nenhum esforço para mobilizar a opinião pública a favor da melhoria da defesa militar.

Tropas neerlandesas fecham a barreira da ponte Nijmegen Waal durante a crise na Albânia.

As tensões internacionais aumentaram no final da década de 1930. Crises foram causadas pela ocupação alemã da Renânia em 1936; pela crise do Anschluss e dos Sudetos em 1938; e pela ocupação alemã da Boêmia e Morávia e pela invasão italiana da Albânia na primavera de 1939. Esses eventos forçaram o governo neerlandês a exercer maior vigilância, mas eles limitaram sua reação o máximo que puderam. A medida mais importante foi uma mobilização parcial de 100.000 homens em abril de 1939.

Após a invasão alemã da Polônia em setembro de 1939 e a consequente eclosão da Segunda Guerra Mundial, os Países Baixos esperavam permanecer neutros, como havia feito durante a Primeira Guerra Mundial 25 anos antes. Para garantir essa neutralidade, o exército neerlandês foi mobilizado a partir de 24 de agosto e entrincheirado. Grandes somas (quase 900 milhões de florins) foram gastas em defesa. Contudo, era muito difícil obter novos materiais em tempos de guerra, especialmente porque os neerlandeses haviam encomendado alguns de seus novos equipamentos da Alemanha, o que atrasou deliberadamente as entregas. Além disso, uma parte considerável dos fundos era destinada às Índias Orientais Neerlandesas (atual Indonésia), grande parte relacionada a um plano para construir três cruzadores de batalha.

A posição estratégica da região dos Países Baixos, localizados entre a França e a Alemanha nos flancos de suas linhas de fortificação, tornava a área uma rota lógica para uma ofensiva de qualquer um dos lados. Em um discurso de rádio em 20 de janeiro de 1940, Winston Churchill tentou convencê-los a não esperar por um ataque alemão inevitável, mas a se juntar à Entente Anglo-Francesa. Tanto os belgas quanto os neerlandeses recusaram, embora os planos de ataque alemães tivessem caído nas mãos dos belgas após a queda de uma aeronave alemã em janeiro de 1940, no que ficou conhecido como Incidente de Mechelen.

O comando supremo francês considerou violar a neutralidade da região dos Países Baixos se eles não tivessem se juntado à coalizão anglo-francesa antes da grande ofensiva planejada da Entente no verão de 1941, mas o Gabinete francês, temendo uma reação pública negativa, vetou a ideia. Foi levado em consideração um plano de invasão caso a Alemanha atacasse os Países Baixos sozinha, necessitando de um avanço da Entente pela Bélgica, ou se os Países Baixos ajudassem o inimigo tolerando um avanço alemão na Bélgica pela parte sul de seu território, ambas as possibilidades discutidas como parte da hypothèse Hollande. O governo neerlandês nunca formulou oficialmente uma política sobre como agir em caso de qualquer uma dessas contingências; a maioria dos ministros preferiu resistir ao ataque, enquanto uma minoria e a rainha Guilhermina se recusaram a se tornar aliadas da Alemanha, quaisquer que fossem as circunstâncias. Os neerlandeses tentaram em diversas ocasiões atuar como intermediários para chegar a um acordo de paz negociado entre a Entente e a Alemanha.

Após a invasão alemã da Noruega e da Dinamarca, seguida de um aviso do novo adido naval japonês, Capitão Tadashi Maeda, de que um ataque alemão à Países Baixos era certo, tornou-se claro para os militares neerlandeses que ficar fora do conflito poderia ser impossível. Eles começaram a se preparar totalmente para a guerra, tanto mental quanto fisicamente. As tropas de fronteira neerlandesas ficaram em maior alerta. Relatos das supostas ações de uma quinta coluna na Escandinávia causaram temores generalizados de que os Países Baixos também tivesse sido infiltrados por agentes alemães auxiliados por traidores. Foram tomadas contramedidas contra um possível ataque a aeroportos e portos. O estado de emergência foi declarado em 19 de abril. No entanto, a maioria dos civis ainda alimentava a ilusão de que o seu país poderia ser poupado, uma atitude que desde então tem sido descrita como um estado de negação. Os neerlandeses esperavam que a política contida da Entente e das Potências Centrais durante a Primeira Guerra Mundial pudesse ser repetida e tentaram evitar a atenção das Grandes Potências e uma guerra na qual temiam uma perda de vidas humanas comparável à do conflito anterior. Em 10 de abril, o Reino Unido e a França repetiram o pedido para que os neerlandeses entrassem na guerra ao seu lado, mas foram novamente recusados.

Forças neerlandesas

Exército Real Neerlandês

Principais linhas de defesa neerlandesas

Nos Países Baixos, todas as condições objetivas estavam presentes para uma defesa bem-sucedida: uma população densa, rica, jovem, disciplinada e bem-educada; uma geografia favorável ao defensor; e uma forte base tecnológica e industrial, incluindo uma indústria de armamentos. Entretanto, isso não foi explorado: enquanto a Wehrmacht na época ainda tinha muitas deficiências em equipamentos e treinamento, o Exército Real Neerlandês, em comparação, estava muito menos preparado para a guerra. O mito da vantagem geral do equipamento alemão sobre os exércitos adversários na Batalha da França foi de fato uma realidade no caso da Batalha dos Países Baixos. A Alemanha Nazista tinha um exército moderno com tanques e bombardeiros de mergulho (como o Stuka Junkers Ju 87), enquanto os Países Baixos tinham um exército cujas forças blindadas eram compostas por apenas 39 veículos blindados e 5 tankettes, e uma força aérea composta em grande parte por biplanos. A atitude do governo neerlandês em relação à guerra refletiu-se no estado das forças armadas do país, que não tinham expandido significativamente o seu equipamento desde antes da Primeira Guerra Mundial, e estavam inadequadamente armadas mesmo para os padrões de 1918. Uma recessão econômica que durou de 1920 a 1927 e a distensão geral nas relações internacionais causaram uma limitação no orçamento de defesa. Naquela década, apenas 1,.5 milhão de florins por ano foram gastos em equipamentos. Tanto em 1931 quanto em 1933, comissões nomeadas para economizar ainda mais falharam, porque concluíram que o mínimo aceitável havia sido atingido e aconselharam que um aumento de gastos era urgentemente necessário. Somente em fevereiro de 1936 foi aprovado um projeto de lei criando um fundo especial de defesa de 53.4 milhões de florins.

A falta de uma base de mão de obra treinada, de uma grande organização profissional ou de reservas materiais suficientes impediu uma rápida expansão das forças neerlandesas. Havia artilharia suficiente apenas para equipar as unidades maiores: 8 divisões de infantaria (combinadas em 4 Corpos de Exército), uma Divisão Leve (ou seja, motorizada) e duas brigadas independentes (Brigada A e Brigada B), cada uma com a força de meia divisão ou 5 batalhões. Todas as outras tropas da unidade de combate de infantaria foram criadas como batalhões de infantaria leve que foram dispersos por todo o território para atrasar o movimento inimigo. Cerca de dois mil casamatas foram construídas, mas em linhas sem qualquer profundidade. Grandes fortalezas modernas como a fortaleza belga de Eben Emael eram inexistentes; o único complexo de fortificação moderno era o de Kornwerderzand, guardando o Afsluitdijk. O total de forças neerlandesas era de 48 regimentos de infantaria, além de 22 batalhões de infantaria para defesa estratégica da fronteira. Em comparação, a Bélgica, apesar de ter uma população masculina menor e mais velha, contava com 22 divisões completas e o equivalente a 30 divisões quando unidades menores eram incluídas.

Após setembro de 1939, esforços desesperados foram feitos para melhorar a situação, mas com muito pouco resultado. A Alemanha, por razões óbvias, atrasou suas entregas; a França hesitou em equipar um exército que não a apoiaria inequivocamente. A única fonte abundante de armamento prontamente disponível, a União Soviética, era inacessível porque os neerlandeses, ao contrário da maioria das outras nações, não reconheciam o regime comunista. Uma tentativa em 1940 de obter blindados soviéticos capturados pela Finlândia falhou.

Em 10 de maio, a deficiência mais evidente do Exército neerlandês estava na falta de blindados. Enquanto os outros principais participantes tinham uma força blindada considerável, os Países Baixos não conseguiram obter o mínimo de 146 tanques modernos (110 leves, 36 médios) que já consideravam necessários em 1937. Um único tankette Renault FT, para o qual apenas um motorista havia sido treinado e que tinha a única tarefa de testar obstáculos antitanque, permaneceu como o único exemplo desse tipo e não estava mais em serviço em 1940. Havia dois esquadrões de carros blindados, cada um com uma dúzia de veículos Landsverk M36 ou M38. Mais uma dúzia de veículos DAF M39 estavam em processo de entrada em serviço, alguns ainda precisando ser equipados com seu armamento principal. Um único pelotão de cinco tanques Carden-Loyd Mark VI usados pela Artilharia completava a lista de blindados neerlandeses.

A artilharia neerlandesa tinha disponível um total de 676 obuseiros e canhões de campanha: 310 canhões de campanha Krupp AG de 75 mm, parcialmente produzidos sob licença; 52 obuseiros Bofors de 105 mm, as únicas peças realmente modernas; 144 canhões Krupp AG de 125 mm obsoletos;ref>De Jong (1969b), p. 331</ref> 40 sFH13 de 150 mm; 72 obuseiros Krupp AG de 150 mm L/24 e 28 obuseiros Vickers de 152 mm L/15. Como canhões antitanque, 386 Böhler 47 mm L/39 estavam disponíveis, que eram armas eficazes, mas muito poucas em número, correspondendo a apenas um terço da força planejada; outros 300 canhões de campanha antiquados 6 Veld (57 mm) e 8 cm Staal (84 mm) desempenharam a mesma função para as forças de cobertura. Apenas 8 das 120 peças modernas de 105 mm encomendadas da Alemanha haviam sido entregues no momento da invasão. A maior parte da artilharia era puxada por cavalos. Os voluntários foram equipados com canhões Oerlikon de 20 mm para defesa antiaérea.

Divisão Ligeira realizando um exercício com o Schwarzlose após a mobilização

A infantaria neerlandesa usou cerca de 2.200 metralhadoras Schwarzlose M.08 de 7.92 mm, parcialmente produzidas sob licença, e 800 metralhadoras Vickers. Muitas delas foram instaladas em casamatas; cada batalhão tinha uma companhia de 12 metralhadoras pesadas. Os esquadrões de infantaria neerlandeses estavam equipados com uma metralhadora leve, a metralhadora M.20 Lewis, da qual estavam disponíveis cerca de 8.000. A maioria da infantaria neerlandesa estava equipada com o rifle Geweer M. 95, adotado em 1895. Havia apenas 6 morteiros de 80 mm para cada regimento. Essa falta de poder de fogo prejudicou seriamente o desempenho de combate da infantaria neerlandesa.

Apesar dos Países Baixos serem a sede da Philips, uma das maiores produtoras de equipamentos de rádio da Europa, o exército neerlandês usava principalmente conexões telefônicas; apenas a artilharia estava equipada com o modesto número de 225 aparelhos de rádio.

Força Aérea Neerlandesa

A força aérea holandesa, que não era um braço independente das forças armadas neerlandesas, mas parte do Exército, em 10 de maio operou uma frota de 155 aeronaves: 28 contratorpedeiros bimotores Fokker G.I; 31 caças Fokker D.XXI e 7 Fokker D.XVII; 10 bombardeiros leves bimotores Fokker T.V, 15 Fokker C.X e 35 Fokker C.V, 12 bombardeiros de mergulho Northrop A-17 (usados como caças) e 17 aeronaves de reconhecimento Koolhoven F.K.51, portanto, 74 das 155 aeronaves eram biplanos. Destas aeronaves, 125 estavam operacionais. Do restante, a escola da força aérea usou 3 Fokker D.XXI, 6 Fokker D.XVII, um único Fokker G.I, um único Fokker T.V e 7 Fokker C.V, juntamente com vários aviões de treinamento. Outras 40 aeronaves operacionais serviram no Marine Luchtvaartdienst (serviço aéreo naval), juntamente com um número aproximadamente igual de aeronaves de reserva e treinamento. O potencial de produção da indústria aeronáutica militar neerlandesa, composta pela Fokker e pela Koolhoven, não foi totalmente explorado devido a limitações orçamentárias.

Treinamento e prontidão

Canhão antiaéreo móvel neerlandês

O Exército Real Neerlandês não só estava mal equipado, como também mal treinado. Um problema específico era a falta de experiência no comando de unidades maiores do que o batalhão. De 1932 a 1936, o Exército Neerlandês não realizou manobras de campo no verão para economizar recursos militares. Além dessa deficiência, os soldados individuais careciam de muitas habilidades necessárias. Antes da guerra, apenas uma minoria dos jovens elegíveis para o serviço militar tinha sido realmente recrutada. Até 1938, os que se alistavam serviam apenas por 24 semanas, o suficiente para receber treinamento básico de infantaria. Nesse mesmo ano, o tempo de serviço foi aumentado para onze meses. A baixa qualidade dos recrutas não era compensada pela presença de um grande corpo de militares profissionais. Em 1940, havia apenas 1.206 oficiais profissionais presentes. Esperava-se que, quando a guerra ameaçasse, essas deficiências pudessem ser rapidamente remediadas, mas após a mobilização de todas as forças neerlandesas em 28 de agosto de 1939 (elevando a força do Exército para cerca de 280.000 homens), a prontidão melhorou lentamente: a maior parte do tempo disponível para melhorar o treinamento foi gasto na construção de defesas. Durante esse período, a escassez de munições limitou o treinamento com fogo real, enquanto a coesão da unidade permaneceu baixa. Pelos seus próprios padrões, o Exército Neerlandês em maio de 1940 estava impróprio para a batalha. Era incapaz de organizar uma ofensiva, mesmo em nível de divisão, enquanto a execução de manobras de guerra estava muito além de suas capacidades.

Os generais e estrategistas alemães (assim como o próprio Adolf Hitler) tinham uma opinião igualmente baixa das forças armadas neerlandesas e esperavam que a região central da Holanda pudessem ser conquistados em cerca de 3 a 5 dias.

Estratégia defensiva neerlandesa

A Linha Grebbe, uma linha de defesa avançada da Linha de Água Holandesa, é mostrada em azul escuro.

No século XVII, a República dos Países Baixos criou um sistema defensivo chamado Linha de Água Holandesa, que durante a Guerra Franco-Holandesa protegeu todas as principais cidades do oeste, inundando parte do campo. No início do século XIX, essa linha foi deslocada um pouco para o leste, além de Utreque, e mais tarde modernizada com fortalezas. Essa nova posição foi chamada de Nova Linha de Água Holandesa. A linha foi reforçada com novas casamatas em 1940, pois as fortificações estavam desatualizadas. A linha estava localizada no extremo leste da área abaixo do nível do mar. Isso permitia que o terreno diante das fortificações fosse facilmente inundado com alguns metros de água, rasa demais para barcos, mas profunda o suficiente para transformar o solo em um atoleiro intransitável. A área a oeste da Nova Linha de Água Holandesa era chamada de Fortaleza Neerlandesa (em holandês: Vesting Holland; em alemão: Festung Holland), cujo flanco oriental também era coberto pelo Lago Issel e o flanco sul protegido pelo curso inferior de três rios paralelos largos: o Mosa (Maas) e dois afluentes do Rio Reno. Funcionava como um reduto nacional, que se esperava que resistisse por um período prolongado de tempo, nas previsões mais otimistas até três meses sem qualquer ajuda aliada, embora o tamanho da força alemã atacante fosse fortemente superestimado. Antes da guerra, a intenção era recuar para esta posição quase imediatamente, após uma fase de concentração (o chamado Caso Azul) no Vale de Gelderse, inspirada pela esperança de que a Alemanha apenas atravessasse as províncias do sul a caminho da Bélgica e deixasse a Países Baixos propriamente dita intacta. Em 1939, percebeu-se que tal atitude representava um convite à invasão e tornava impossível negociar com a Entente uma defesa comum. As propostas dos diplomatas alemães de que o governo neerlandês consentisse secretamente com um avanço no país foram rejeitadas.

A partir de setembro de 1939, foi construída uma Linha de Defesa Principal (MDL) mais a leste. Esta segunda posição defensiva principal tinha uma parte norte formada pela Grebbelinie (linha Grebbe), localizada no sopé da Utrechtse Heuvelrug, uma morena da Era do Gelo entre o Lago Issel e o Baixo Reno. Foi escavada por iniciativa do comandante do Exército de Campo, tenente-general Godfried van Voorst tot Voorst. Essa linha foi estendida por uma parte sul: a Peel-Raamstelling (Posição Peel-Raam), localizada entre o Maas e a fronteira belga ao longo dos pântanos de Peel e do rio Raam, conforme ordenado pelo comandante-chefe neerlandês, general Izaak H. Reijnders. No sul, a intenção era atrasar os alemães o máximo possível para cobrir o avanço francês. O Quarto e o Segundo Corpo do Exército estavam posicionados na Linha Grebbe; o Terceiro Corpo do Exército estava estacionado na Posição Peel-Raam, com a Divisão Leve atrás dele para cobrir seu flanco sul. As Brigadas A e B estavam posicionadas entre o Baixo Reno e o rio Maas. O Primeiro Corpo do Exército era uma reserva estratégica na Fortaleza Neerlandesa, cujo perímetro sul era defendido por outros dez batalhões e o leste por seis batalhões. Todas essas linhas eram reforçadas por casamatas.

Posicionamento das tropas

A posição Peel-Raam

À frente desta Linha de Defesa Principal encontrava-se a Issel-Maaslinie, uma linha de cobertura ao longo dos Rio Issel e Mosa (Maas), ligada por posições em Batávia, novamente com casamatas e ligeiramente ocupada por uma barreira de catorze “batalhões de fronteira”. No final de 1939, o general Godfried van Voorst tot Voorst, retomando planos que já havia elaborado em 1937, propôs aproveitar as excelentes oportunidades defensivas que esses rios ofereciam. Ele propôs uma mudança para uma estratégia mais móvel, travando uma batalha de retardamento nos pontos de travessia plausíveis perto de Arnhem e Gennep para forçar as divisões alemãs a gastar grande parte de seu poder ofensivo antes de chegarem à Linha de Defesa Principal (MDL) e, idealmente, até mesmo derrotá-las. Isso foi considerado muito arriscado pelo governo neerlandês e pelo general Izaak H. Reijnders. Este último queria que o exército oferecesse primeiro forte resistência na Linha Grebbe e na Posição Peel-Raam, e depois recuasse para a Fortaleza Neerlandesa. Isso também foi considerado muito perigoso pelo governo, especialmente tendo em vista a supremacia aérea alemã, e tinha a desvantagem de exigir a preparação completa de duas linhas. Reijnders já havia sido privado da autoridade militar total nas zonas de defesa; o conflito sobre a estratégia minou ainda mais sua posição política. Em 5 de fevereiro de 1940, ele foi forçado a pedir demissão devido a essas divergências com seus superiores. Ele foi substituído pelo general Henry G. Winkelman, que decidiu que, no norte, a Linha Grebbe seria a principal linha de defesa onde a batalha decisiva seria travada, em parte porque ali seria mais fácil lançar uma contraofensiva se as condições fossem favoráveis. No entanto, ele não tomou nenhuma decisão comparável em relação à posição Peel-Raam.

Durante a Guerra de Mentira, os Países Baixos aderiram oficialmente a uma política de estrita neutralidade. Em segredo, o comando militar neerlandês, agindo em parte por conta própria, negociou com a Bélgica e a França por meio do adido militar neerlandês em Paris, o tenente-coronel David van Voorst Evekink, para coordenar uma defesa comum contra uma invasão alemã. Isso fracassou devido a diferenças insuperáveis de opinião sobre a questão de qual estratégia seguir.

Coordenação com a Bélgica

Dada a sua óbvia importância estratégica, a Bélgica, embora em princípio neutra, já havia feito acordos bastante detalhados para a coordenação com as tropas da Entente. Isso dificultou que os neerlandeses alterassem novamente esses planos para atender aos seus desejos. Os neerlandeses queriam que os belgas ligassem as suas defesas à posição Peel-Raam, que Izaak H. Reijnders se recusou a abandonar sem lutar. Ele não aprovou o plano do general Godfried van Voorst tot Voorst de ocupar a chamada “Posição Laranja” na linha muito mais curta 's-Hertogenbosch–Tilburgo, para formar uma frente contínua com as linhas belgas perto de Turnhout, conforme proposto pelo general belga Raoul Van Overstraeten.

Quando general Henry G. Winkelman assumiu o comando, intensificou as negociações, propondo em 21 de fevereiro que a Bélgica ocupasse uma linha de conexão com a Posição Peel-Raam ao longo da parte belga do Zuid-Willemsvaart. Os belgas recusaram-se a fazê-lo, a menos que os neerlandeses reforçassem a sua presença em Limburgo; os neerlandeses não dispunham de forças disponíveis para satisfazer este pedido. Os repetidos pedidos belgas para reconsiderar a Posição Laranja foram recusados por Winkelman. Portanto, os belgas decidiram retirar, em caso de invasão, todas as suas tropas para a sua principal linha de defesa, o Canal Alberto. Isso criou uma lacuna perigosa com 40 kms de largura. Os franceses foram convidados a preenchê-lo. O comandante-chefe francês, general Maurice Gamelin, estava mais do que interessado em incluir os neerlandeses em sua frente contínua, pois, assim como o major-general Bernard Montgomery quatro anos depois, ele esperava contornar a Linha Siegfried quando a Entente lançasse sua ofensiva planejada para 1941. Mas ele não se atreveu a estender suas linhas de abastecimento tão longe, a menos que os belgas e neerlandeses se aliassem aos aliados antes do ataque alemão. Quando ambas as nações recusaram, Gamelin deixou claro que ocuparia uma posição de ligação perto de Breda. Os neerlandeses não fortificaram esta área. Em segredo, Winkelman decidiu, em 30 de março, abandonar imediatamente a posição Peel-Raam no início de um ataque alemão e retirar seu Terceiro Corpo do Exército para o Linge, a fim de cobrir o flanco sul da Linha Grebbe, deixando para trás apenas uma força de cobertura. Esta posição Siegfried-Linge deveria ser reforçada com casamatas; o orçamento para tais estruturas foi aumentado em 100 milhões de florins.

Após o ataque alemão à Dinamarca e à Noruega em abril de 1940, quando os alemães utilizaram um grande número de tropas aerotransportadas, o comando neerlandês ficou preocupado com a possibilidade de também se tornar vítima de um ataque estratégico semelhante. Para repelir um ataque, 5 batalhões de infantaria foram posicionados nos principais portos e bases aéreas, como o aeródromo de Ypenburg, em Haia, e o aeródromo de Waalhaven, em Roterdã. Estes foram reforçados por armas antiaéreas adicionais, 2 tankettes e 12 dos 24 veículos blindados operacionais. Essas medidas específicas foram acompanhadas por outras mais gerais: os neerlandeses disponibilizaram nada menos que 32 navios-hospital em todo o país e 15 trens para facilitar o transporte das tropas.

Estratégia francesa

Além do Exército Real Neerlandês e do 18.º Exército Alemão, uma terceira força, não muito menor do que as outras duas, operaria em solo neerlandês: o 7.º Exército Francês. Ele tinha seus próprios objetivos dentro da estratégia francesa mais ampla, e o planejamento francês há muito considerava a possibilidade de operações em território neerlandês. As regiões costeiras da Zelândia e da Holanda eram difíceis de negociar devido às suas muitas vias navegáveis. No entanto, tanto os franceses quanto os alemães viam a possibilidade de um ataque surpresa por flanco nessa região. Para os alemães, isso teria a vantagem de contornar a linha Antuérpia-Namur. As ilhas da Zelândia eram consideradas estrategicamente críticas, pois ficam bem em frente ao estuário do Rio Tâmisa, de modo que sua captura representaria uma ameaça especial à segurança do Reino Unido.

Forças rápidas, seja para fins ofensivos ou defensivos, eram necessárias para impedir o inimigo de ocupar locais vitais. Muito antes dos alemães, os franceses já haviam pensado em usar tropas aerotransportadas para realizar ataques rápidos. Já em 1936, os franceses haviam encomendado o projeto de tanques aerotransportados leves, mas esses planos foram abandonados em 1940, pois não possuíam aviões de carga grandes o suficiente para transportá-los. Uma divisão naval e uma divisão de infantaria foram designadas para partir para a Zelândia a fim de bloquear o rio Escalda Ocidental contra uma travessia alemã. Estas enviariam forças avançadas pelo estuário do Escalda para as ilhas, abastecidas por navios estrangeiros.

O comandante-chefe francês, general Maurice Gamelin, temia que os neerlandeses fossem tentados a uma rápida capitulação ou mesmo a aceitar a proteção alemã. Por isso, remanejou a antiga reserva estratégica francesa, o 7.º Exército, para operar em frente a Antuérpia, a fim de cobrir as aproximações orientais do rio, manter uma conexão com a Fortaleza Neerlandesa mais ao norte e preservar um flanco esquerdo aliado além do Rio Reno. A força designada para esta tarefa consistia no 16.º Corpo do Exército, composto pela 9.ª Divisão de Infantaria Motorizada (que também possuía alguns veículos blindados sobre esteiras) e pela 4.ª Divisão de Infantaria; e no 1.º Corpo do Exército, composto pela 25.ª Divisão de Infantaria Motorizada e pela 21.ª Divisão de Infantaria. Este exército foi posteriormente reforçado pela 1.ª Divisão Mecanizada Leve, uma divisão blindada da Cavalaria Francesa e uma unidade poderosa de primeira classe. Juntamente com as duas divisões na Zelândia, sete divisões francesas foram dedicadas à operação.

Embora as tropas francesas tivessem uma proporção maior de unidades motorizadas do que seus adversários alemães, tendo em vista as respectivas distâncias a serem percorridas, elas não podiam esperar chegar ao setor designado avançando em formação de batalha antes do inimigo. A única possibilidade de chegarem antes dos alemães era utilizando o transporte ferroviário. Isso implicava que ficariam vulneráveis na fase de concentração, reunindo as suas forças perto de Breda. Precisavam das tropas neerlandesas na posição Peel-Raam para atrasar os alemães por mais alguns dias, a fim de permitir a mobilização e entrincheiramento franceses, mas as forças rápidas francesas também proporcionariam uma barreira de segurança. Estas consistiam nas unidades de reconhecimento das divisões blindadas e motorizadas, equipadas com o carro blindado Panhard 178, relativamente bem armado. Estas seriam concentradas em duas forças-tarefa com o nome dos seus comandantes: o Groupe Beauchesne e o Groupe Lestoquoi.

Estratégia e forças alemãs

Durante as muitas mudanças nos planos operacionais para a Fall Gelb, a ideia de deixar a Fortaleza Neerlandesa em paz, tal como os neerlandeses esperavam, foi por vezes considerada. A primeira versão, de 19 de outubro de 1939, sugeria a possibilidade de uma ocupação total se as condições fossem favoráveis. Na versão de 29 de outubro, foi proposto limitar a transgressão a uma linha ao sul de Venlo. Na Holland-Weisung (Diretiva da Holanda) de 15 de novembro, foi decidido conquistar todo o sul, mas no norte não avançar além da Linha Grebbe e ocupar as Ilhas Frísias. Hermann Göring insistiu em uma conquista total, pois precisava dos aeródromos neerlandeses contra o Reino Unido; além disso, temia que a Entente pudesse reforçar a Fortaleza Neerlandesa após uma derrota parcial e usar os aeródromos para bombardear cidades e tropas alemãs. Outra razão para a conquista completa era que, como a queda da própria França dificilmente poderia ser considerada certa, era politicamente desejável obter a capitulação neerlandesa, pois uma derrota poderia muito bem levar governos menos hostis ao poder no Reino Unido e na França. Uma derrota rápida também liberaria tropas para outros setores da frente.

Embora em 17 de janeiro de 1940 tenha sido decidido conquistar todo os Países Baixos, poucas unidades estavam disponíveis para essa tarefa. O esforço principal da Fall Gelb seria concentrado no centro, entre Namur e Sedan, na França. O ataque ao centro da Bélgica foi apenas uma manobra de diversão, e o ataque à Fortaleza Neerlandesa apenas um espetáculo secundário dessa manobra. Embora o 6.º e o 18.º Exército estivessem posicionados na fronteira neerlandesa, a primeira força, muito maior, se deslocaria para o sul de Venlo, na Bélgica, deixando apenas o 18.º Exército, sob o comando do general Georg von Küchler, para derrotar a força principal neerlandesa. De todos os exércitos alemães que participaram da operação, este era de longe o mais fraco. Ele continha apenas quatro divisões de infantaria regulares (a 207.ª, 227.ª, 254.ª e 256.ª Divisão de Infantaria), auxiliadas por três divisões de reserva (208.ª, 225.ª e 526.ª Divisão de Infantaria) que não participariam dos combates. Seis dessas divisões eram unidades da “Terceira Onda”, criadas apenas em agosto de 1939 a partir de unidades territoriais da Landwehr. Elas tinham poucos oficiais profissionais e pouca experiência de combate, com exceção dos veteranos da Primeira Guerra Mundial. Assim como o exército neerlandês, a maioria dos soldados (88%) não tinha treinamento suficiente. A sétima divisão era a 526.ª Divisão de Infantaria, uma unidade puramente de segurança, sem treinamento de combate sério. As divisões alemãs, com uma força nominal de 17.807 homens, eram 50% maiores do que suas contrapartes neerlandesas e possuíam o dobro do poder de fogo efetivo, mas mesmo assim simplesmente não havia a superioridade numérica necessária para uma ofensiva bem-sucedida.

Para remediar esta situação, foram utilizados diversos recursos para reforçar o 18.º Exército. O primeiro deles foi a única divisão de cavalaria alemã, apropriadamente chamada de 1.ª Kavalleriedivision. Estas tropas montadas, acompanhadas por alguma infantaria, deveriam ocupar as províncias mal defendidas a leste do rio Issel e, em seguida, tentar atravessar o Afsluitdijk (Dique de Encerramento). Uma tentativa simultânea de desembarque na Holanda, perto de Enkhuizen, seria feita usando barcaças capturadas no pequeno porto de Stavoren. Como era improvável que ambas as tentativas fossem bem-sucedidas, a massa de divisões regulares foi reforçada pela SS-Verfügungsdivision (incluindo SS-Standarten Der Führer, Deutschland e Germania) e Leibstandarte Adolf Hitler, que serviriam como infantaria de assalto para romper as posições fortificadas neerlandesas. Ainda assim, isso acrescentou apenas 11⁄3 divisão à equação.

Tanque Panzer I, atualmente em exposição no Museu Alemão de Tanques, em Munster, Alemanha (2005)

Para garantir a vitória, os alemães recorreram a meios não convencionais. Os alemães treinaram duas divisões de assalto aerotransportadas/aeroterrestres. A primeira delas, a 7. Flieger-Division, era composta por pára-quedistas; a segunda, a 22.ª Luftlande-Infanteriedivision, por infantaria aerotransportada. Inicialmente, o plano era que o principal assalto alemão ocorresse na Flandres, e esperava-se que essas tropas fossem utilizadas para uma tentativa de travessia do Rio Escalda, perto de Gante. Esta operação foi cancelada, pelo que se decidiu utilizá-las para obter uma vitória fácil na Países Baixos. No primeiro dia, as tropas aerotransportadas tentariam assegurar os aeródromos em torno da sede do governo neerlandês, Haia, e depois capturar esse governo, juntamente com o Alto Comando neerlandês e a rainha Guilhermina. Os oficiais alemães receberam mesmo aulas sobre como se dirigir à realeza em tais ocasiões. O plano, Fall Festung, foi desenvolvido pessoalmente por Adolf Hitler, embelezando uma ideia anterior de deixar um enviado oferecer “proteção armada à neutralidade neerlandesa”, ou seja, tornar-se um protetorado alemão.

Caso isso não levasse ao colapso imediato desejado, as pontes em Roterdã, Dordrecht e Moerdijk seriam simultaneamente protegidas para permitir que uma força mecanizada socorresse as tropas aerotransportadas do sul. Essa força seria a 9.ª Divisão Panzer alemã. Esta era a única divisão blindada alemã com apenas dois batalhões de tanques, um deles com efetivo reduzido, em seu único regimento de tanques; o número total de tanques na unidade era de 141. A intenção era explorar uma brecha nas linhas neerlandesas criada pela 254.ª e 256.ª Divisões de Infantaria e se juntar a elas, formando o XXVI. Armeekorps, no eixo Gennep, 's-Hertogenbosch. Ao mesmo tempo, uma ofensiva seria lançada contra a Linha Grebbe, no leste, pelas 207.ª e 227.ª Divisões de Infantaria, unidas para formar o X. Armeekorps, para enfrentar a maior parte do Exército de Campo neerlandês. A expectativa era que, apesar da falta de superioridade numérica, eles forçariam os neerlandeses a recuar para a frente leste da Fortaleza Neerlandesa ou além. Se os neerlandeses não capitulassem no primeiro dia, o 18.º Exército esperava entrar na Fortaleza Neerlandesa no terceiro dia pelo sul, através das pontes de Moerdijk, garantindo assim a vitória; não havia um cronograma rígido para a destruição total das forças neerlandesas. Um aspecto peculiar da estrutura de comando era que o ataque aéreo era exclusivamente uma operação da Luftwaffe; as forças aéreas inicialmente não estariam sob o comando operacional do Exército Alemão. O ataque a Roterdã seria, em última análise, uma operação do Exército e considerado por ele como o Schwerpunkt (ponto focal) da campanha nos Países Baixos; o 18.º Exército via os desembarques aéreos como principalmente subordinados ao avanço do XXVI. Armeekorps.

De todas as operações da Fall Gelb, esta foi a que melhor incorporou o conceito de Blitzkrieg, tal como era entendido na época: um Strategischer Überfall ou ataque estratégico. Além disso, tal como a Fall Gelb no seu conjunto, envolveu uma estratégia de alto risco.

O caso Oster

A população e as tropas alemãs, em geral, não gostavam da ideia de violar a neutralidade neerlandesa. A propaganda alemã, portanto, justificou a invasão como uma reação a uma suposta tentativa da Entente de ocupar a região dos Países Baixos, semelhante à justificativa usada pelo Império Alemão para invadir a Bélgica na Primeira Guerra Mundial. Alguns oficiais alemães eram contrários ao regime nazista e também estavam inquietos com a invasão.

Um deles, o coronel Hans Oster, oficial da Abwehr (inteligência militar alemã), começou em março de 1939 a passar informações para seu amigo, o adido militar neerlandês em Berlim, major Gijsbertus J. Sas. Essas informações incluíam a data do ataque Fall Gelb. Sas informou os Aliados por meio de outros adidos militares. No entanto, vários adiamentos enquanto os alemães aguardavam condições climáticas favoráveis levaram a uma série de alarmes falsos, o que deixou o governo neerlandês e outros um tanto céticos em relação às informações. A previsão correta de Sas sobre a data do ataque à Dinamarca e à Noruega foi amplamente ignorada. Embora ele tenha indicado que uma divisão blindada alemã tentaria atacar a Fortaleza Neerlandesa a partir de Brabante do Norte e que havia um plano para capturar a rainha, a estratégia defensiva neerlandesa não foi adaptada e não se compreendeu que esses eram elementos de um plano maior. Em 4 de maio, Sas alertou novamente que um ataque era iminente; desta vez, coincidiu com um aviso do Papa Pio XII. Quando, na noite de 9 de maio, Oster voltou a telefonar ao seu amigo dizendo apenas “Amanhã, ao amanhecer”, as tropas neerlandesas foram colocadas em alerta.

Oster foi uma figura importante da resistência alemã entre 1938 e 1943 e foi um dos enforcados após o atentado a bomba de 20 de julho de 1944 para assassinar Adolf Hitler.

Batalha

10 de maio

A geografia das áreas de desembarque: na costa está Haia; Roterdã está em n, Waalhaven em 9 e Dordrecht em 7; h indica Hollands Diep

Na manhã de 10 de maio de 1940, os neerlandeses acordaram com o som dos motores dos aviões rugindo no céu. A Alemanha Nazista havia iniciado a Operação Fall Gelb e atacado os Países Baixos, Bélgica, França e o Luxemburgo, no caso da região dos Países Baixos sem uma declaração de guerra antes das hostilidades; a França já estava em guerra.

Durante a noite, a Luftwaffe violou o espaço aéreo neerlandês. Uma ala, a Kampfgeschwader 4 (KG 4), atravessou-o e depois desapareceu para oeste, dando aos neerlandeses a ilusão de que a operação era dirigida contra o Reino Unido. Mas, sobre o Mar do Norte, voltou para o leste para realizar um ataque surpresa aos aeródromos neerlandeses, juntamente com as outras esquadrilhas. Liderada pelo Oberst (Coronel) Martin Fiebig, a KG 4 atacou o aeródromo naval em De Kooy, destruindo 35 aeronaves, a maioria delas de treinamento. O próprio Fiebig foi abatido e passou cinco dias como prisioneiro de guerra neerlandês. O KG 4 também atingiu Amsterdã-Schiphol, onde os neerlandeses perderam um terço de seus bombardeiros médios, e os aeródromos de Haia, onde o I./KG 4 destruiu metade dos 21 caças defensores para ajudar o Kampfgeschwader 30 (KG 30) e o Kampfgeschwader 54 (KG 54) em ataques a portos e comunicações. A KG 4 perdeu um total de 11 bombardeiros Heinkel He 111 em 10 de maio e 3 Junkers Ju 88; a KG 30 e a 54 perderam outros 9 bombardeiros. O Jagdgeschwader 26 (JG 26) e o Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) abateram 25 aeronaves neerlandesas em combate aéreo, com a perda de 9 caças, enquanto a Luftflotte 2 de Albert Kesselring reivindicou um total de 41. No final do dia, os neerlandeses ficaram com apenas 70 aeronaves. Eles reivindicaram a maior parte das aeronaves alemãs destruídas em 10 de maio. Espalhados pelo território neerlandês, eles continuaram a enfrentar a Luftwaffe sempre que possível, reivindicando 13 vitórias sobre caças alemães até 14 de maio.

Imediatamente após os bombardeamentos, entre as 04:30 e as 05:00 hora local, os pára-quedistas foram lançados perto dos aeródromos. As baterias antiaéreas neerlandesas abateram vários aviões de transporte Junkers Ju 52 da Transportgruppen da Luftwaffe e muitos outros foram destruídos durante ou após o desembarque. As perdas totais do Ju 52 alemães em toda a batalha ascenderam a 224, em comparação com os 430 Ju 52 utilizados pelas tropas aerotransportadas.

Incêndio de aeronaves alemãs Junkers Ju 52 em Ypenburg

O ataque a Haia terminou em fracasso operacional. Os pára-quedistas não conseguiram capturar o principal aeródromo em Ypenburg a tempo de a infantaria aerotransportada pousar em segurança nos seus Junkers. Embora um veículo blindado tivesse sido danificado por uma bomba, os outros 5 Landsverks, auxiliados por metralhadoras, destruíram os 18 Junkers das duas primeiras ondas, matando muitos ocupantes. Quando a pista de pouso foi bloqueada por destroços, as ondas restantes abortaram o pouso e tentaram encontrar alternativas, muitas vezes pousando suas equipes em prados ou na praia, dispersando assim as tropas. O pequeno aeródromo auxiliar de Ockenburg estava apenas levemente defendido e caiu imediatamente diante do ataque alemão. O aeródromo de Valkenburg também foi rapidamente ocupado, com o moral dos defensores abalado pelo bombardeio. No entanto, a pista de pouso ainda estava em construção e o nível da água subterrânea ainda não havia sido reduzido: os aviões que pousavam lá afundavam no solo macio. Nenhum dos aeródromos era, portanto, capaz de receber reforços substanciais. No final, os paraquedistas ocuparam Ypenburg, mas não conseguiram avançar para Haia, pois sua rota foi bloqueada por tropas neerlandesas reunidas às pressas. No início da tarde, eles foram dispersados pelo fogo de 3 baterias de artilharia neerlandesas. As baterias neerlandesas também expulsaram os ocupantes alemães dos outros dois campos, e os soldados aerotransportados restantes refugiaram-se em aldeias e mansões próximas.

O ataque a Roterdã foi muito mais bem-sucedido. 12 hidroaviões Heinkel He 59, lotados com dois pelotões de soldados, pousaram no centro da cidade e desembarcaram equipes de assalto que capturaram a Willemsbrug, uma ponte sobre o rio Novo Mosa, para formar uma cabeça de ponte. Ao mesmo tempo, o aeródromo militar de Waalhaven, localizado ao sul da cidade, na ilha de IJsselmonde, foi atacado por forças aéreas. Aqui estava estacionado um batalhão de infantaria, mas tão perto do aeródromo que os pára-quedistas desembarcaram perto das suas posições. Seguiu-se uma luta confusa. A primeira onda de Junkers não sofreu baixas e os transportes continuaram a desembarcar. No final, os defensores neerlandeses foram derrotados. As tropas alemãs, cada vez mais numerosas, começaram a avançar para leste para ocupar IJsselmonde e acabaram por entrar em contato com os pára-quedistas encarregados de ocupar a ponte vital em Dordrecht. Embora a Marinha Real Neerlandesa tenha intervindo, os torpedeiros Z5 e TM 51 atacaram a Willemsbrug e, mais tarde, o contratorpedeiro HNLMS Van Galen navegou pelo Nieuwe Waterweg para bombardear o aeródromo a curta distância, isso só resultou no naufrágio do Van Galen após ser bombardeado. Um plano para enviar os navios de guerra HNLMS Flores e HNLMS Johan Maurits van Nassau foi, portanto, abandonado. Na Ilha de Dordrecht, a ponte de Dordrecht foi capturada, mas na própria cidade a guarnição resistiu. As longas pontes de Moerdijk sobre o amplo estuário Hollands Diep, que liga a ilha à província de Brabante do Norte, foram capturadas e uma cabeça de ponte foi fortificada no lado sul.

Desembarques alemães em Roterdã

Os alemães, executando um plano aprovado por Adolf Hitler, tentaram capturar as pontes Issel e Mosa intactas, usando equipes de comando de Brandenburgers que começaram a se infiltrar pela fronteira neerlandesa antes do avanço principal, com algumas tropas chegando na noite de 9 de maio. Durante a noite de 10 de maio, eles se aproximaram das pontes: várias equipes tinham alguns homens vestidos como policiais militares neerlandeses fingindo trazer um grupo de prisioneiros alemães, para enganar as equipes de detonação neerlandesas. Alguns desses "policiais militares" eram neerlandeses de verdade, membros do Nationaal-Socialistische Beweging, o partido nazista neerlandês. A maioria dessas tentativas fracassou e as pontes foram destruídas, em duas ocasiões com os Brandenburgers e tudo mais. A principal exceção foi a ponte ferroviária de Gennep. Imediatamente, um trem blindado atravessou-a, seguido por um comboio militar, ambos atravessando a posição Peel-Raam em Mill e descarregando um batalhão de infantaria atrás da linha de defesa.

Os neerlandeses divulgaram relatos sobre soldados alemães disfarçados às agências de notícias internacionais. Isso causou um pânico generalizado, especialmente na Bélgica e na França. No entanto, ao contrário do que aconteceu mais tarde nesses dois países, nos Países Baixos não houve um êxodo em massa de refugiados civis, congestionando as estradas. Em geral, os soldados alemães comportavam-se de maneira civilizada com a população neerlandesa, formando filas organizadas nas lojas para comprar produtos racionados na Alemanha, como chocolate.

Após os ataques geralmente fracassados às pontes, as divisões alemãs começaram a tentar atravessar os rios Issel e Mosa. As primeiras ondas foram normalmente destruídas, devido ao fogo preparatório insuficiente sobre as casamatas. Na maioria dos locais, um bombardeio secundário destruiu as casamatas e as divisões de infantaria atravessaram o rio após construir pontes flutuantes; mas em alguns, como Venlo, a tentativa foi abortada. Em Arnhem, a Leibstandarte Der Fuehrer liderou o assalto e naquele dia avançou para a Linha Grebbe, seguida pela 207. Infanteriedivision.

Mesmo antes da chegada do trem blindado, já estava previsto que o 3.º Corpo do Exército neerlandês fosse retirado da retaguarda da posição Peel-Raam, levando consigo toda a artilharia, com exceção de 36 peças de 8 Staal. Cada um dos seus 6 regimentos deveria deixar para trás um batalhão para servir como força de cobertura, juntamente com catorze "batalhões de fronteira". O grupo foi denominado "Divisão Peel". Esta retirada estava originalmente prevista para a primeira noite após a invasão, sob o manto da escuridão, mas devido ao rápido avanço alemão, foi ordenada uma retirada imediata às 06:45, para evitar que o 3.º Corpo do Exército se envolvesse com as tropas inimigas. O Corpo juntou-se à "Brigada G", 6 batalhões que já ocupavam a linha Waal-Linge, e assim voltou a ficar com o efetivo completo. Não participaria em mais combates.

A Divisão Leve, com sede em Vught, era a única força de manobra que o Exército neerlandês possuía. A sua retirada planeada tinha sido executada de forma semelhante um dia antes. Seus regimentos atravessaram as pontes Mosa e Waal de bicicleta e depois viraram à esquerda através do Alblasserwaard quando foi decidido, à tarde, deixá-los contra-atacar o desembarque aéreo alemão em ilha de IJsselmonde. Chegaram ao Noord, o rio que separa o Alblasserwaard de IJsselmonde, à noite. Lá, descobriram que o setor próximo à única ponte, construída em 1939, não estava fortemente ocupado pelas tropas aerotransportadas, pois os alemães simplesmente não sabiam de sua existência devido a mapas desatualizados. Decidiu-se adiar a travessia para o dia seguinte, a fim de reunir forças suficientes. Não foi feita nenhuma tentativa de estabelecer uma cabeça de ponte.

Entretanto, na noite do dia 10, por volta das 22h, elementos de reconhecimento franceses utilizando veículos blindados Panhard 178 começaram a chegar à fronteira neerlandesa, formando a vanguarda da 1.ª Divisão Mecanizada Leve francesa. Esta divisão operava, com a 25.ª DIM à sua esquerda, no flanco norte do 7.º Exército francês; sua missão era garantir o contato entre a Vesting Holland e Antuérpia. As tentativas de coordenar o avanço francês com o coronel Leonard Johannes Schmidt, comandante militar das tropas neerlandesas em Brabante do Norte, foram em grande parte infrutíferas, pois, além do fato de ele não poder ser contatado naquele dia, as defesas neerlandesas já estavam entrando em colapso. Em Mill, a 256.ª Divisão de Infantaria não conseguiu inicialmente explorar a oportunidade oferecida pela presença de um batalhão nas retaguardas dos defensores, pois não conseguiu localizá-lo. Quando um primeiro ataque das forças avançadas foi repelido, um assalto total à Linha de Defesa Principal foi inicialmente adiado para o dia seguinte, pois a maior parte da artilharia ainda não tinha atravessado a única ponte flutuante sobre o rio Meuse, que tinha ficado congestionada após ter sido danificada por um incidente. No início da noite, em uma mudança repentina de planos, decidiu-se atacar, mesmo sem o apoio da artilharia, com exceção de uma bateria de 105 mm. Um ataque Stuka não solicitado, que também atingiu o setor de Mill pouco antes do avanço, derrotou alguns defensores neerlandeses, criando uma seção fraca na linha da qual as tropas neerlandesas foram desalojadas. Embora os alemães tenham demorado a explorar a brecha, o coronel Schmidt ordenou, às 20h30, que a posição Peel-Raam fosse abandonada e que suas tropas recuassem para o oeste, improvisando uma nova linha no canal Zuid-Willemsvaart.

No norte, ao final do dia, a 1. Kavalleriedivision havia alcançado a linha Meppel-Groninga, atrasada por problemas logísticos e pelas equipes de demolição neerlandesas que explodiram 236 pontes. A força das tropas neerlandesas naquela área era fraca.

No extremo sul, os 6 batalhões fronteiriços da província de Limburg apenas atrasaram ligeiramente o avanço do 6.° Exército alemão; antes do meio-dia, a área tinha sido invadida e a cidade estratégica de Maastricht tinha-se rendido, abrindo caminho para a ofensiva alemã na Bélgica Central. No entanto, os alemães não conseguiram capturar a ponte principal intacta, o que os obrigou a adiar a travessia da 4.ª Divisão Panzer até ao dia seguinte.

11 de maio

Em 11 de maio, o comandante neerlandês, general Henry G. Winkelman, enfrentava duas prioridades. Em primeiro lugar, ele queria eliminar as tropas aerotransportadas alemãs. Embora o ataque estratégico tivesse fracassado, ele temia um novo reforço inimigo através de Waalhaven e via a posse alemã das pontes de Moerdijk como um sério impedimento ao movimento de reforços aliados para a Fortaleza Neerlandesa. A segunda prioridade estava intimamente relacionada com a primeira: permitir que o exército francês construísse uma forte linha defensiva no Brabante do Norte, para ligar a Fortaleza Neerlandesa com a força principal aliada na Bélgica. Como havia retirado a maior parte de suas tropas da área, Winkelman tinha apenas meios limitados para influenciar esse processo, deixando a tarefa principalmente a cargo dos comandantes locais.

Em ambos os aspectos, pouco se conseguiu nesse dia. O contra-ataque planejado pela Divisão Leve contra as tropas aerotransportadas em ilha de IJsselmonde fracassou. No último momento, a ponte sobre o Rio Noord foi preparada para defesa pelos paraquedistas alemães, e foi impossível forçá-la. Várias tentativas de atravessar o rio de barco só conseguiram estabelecer algumas cabeças de ponte isoladas, e às 10h15 a Divisão Leve recebeu permissão para interromper a travessia nesse ponto e recebeu ordens para mudar seu eixo de ataque, reforçando as tropas neerlandesas na Ilha de Dordrecht, onde chegou naquela noite. Depois de limpar a ilha de Dordrecht das tropas inimigas, a divisão deveria avançar para IJsselmonde pela ponte de Dordrecht, a fim de chegar a Roterdã.

No início do dia, 2 batalhões neerlandeses tentaram realizar um ataque contra o flanco ocidental do perímetro alemão. O primeiro batalhão, retirado da fronteira belga, atravessou parcialmente o rio Oude Maas em dois pontos (Oud-Beijerland e Puttershoek) e tentou invadir a ponte em Barendrecht para IJsselmonde; o segundo batalhão, retirado das forças da Fortaleza Neerlandesa posicionadas em Hoekse Waard, havia cruzado oDordtsche Kil para a ilha de Dordrecht no dia anterior, usando a balsa em Wieldrecht, e agora tentava expandir sua cabeça de ponte. Embora suas travessias tenham sido bem-sucedidas, o avanço do primeiro batalhão foi executado com hesitação; as tropas foram surpreendidas por contra-ataques alemães e se dispersaram. O segundo batalhão também foi surpreendido, com muitos homens sendo feitos prisioneiros. À tarde, uma unidade de reconhecimento francesa, o 5e Groupe de Reconnaissance de Division d'Infanterie, com a ajuda de outro batalhão fronteiriço neerlandês, tentou um ataque à cabeça de ponte sul de Moerdijk, mas os veículos blindados do 6e Cuirassiers, com os quais estava reforçada, foram fortemente bombardeados pelos Stukas alemães e tiveram de recuar.

General dos Fallschirmjäger Kurt Student

Em Roterdã, apesar do reforço de um regimento de infantaria, os neerlandeses não conseguiram expulsar completamente as tropas aerotransportadas alemãs da sua cabeça de ponte na margem norte do rio Mosa. Apesar da permissão do general Kurt Student, o comandante alemão em Roterdã recusou-se a evacuar esta cabeça de ponte e os poucos defensores alemães mantiveram-se firmes num único edifício de escritórios, protegidos por um canal à sua frente e cobertos pelo fogo da margem sul. Os dois bombardeiros neerlandeses restantes não conseguiram destruir a Willemsbrug. As forças alemãs envolvidas no ataque do dia anterior a Haia também resistiram, e nenhuma das tentativas de eliminar os grupos isolados de um total de cerca de 1.600 paraquedistas e forças aerotransportadas teve sucesso.

Em Brabante do Norte, a situação deteriorou-se rapidamente. Os comandantes franceses do 7.º Exército esperavam que a resistência neerlandesa no rio Meuse e na posição Peel-Raam, com uma força de cerca de 5 divisões, lhes proporcionasse pelo menos 4 dias para construir uma linha defensiva perto de Breda. Ficaram desagradavelmente surpreendidos ao saber que as 3 melhores divisões tinham sido transferidas para o norte e que as forças restantes já estavam em plena retirada. A retirada da Divisão Peel da Posição Peel-Raam para o Zuid-Willemsvaart, um canal a cerca de 10 a 30 km a oeste, significou deixar para trás suas posições bem entrincheiradas e a pouca artilharia disponível em troca de uma linha totalmente despreparada. Além disso, a margem leste do canal era mais alta do que a margem oeste, proporcionando excelente cobertura para os atacantes. Por fim, a ordem de retirada nunca chegou às tropas em Mill; isso fez com que um setor do canal, perto de Heeswijk, ficasse sem defesa; como esse setor continha uma ponte que não foi demolida, os alemães conseguiram atravessar o canal sem esforço por volta das 13h. Uma segunda travessia em Erp, contra a oposição, levou a um colapso geral da linha. No final do dia 11, os alemães tinham atravessado o Zuid-Willemsvaart na maioria dos pontos e a Divisão Peel estava praticamente desintegrada. Os planos do coronel Leonard Johannes Schmidt de concentrar suas forças na linha Tilburgo–'s-Hertogenbosch acabaram não dando em nada. Como os franceses se recusaram a avançar mais para o nordeste do que Tilburgo, com exceção de alguns carros blindados de reconhecimento que chegaram até Berlicum, isso criou uma lacuna perigosa. Winkelman, sensível à fraqueza geral neerlandesa na região, solicitou ao governo britânico que enviasse um corpo do exército para reforçar as posições aliadas na área e bombardear o aeródromo de Waalhaven.

Todos os esforços no sul foram feitos partindo do princípio de que a Linha Grebbe seria capaz de repelir os ataques por conta própria; suas reservas foram até mesmo parcialmente transferidas para o contra-ataque contra as forças aerotransportadas. No entanto, havia alguns indícios de que um problema estava se desenvolvendo nesse setor. Elementos motorizados da SS Standarte "Der Fuehrer", precedendo a 207. Infanteriedivision, chegaram à parte mais ao sul da Linha Grebbe, em frente ao Grebbeberg, na noite do dia 10. Este setor da Linha de Defesa Principal não tinha inundações à sua frente e, por isso, foi escolhido como o principal eixo de ataque da divisão. Era protegido por uma linha de postos avançados (voorpostenlinie), guarnecida por duas companhias de infantaria. Por volta das 03:30h da manhã do dia 11, a artilharia alemã começou a bombardear os postos avançados, seguido ao amanhecer por um ataque de dois batalhões do Der Fuehrer. Como o bombardeio alemão cortou as linhas telefônicas, os defensores neerlandeses não puderam solicitar apoio de artilharia. A defesa foi ainda mais dificultada pelo fato de que o terreno ainda não havia sido limpo da vegetação, o que oferecia uma boa cobertura para os atacantes. Ao meio-dia, foi alcançada uma abertura na extremidade norte da linha de postos avançados e as posições neerlandesas foram então lentamente derrubadas por trás. As companhias, em menor número e com armamento inferior, resistiram o melhor que puderam, mas ao anoitecer todos os postos avançados estavam nas mãos dos alemães. O comandante do 2.º Corpo do Exército, Major-General Jacob Harberts, não reagiu adequadamente. Ele não percebeu que tropas motorizadas da SS estavam envolvidas no ataque e pensou que os postos avançados haviam sido rendidos a uma pequena força alemã de reconhecimento devido à covardia dos defensores. Ele ordenou um contra-ataque noturno pelo único batalhão de reserva da 4.ª Divisão. O ataque foi abandonado; ao se aproximar, o batalhão foi atacado por tiros de tropas neerlandesas que guarneciam a linha principal, que não haviam sido notificadas de sua aproximação, o que gerou muita confusão, e uma ponte de engenharia necessária para cruzar o riacho Grift não foi construída a tempo. No entanto, o pesado fogo preparatório da artilharia neerlandesa teve o efeito indesejado de fazer com que os alemães abandonassem seus planos de um ataque noturno.

Enquanto isso, no Norte, a 1. Divisão de Cavalaria avançou pela província da Frísia em direção à última linha de reserva neerlandesa, Wonsstelling, chegando a Sneek à noite. A maioria das tropas neerlandesas havia sido evacuada do norte pelo Afsluitdijk.

12 de maio

Ver também: Batalha de Grebbeberg

Na manhã de 12 de maio, o general Henry G. Winkelman permaneceu moderadamente otimista. Ele ainda presumia que uma linha de defesa firme poderia eventualmente ser estabelecida em Brabante do Norte com a ajuda dos franceses e esperava um bom progresso na eliminação das forças aerotransportadas, embora não tivesse conhecimento de qualquer perigo especial para a Linha Grebbe. Durante o dia, suas esperanças seriam frustradas.

Nos dois dias anteriores, a 9. Panzerdivision havia visto pouca ação. Cruzou o Mosa na manhã de 11 de maio, mas naquele dia não conseguiu avançar rapidamente pelas estradas congestionadas com os trens de suprimentos das divisões de infantaria. A divisão blindada recebeu ordens de se unir às tropas aerotransportadas assim que a Posição Peel-Raam fosse rompida pelas forças de infantaria. Como toda a frente neerlandesa havia se dissolvido, as condições eram favoráveis ​​para tal tentativa. Nisso, não seria impedida pelas forças francesas. Como o 6.º Exército alemão estava ameaçando seu flanco direito e não havia tempo para preparar uma linha de defesa, general Maurice Gamelin ordenou que o 7.º Exército recuasse seu flanco esquerdo. A 2e Brigade Légère Mécanique, parte da 1e Division Légère Mécanique, que havia chegado a Tilburgo, recuou para o sul. Além disso, a 25e Division d'Infanterie Motorisée em Breda não avançou mais para o norte do que o rio Mark. Como a ordem inicial de ocupar o setor de Geertruidenberg não havia sido cumprida, a rota para as pontes de Moerdijk não seria bloqueada e a divisão blindada alemã não seria atacada por sua contraparte mecanizada francesa, mais forte. Elementos de reconhecimento da 9.ª Divisão Panzer exploraram essa oportunidade com eficácia: ao amanhecer, ao norte de Tilburgo, perto de Loon op Zand, surpreenderam o coronel Leonard Johannes Schmidt e o fizeram prisioneiro. As tropas neerlandesas na província perderam, assim, todo o comando unificado. Pouco depois do meio-dia, veículos blindados alemães penetraram 30 quilômetros mais a oeste e fizeram contato com a cabeça de ponte ao sul de Moerdijk, isolando a Fortaleza Neerlandesa da força principal dos Aliados; às 16h45, eles chegaram às pontes. A parte norte dessa força não permaneceria muito tempo na região: às 13h35, Gamelin ordenou a retirada completa para Antuérpia de todas as tropas francesas em Brabante do Norte, que agora se limitariam a ações de retaguarda.

A Divisão Leve tentou reconquistar sistematicamente a Ilha de Dordrecht avançando em uma ampla frente, usando quatro batalhões com pouco apoio de artilharia. No flanco esquerdo, onde quase não havia presença inimiga, o avanço ocorreu conforme o planejado. O batalhão no flanco direito, no entanto, encontrou uma força alemã atacante, com força de batalhão, que havia recebido ordens do general Kurt Student para circundar os arredores da cidade para aliviar a pressão sobre suas tropas que defendiam as pontes de Dort. Em confusos combates de rua, as tropas alemãs conseguiram bloquear o batalhão; as outras unidades neerlandesas interromperam seu avanço por volta do meio-dia. Embora o comando superior logo tenha ordenado uma melhor concentração de forças em vez de uma ação de limpeza, devido à falta de linhas de comando claras, nenhum ataque subsequente se materializou naquele dia.

Em Roterdã e nos arredores de Haia, pouco foi feito contra as forças aerotransportadas. A maioria dos comandantes neerlandeses, ainda com medo de uma suposta Quinta Coluna, limitou-se a medidas de segurança; receberam ordens de não realizar ataques acima do nível da companhia.

O Grebbeberg visto do sul; as encostas voltadas para os atacantes no leste eram mais graduais (2005).

Enquanto a situação no sul se tornava crítica, no leste os alemães fizeram uma primeira tentativa bem-sucedida de desalojar os defensores neerlandeses no Grebbeberg. Após bombardeios preparatórios de artilharia pela manhã, por volta do meio-dia, um batalhão do Der Fuehrer atacou um setor de 800 metros de largura da linha principal, ocupado por uma companhia neerlandesa. Explorando os muitos ângulos mortos no campo de fogo neerlandês, ele logo invadiu as posições neerlandesas, que tinham pouca profundidade. Um segundo batalhão alemão expandiu então a brecha para o norte. A artilharia neerlandesa, embora igual em força à alemã, não conseguiu disparar fogo suficiente contra a concentração de infantaria inimiga, limitando-se em grande parte à interdição. 800 metros a oeste, havia uma Linha de Interrupção, um sistema contínuo de trincheiras a partir do qual os defensores deveriam travar uma defesa ativa, realizando contra-ataques locais. No entanto, devido à falta de efetivo, treinamento e armamento pesado, os ataques fracassaram contra as tropas SS bem treinadas. Ao anoitecer, os alemães haviam conquistado a área densamente florestada entre as duas linhas. Percebendo um ponto fraco, um dos comandantes do batalhão da SS, o Obersturmbannführer Hilmar Wäckerle, atacou repentinamente com uma força reunida às pressas, com cerca de uma companhia de efetivos. Em um raro exemplo de tática de infiltração para esta batalha, ele rompeu a Linha de Parada, avançando rapidamente 1,6 km para oeste até ser detido por uma linha de recuo ao longo da ferrovia Rhenen. O avanço causou pânico entre os defensores, que abandonaram a Linha de Parada naquele ponto; mas como Wäckerle não teve tempo de coordenar sua ação com outras unidades, não foi mais explorado. A ordem foi restaurada na Linha de Parada e a companhia da SS ficou isolada e cercada. O avanço geral alemão fez com que a linha principal fosse abandonada por mais de 3,2 km ao norte porque as tropas ali temiam um ataque pela retaguarda.

Os neerlandeses sabiam muito bem que as forças que ocupavam a Linha Grebbe não seriam suficientemente fortes para repelir todos os ataques por si mesmas; pretendiam atrasar uma ofensiva por tempo suficiente para que as reservas as reforçassem. Devido à incapacidade de compreender, no dia anterior, que o ataque principal alemão era iminente, essas reservas não chegariam a tempo de intervir na luta na zona de defesa entre os dois sistemas de trincheiras. Isso era ainda mais grave porque a Linha de Parada não tinha profundidade e não dispunha de grandes abrigos para acomodar tropas suficientes para realizar um forte contra-ataque frontal. No final da noite, decidiu-se executar um ataque de flanco pelo norte no dia seguinte.

No Norte, a Posição Wons formava uma cabeça de ponte na extremidade leste do Dique de Cerco; tinha um longo perímetro de cerca de 9 quilômetros para envolver terra suficiente para receber um grande número de tropas em retirada sem torná-las muito vulneráveis ​​a ataques aéreos. Em 12 de maio, unidades com uma força combinada de apenas dois batalhões ainda estavam presentes, de modo que a linha estava fracamente defendida. Isso foi explorado pela primeira unidade alemã a chegar, o batalhão de bicicletas da 1. Kavalleriedivision. Ao meio-dia, penetrou rapidamente a linha em um ataque concentrado, forçando os defensores a recuarem para o Dique do Cerco. Para alguns, o avanço alemão cortou sua rota de fuga por terra; eles navegaram para longe do pequeno porto de Makkum, capturando as últimas embarcações restantes na margem leste do Lago IJssel. Isso impediu os alemães de ter qualquer embarcação para uma tentativa de travessia, plano que foi então abandonado.

Reservatórios de petróleo Shell queimados

À tarde, o general Winkelman recebeu informações sobre forças blindadas avançando na região de Langstraat, na estrada entre 's-Hertogenbosch e as pontes de Moerdijk. Ele ainda alimentava a esperança de que essas forças fossem francesas, mas o anúncio da Rádio Bremen, às 23h, de que tanques alemães haviam se unido as forças aerotransportadas acabou com essas esperanças. Finalmente, ele começou a entender a essência da estratégia alemã. Ordenou que as baterias de artilharia no Hoekse Waard tentassem destruir as pontes de Moerdijk e enviou uma equipe especial de engenharia a Roterdã para explodir o Willemsbrug. Pessimista sobre a situação geral naquele momento, ele também ordenou que as vastas reservas estratégicas de petróleo da Royal Dutch Shell em Pernis fossem incendiadas. Informado por Winkelman sobre suas preocupações no início da tarde, o governo neerlandês solicitou a Winston Churchill três divisões britânicas para reverter a situação. O novo primeiro-ministro respondeu que simplesmente não tinha reservas; no entanto, três torpedeiros britânicos foram enviados ao Lago IJssel. Além disso, o 2.º Batalhão da Guarda Galesa estava preparado para ser enviado para Hoek van Holland, embora não chegasse a tempo.

Ao contrário de Winkelman, o comando alemão estava muito satisfeito com os acontecimentos do dia. Temia-se que o terceiro dia da operação pudesse se tornar um "dia de crise", com o XXVI Armeekorps tendo que superar perto de Breda a resistência de várias divisões francesas. Os alemães também temiam que pudessem enfrentar algumas divisões belgas ou mesmo britânicas. Portanto, Fedor von Bock havia solicitado, antes da invasão, o reforço de outro Corpo de Exército. Quando isso foi negado pelo chefe do Estado-Maior Franz Halder, ele organizou a formação de um quartel-general extra do Corpo do Exército para dirigir a complexa situação estratégica de lutar simultaneamente contra os Aliados e avançar para a Fortaleza Neerlandesa pelas pontes de Moerdijk. Como em 12 de maio nenhuma crise real parecia se materializar, com os franceses recuando e as forças belgas e britânicas completamente ausentes, von Bock decidiu que o XXVI Armeekorps seria responsável por perseguir os franceses ao sul em direção a Antuérpia, enquanto algumas forças seriam direcionadas pelo novo quartel-general, Generalkommando XXXIX sob o comando do Generalleutnant Rudolf Schmidt, para avançar para o norte com a 254. Infanteriedivision, a maior parte da 9. Panzerdivision e a SS Leibstandarte Adolf Hitler.

13 de maio

HMS Codrington, que evacuou membros da família real neerlandesa dos Países Baixos

Na madrugada de 13 de maio, o general Henry G. Winkelman informou ao governo neerlandês que considerava a situação geral crítica. Em terra, os neerlandeses haviam sido isolados da frente aliada e ficou claro que não se esperavam grandes desembarques aliados para reforçar a Fortaleza Neerlandesa por mar; sem esse apoio, não havia perspectiva de uma resistência bem-sucedida e prolongada. Tanques alemães poderiam passar rapidamente por Roterdã]; Winkelman já havia ordenado que todos os canhões antitanque disponíveis fossem colocados em um perímetro ao redor de Haia, para proteger a sede do governo. No entanto, um colapso imediato das defesas neerlandesas ainda poderia ser evitado se os contra-ataques planejados pudessem isolar a frente sul perto de Dordrecht e restaurar a linha oriental em Grebbeberg. Portanto, o gabinete decidiu continuar a luta por enquanto, dando ao general o mandato de render o exército quando achasse adequado e a instrução de evitar sacrifícios desnecessários. No entanto, também foi considerado essencial que a rainha Guilhermina fosse trazida em segurança; ela partiu por volta do meio-dia de Hoek van Holland, onde um batalhão da Guarda Irlandesa Britânica estava presente, no HMS Hereward, um contratorpedeiro britânico, e quando as minas marítimas tornaram muito perigoso tentar chegar à Zelândia, ela foi para a Inglaterra.

Na noite anterior, a única filha da rainha e sua presumível herdeira, a princesa Juliana, juntamente com seu marido, o príncipe Bernardo de Lipa-Biesterfeld, e seus filhos, haviam partido de IJmuiden no HMS Codrington com destino a Harwich. Os preparativos para a partida já haviam sido feitos antes da invasão. Como a rainha constitucionalmente fazia parte do governo, sua saída colocou o gabinete diante da escolha de segui-la ou permanecer. Após acaloradas discussões, decidiu-se também pela saída; os ministros partiram às 19h20 de Hoek van Holland no HMS Windsor para formar um governo no exílio em Londres, tendo conferido toda a autoridade governamental sobre o país a Winkelman. Três navios mercantes neerlandeses, escoltados por navios de guerra britânicos, transferiram estoques de ouro e diamantes do governo para o Reino Unido.

Enquanto duas companhias de tanques da 9. Panzerdivision permaneceram com o XXVI Armeekorps para perseguir os franceses em retirada, as outras quatro começaram a cruzar as pontes de Moerdijk às 05:20. Duas companhias de oficiais com tanques também foram para o lado norte. Os neerlandeses fizeram algumas tentativas de bloquear indiretamente o avanço dos blindados alemães. Por volta das 6h, o último bombardeiro médio operacional, um Fokker T.V, lançou duas bombas na ponte; uma atingiu um pilar da ponte, mas não explodiu; o bombardeiro foi abatido. As baterias neerlandesas no Hoekse Waard, apesar dos ataques de bombardeiros de mergulho, tentaram destruir a ponte com fogo de artilharia, mas a enorme estrutura foi apenas ligeiramente danificada. As tentativas de inundar a Ilha de Dordrecht falharam, pois as comportas de entrada não podiam ser abertas, e eram muito pequenas de qualquer maneira.

A Divisão Leve tentou cortar o corredor alemão avançando para oeste e conectando-se a uma pequena cabeça de ponte de balsa sobre o Dortse Kil. No entanto, dois dos quatro batalhões disponíveis foram implantados de forma ineficiente em uma tentativa fracassada de recapturar os subúrbios de Dordrecht; quando os outros dois batalhões se aproximaram da estrada principal, foram recebidos de frente por algumas dezenas de tanques alemães. A vanguarda das tropas neerlandesas, não tendo sido informada de sua presença, confundiu os panos vermelhos de reconhecimento aéreo presos no topo da blindagem alemã com bandeiras laranja que os veículos franceses poderiam usar para indicar suas intenções amigáveis, laranja sendo visto pelos neerlandeses como sua cor nacional, e correu em direção aos veículos para recebê-los, só percebendo seu erro quando foram abatidos. Os batalhões, posteriormente atingidos por um bombardeio de Stuka, fugiram para o leste; uma catástrofe foi evitada por baterias de 47 mm e 75 mm, interrompendo com fogo AP direto o ataque dos tanques alemães. A ala esquerda da Divisão Leve, apesar das pesadas perdas, completou uma retirada ordenada para Alblasserwaard por volta das 13:00. No início da tarde, oito tanques reduziram a cabeça de ponte da balsa. Uma companhia de tanques também tentou capturar o antigo centro de Dordrecht sem o apoio da infantaria, rompendo audaciosamente as barricadas, mas recebeu ordens de recuar após intensos combates de rua, nos quais pelo menos dois Panzerkampfwagen II foram destruídos e três tanques gravemente danificados. Todas as tropas neerlandesas foram retiradas da ilha durante a noite.

As forças blindadas alemãs avançaram para o norte, sobre a ponte de Dordrecht, em direção à ilha de IJsselmonde. Três tanques, dois Panzerkampfwagen II e um Panzerkampfwagen III do pelotão do 1.º Batalhão de Tanques, invadiram a ponte de Barendrecht e entraram no Hoekse Waard, mas todos foram perdidos para um único canhão antitanque de 47 mm. Embora os alemães não tenham continuado o ataque, esta área também foi abandonada pelas tropas neerlandesas.

O Willemsbrug logo após sua inauguração em 1878, visto de Noordereiland. Uma nova ponte foi concluída nas proximidades em 1981, e esta foi demolida.

Em Roterdã, houve uma última tentativa de explodir o Willemsbrug. O comandante do 2.º Batalhão da Guarda Irlandesa em Hoek van Holland, 32 km a oeste, recusou-se a participar da tentativa, por estar fora do escopo de suas ordens. Duas companhias neerlandesas, compostas principalmente por fuzileiros navais neerlandeses, invadiram a cabeça de ponte. A ponte foi alcançada e os 50 defensores alemães restantes no prédio em frente a ela estavam prestes a se render quando, após horas de luta, o ataque foi abandonado devido ao pesado fogo de flanco do outro lado do rio.

No Norte, o comandante da 1. Kavalleriedivision, major-general Kurt Feldt, enfrentou a tarefa nada invejável de ter que avançar sobre o Dique de Cerco devido à falta de navios. Esta barragem foi bloqueada pela Posição Kornwerderzand, que protegia um importante complexo de comportas que regulava o nível das águas do Lago IJssel, que precisava ser suficientemente alto para permitir a manutenção de muitas inundações da Fortaleza Neerlandesa. As principais fortificações continham canhões antitanque de 47 mm. Longos pilares de canal projetavam-se à frente e atrás das comportas, tanto à direita quanto à esquerda; sobre elas, foram construídas casamatas que podiam disparar fogo pesado de enfileiramento sobre a barragem, o que não oferecia a menor cobertura para qualquer atacante. Em 13 de maio, a posição foi reforçada por uma bateria antiaérea de 20 mm. A intenção de Feldt era destruir a posição primeiro com uma bateria de morteiros de cerco, mas o trem que a transportava foi bloqueado em 10 de maio por uma ponte ferroviária destruída em Winschoten. Vários ataques aéreos em 13 de maio tiveram pouco efeito; no final da tarde, cinco seções de bicicletas tentaram se aproximar do complexo principal de bunkers sob a cobertura de um bombardeio de artilharia, mas logo fugiram após serem alvejadas; a primeira foi imobilizada e só pôde recuar sob o manto da escuridão, deixando para trás alguns mortos.

No leste, os alemães tentaram superar a resistência na Linha Grebbe, mobilizando também a outra divisão do X Armeekorps, a 227. Infanteriedivision. Ela recebeu ordens de romper um segundo eixo de ataque perto de Scherpenzeel, onde uma rota de acesso seca havia sido descoberta em meio às inundações. A linha nessa área era defendida pela 2.ª Divisão de Infantaria neerlandesa. Dois regimentos alemães atacariam simultaneamente, em setores adjacentes. No entanto, após o regimento à direita, o 366. Infanterieregiment, atingir a posição inicial para o ataque, o regimento à esquerda, o 412. Infanterieregiment, foi atrasado pelo fogo de flanco da linha de postos avançados neerlandeses, cuja posição não havia sido corretamente determinada. Envolveu-se em tiroteios fragmentados e, embora o regimento de reserva também tenha sido eventualmente avançado, pouco progresso foi feito contra os postos avançados. Enquanto isso, o 366. Infanterieregiment, que aguardava, foi bombardeado por fogo concentrado de artilharia neerlandesa e teve de recuar, resultando num fracasso completo do ataque da 227. Infanteriedivision.

Junkers Ju 87 da Brigada B

No extremo sul da Linha Grebbe, o Grebbeberg, os alemães estavam agora posicionando três batalhões SS, incluindo tropas de apoio, e três novos batalhões de infantaria do IR.322; dois do IR.374 estavam na reserva imediata. Durante a noite de 12 a 13 de maio, os neerlandeses reuniram neste setor cerca de uma dúzia de batalhões. Essas forças consistiam em batalhões de reserva de vários corpos de exército, divisões e brigadas, e a Brigada B independente, que havia sido liberada quando a Linha de Defesa Principal em Land van Maas en Waal foi abandonada como parte da retirada do III Corpo de Exército de Brabante do Norte. No entanto, nem todas essas unidades seriam concentradas em um único esforço para um contra-ataque para retomar a linha principal. Alguns batalhões foram imediatamente enviados para a batalha na Linha de Parada e outros foram mantidos na reserva, principalmente atrás da linha de recuo perto da ferrovia Rhenen. Além disso, a maioria dos batalhões estava um quarto abaixo da força. Quatro seriam usados, sob o comando da Brigada B, para o ataque de flanco pelo norte. Este ataque foi adiado por várias horas; quando finalmente começou, no final da manhã de 13 de maio, deparou-se com um avanço comparável de dois batalhões do Der Führer. Esta brigada, alheia às intenções neerlandesas, havia deslocado seu eixo de ataque para o norte, a fim de bloquear a Linha Grebbe pela retaguarda. Seguiu-se uma confusa batalha de encontro, na qual a vanguarda das tropas neerlandesas, mal apoiada por sua artilharia, começou a ceder caminho por volta das 12h30 às tropas SS que se aproximavam. Logo isso resultou em uma retirada geral da brigada, que se transformou em debandada quando, por volta das 13h30, a área de Grebbeberg foi bombardeada por 27 Ju 87 Stukas.

Enquanto isso, a 207. Infanteriedivision foi engajada pela primeira vez na batalha em Grebbeberg, quando dois batalhões do seu 322. Infanterieregiment atacaram a Linha de Parada. A primeira onda de atacantes alemães foi repelida com graves perdas, mas uma segunda onda conseguiu fragmentar a linha de trincheiras, que foi então tomada após intensos combates. O regimento então começou a limpar a área a oeste, mas foi atrasado pela resistência de vários postos de comando neerlandeses. A retirada ocorreu no final da tarde, no momento em que os batalhões da SS mais ao norte, para evitar um bombardeio preparatório de artilharia, se deslocavam para uma posição mais a oeste. Após a redistribuição, os alemães pretendiam retomar o ataque para tomar a linha de retirada de Rhenen e a vila de Achterberg. No entanto, esses preparativos se provariam supérfluos: os neerlandeses já haviam desaparecido.

O mesmo bombardeio de Stuka que derrubou a Brigada B também abalou o moral das reservas em Rhenen. Pela manhã, essas tropas já demonstravam graves problemas de disciplina, com unidades se desintegrando e abandonando o campo de batalha devido ao fogo de interdição alemão. No final da tarde, a maior parte da 4.ª Divisão de Infantaria estava fugindo para o oeste. Os alemães esperavam que os neerlandeses tentassem preencher quaisquer lacunas na linha e, de fato, tinha sido planeado deslocar para norte dois regimentos do 3.º Corpo do Exército neerlandês para este fim. Mas o comando neerlandês sofreu tamanha perda de controle que qualquer ideia de restabelecer uma frente contínua teve que ser abandonada. Uma brecha de 8 km de largura havia surgido nas defesas. Temendo que, de outra forma, seriam cercados, às 20h30, Godfried van Voorst tot Voorst ordenou aos três Corpos de Exército que abandonassem imediatamente a Linha Grebbe e a Posição Waal-Linge e recuassem durante a noite para a Frente Leste da Fortaleza Neerlandesa, na Linha de Água de New Holland. Os alemães, no entanto, não exploraram seu sucesso imediatamente; somente por volta das 21:00 ficou claro para eles que a lacuna existia, quando o avanço renovado não encontrou resistência inimiga.

14 de maio

Ver também: Bombardeio alemão de Roterdã

Situação neerlandesa pouco antes do Blitz de Roterdã.

  A localização das linhas de defesa neerlandesas e a área dentro das tropas neerlandesas estão presentes

  Pesada linha de defesa neerlandesa contra veículos blindados

  Defesas neerlandesas na Zelândia

  linha de defesa belga

  Defesas francesas nos Países Baixos

  Posição das tropas alemãs, bem como áreas sob controle alemão

Apesar do pessimismo demonstrado ao governo neerlandês e da ordem que lhe fora dada para entregar o Exército, o general Henry G. Winkelman aguardou o desfecho dos acontecimentos, evitando capitular até que fosse absolutamente necessário. Nesse sentido, talvez tenha sido motivado pelo desejo de engajar as tropas alemãs adversárias pelo maior tempo possível, a fim de auxiliar o esforço de guerra dos Aliados. Na madrugada de 14 de maio, embora a situação permanecesse crítica, uma certa calma era evidente no Quartel-General neerlandês.

No norte, um bombardeio de artilharia alemã à Posição Kornwerderzand começou às 9h. No entanto, as baterias alemãs foram forçadas a recuar após serem surpreendidas pelo contra-fogo do canhão de 15 cm de popa do HNLMS Johan Maurits van Nassau, que havia navegado para o Mar Frísio. major-general Kurt Feldt então decidiu desembarcar na costa da Holanda do Norte. Algumas barcaças foram encontradas; somente após a capitulação, no entanto, a travessia foi realmente executada. Durante esta operação, uma barcaça naufragou e as demais se perderam. O medo de tal desembarque fez com que Winkelman, em 12 de maio, ordenasse a ocupação de uma improvisada "Posição de Amsterdã" ao longo do Canal do Mar do Norte, mas apenas forças fracas estavam disponíveis.

No leste, sob a cobertura de neblina, o exército de campanha retirou-se com sucesso da Linha Grebbe para a Frente Leste sem ser bombardeado, como se temia, e se libertou das tropas inimigas que o perseguiam gradualmente. A nova posição apresentava algumas desvantagens graves: as inundações, em sua maioria, ainda não estavam prontas e as terraplenagens e bermas necessárias, pois as trincheiras seriam inundadas no solo turfoso, ainda não haviam sido construídas, de modo que as defesas tiveram que ser improvisadas para acomodar o número muito maior de tropas.

Em IJsselmonde, as forças alemãs se prepararam para cruzar o Mosa em Roterdã, que era defendido por cerca de oito batalhões neerlandeses. As travessias seriam tentadas em dois setores. O ataque principal ocorreria no centro da cidade, com a 9.ª Divisão Panzer alemã avançando sobre o Willemsbrug. Em seguida, a SS Leibstandarte Adolf Hitler cruzaria para operar imediatamente à esquerda e a leste de Roterdã, um batalhão do 16.º Regimento de Infantaria a 22. Luftlandedivisionn cruzaria em barcos. Esses ataques auxiliares poderiam impedir uma concentração de forças neerlandesas, bloqueando o avanço da 9.ª Divisão Panzer através de uma área urbana densamente construída e cortada por canais. Em vista dessas condições e dos meios limitados disponíveis, houve uma grande ênfase no apoio aéreo. Já em 13 de maio, general Georg von Küchler, temendo que os britânicos pudessem reforçar a Fortaleza Neerlandesa, instruiu Schmidt: "A resistência em Roterdã deve ser quebrada com todos os meios, se necessário ameaçar e executar a aniquilação [Vernichtung] da cidade". Nisso, ele deveria ser apoiado pelo mais alto nível de comando, como Adolf Hitler declararia em Führer-Weisung Nr. 11 (Führer-Directive N°11): "Na ala norte, o poder de resistência do Exército dos Países Baixos provou ser mais forte do que se supunha. Motivos políticos e militares exigem a rápida quebra dessa resistência. (...) Além disso, a rápida conquista da Fortaleza Neerlandesa deve ser facilitada por meio de um enfraquecimento deliberado do poder [aéreo] operado pelo Sexto Exército". A Kampfgeschwader 54, usando bombardeiros Heinkel He 111, foi, portanto, transferida do Sexto para o Décimo Oitavo Exército.

Os generais Kurt Student e Rudolf Schmidt desejavam um ataque aéreo limitado para paralisar temporariamente as defesas, permitindo que os tanques saíssem da cabeça de ponte; a destruição urbana severa deveria ser evitada, pois apenas dificultaria seu avanço. No entanto, o comandante da Luftwaffe, Hermann Göring, preocupado com o destino de suas tropas aerotransportadas cercadas, esperava forçar uma capitulação nacional neerlandesa imediata por meio de um bombardeio muito mais extenso. Seu chefe de operações, o general Otto Hoffmann von Waldau, descreveu essa opção como uma "solução radical" (Radikallösung). Apesar das dúvidas de Albert Kesselring sobre seu escopo e necessidade, às 11h45, 90 Heinkels decolaram para um bombardeio intensivo no centro da cidade de Roterdã.

Tropas alemãs avançam por uma área destruída de Roterdã.

Às 09:00, um mensageiro alemão cruzou o Willemsbrug para levar um ultimato de Schmidt ao Coronel Pieter Scharroo, o comandante neerlandês de Roterdã, exigindo a capitulação da cidade; se uma resposta positiva não fosse recebida dentro de duas horas, os "meios mais severos de aniquilação" seriam empregados. No entanto, Scharroo só recebeu a mensagem às 10h30. Não se sentindo inclinado a se render de qualquer maneira, pediu ordens a Winkelman; este, ao saber que o documento não havia sido assinado nem continha o nome do remetente, instruiu-o a enviar um enviado neerlandês para esclarecer a situação e ganhar tempo. Às 12h15, um capitão neerlandês entregou este pedido a von Choltitz. Quando o enviado alemão retornou, às 12h, Schmidt já havia enviado uma mensagem de rádio informando que o bombardeio precisava ser adiado, pois as negociações já haviam começado. Logo após o enviado neerlandês receber um segundo ultimato, agora assinado por Schmidt e com um novo prazo de validade para 16h20, por volta das 13h20, duas formações de Heinkels chegaram, sem ter recebido nenhuma ordem de retorno. Isso foi posteriormente explicado pelos alemães como resultado de já terem recolhido suas antenas de reboque. Schmidt ordenou que sinalizadores vermelhos fossem disparados para sinalizar o fim do bombardeio, mas apenas o esquadrão que realizava o bombardeio a partir do sudoeste abandonou o ataque, após os três primeiros aviões lançarem suas bombas. Os outros 54 Heinkels, tendo se aproximado pelo leste, continuaram a lançar sua parte do total de 1.308 bombas, destruindo o centro da cidade e matando 814 civis. Os incêndios subsequentes destruíram cerca de 24.000 casas, deixando quase 80.000 habitantes desabrigados. Às 15h50, Scharroo capitulou pessoalmente diante de Schmidt. Enquanto isso, Göring ordenou um segundo bombardeio da cidade, um grupo de Heinkels já havia partido, a ser realizado, a menos que fosse recebida uma mensagem de que toda Roterdã estava ocupada. Quando Schmidt soube da ordem, enviou às pressas uma mensagem não codificada às 17h15, alegando que a cidade havia sido tomada, embora isso ainda não tivesse acontecido. Os bombardeiros foram chamados de volta bem a tempo.

A rendição do exército neerlandês

As fases da ocupação neerlandesa

A princípio, o general Henry G. Winkelman pretendia continuar a luta, mesmo que Roterdã tivesse capitulado e as forças alemãs de lá pudessem agora avançar para o coração da Fortaleza Neerlandesa. A possibilidade de bombardeios terroristas foi considerada antes da invasão e não foi vista como motivo para capitulação imediata; providências foram tomadas para a continuação de um governo efetivo mesmo após a destruição urbana generalizada. O perímetro ao redor de Haia ainda poderia repelir um ataque blindado e a Linha de Água de New Holland tinha alguma capacidade defensiva; embora pudesse ser atacada pela retaguarda, os alemães levariam algum tempo para posicionar suas forças na difícil paisagem dos pôlderes.

No entanto, ele logo recebeu uma mensagem do Coronel Cuno Eduard Willem, barão van Voorst tot Voorst, comandante da cidade de Utrecht, de que os alemães exigiam sua rendição; panfletos foram lançados por aviões de propaganda anunciando que apenas a rendição incondicional poderia "poupá-los do destino de Varsóvia". Winkelman concluiu que aparentemente havia se tornado a política alemã devastar qualquer cidade que oferecesse resistência; em vista de seu mandato para evitar sofrimento desnecessário e da desesperança da posição militar neerlandesa, ele decidiu se render. Todas as unidades de nível superior do exército foram informadas às 16h50 por Telex de sua decisão e ordenadas a primeiro destruir suas armas e então oferecer sua rendição às unidades alemãs mais próximas. Às 17h20, o enviado alemão em Haia foi informado. Por volta das 19h, Winkelman fez um discurso no rádio informando o povo neerlandês. Foi também assim que o comando alemão tomou conhecimento da rendição dos neerlandeses; as tropas neerlandesas já haviam se afastado do inimigo e ainda não haviam feito contato. A rendição neerlandesa implicava que, em princípio, um cessar-fogo deveria ser observado por ambas as partes.

General Henry G. Winkelman, no centro, saindo do prédio da escola onde as negociações ocorreram.

Winkelman atuou tanto na qualidade de comandante do Exército Neerlandês quanto no mais alto poder executivo da pátria. Isso criou uma situação um tanto ambígua. Na manhã de 14 de maio, o comandante da Marinha Real Neerlandesa, Vice-Almirante Johannes Furstner, havia deixado o país para continuar a luta; os navios de guerra neerlandeses geralmente não eram incluídos na rendição. Oito navios e quatro cascos inacabados já haviam partido, alguns navios menores foram afundados e outros nove partiram para a Inglaterra na noite de 14 de maio. Johan Maurits van Nassau foi afundado por bombardeiros alemães durante a travessia. O comandante do principal porto naval neerlandês de Den Helder, Contra-Almirante Hoyte Jolles, concluiu que sua base, com uma guarnição naval de 10.000 homens, seu próprio serviço aéreo e extensas defesas terrestres, deveria continuar a resistir também. Só com alguma dificuldade Winkelman o convenceu a obedecer à ordem de rendição. Grandes partes do exército neerlandês também estavam relutantes em acreditar ou aceitar a rendição, especialmente aquelas unidades que quase não tinham visto combates, como o 3.º e o 4.º Corpo de Exército e a Brigada A.

Às 5h do dia 15 de maio, um mensageiro alemão chegou a Haia, convidando Winkelman a Rijsoord para uma reunião com general Georg von Küchler a fim de negociar os artigos de um documento de capitulação por escrito. Ambos concordaram rapidamente com a maioria das condições, com Winkelman declarando ter rendido o exército, a marinha e a aviação. Quando von Küchler exigiu que os pilotos que ainda lutassem pelos aliados fossem tratados como francos-atiradores, vistos pelos alemães como guerrilheiros fora das leis da guerra, a recusa de Winkelman deixou claro para os alemães que apenas as forças armadas da pátria, com exceção da Zelândia, capitulariam, não o próprio país. Em outros pontos, um acordo rápido foi alcançado e o documento foi assinado às 10h15.

A luta na Zelândia

A província da Zelândia, no sudoeste do país, foi isenta da rendição; os combates continuaram lá em um esforço aliado comum com as tropas francesas. As forças neerlandesas na província compreendiam oito batalhões completos de tropas do exército e da marinha. Eles eram comandados pelo contra-almirante Hendrik Jan van der Stad, que, sendo um oficial da marinha, estava diretamente subordinado a Winkelman. A área estava sob comando naval devido à predominância do porto naval de Flessingue na ilha de Walcheren, que controlava o acesso a Antuérpia através do Escalda Ocidental. As ilhas do norte da província eram defendidas apenas por alguns pelotões. A defesa da Flandres Zelandesa, a parte neerlandesa da Flandres, foi em grande parte deixada aos Aliados. As principais forças do exército neerlandês seriam, portanto, concentradas em Zuid-Beveland, a península a leste de Walcheren, para negar ao inimigo esta rota de acesso a Vlissingen. Zuid-Beveland estava ligada à costa de Brabante do Norte por um istmo; em sua extremidade oriental e mais estreita, a Posição de Bath havia sido preparada, ocupada por um batalhão de infantaria. A intenção principal era servir de linha de coleta para possíveis tropas neerlandesas em retirada do leste. Em sua extremidade ocidental, ficava a Posição de Zanddijk, mais longa, ocupada por três batalhões.

Três GRDIs franceses (Groupes de Reconnaissance de Division d'Infanterie) chegaram em 10 de maio; essas unidades motorizadas posteriormente partiram para Brabante do Norte, mas a partir de 11 de maio a área foi reforçada por duas divisões de infantaria francesas: a 60e Division d'Infanterie, uma divisão de classe B, e a recém-formada 68e Division d'Infanterie naval. Parte de seu equipamento foi trazida por navio pelo porto de Flessingue. A maioria das tropas dessas divisões permaneceria ao sul do Escalda Ocidental, na Flandres Zelandesa, onde dois dos oito batalhões neerlandeses também estavam presentes, assim como duas companhias de fronteira. Apenas dois regimentos franceses foram enviados para a margem norte. Em 13 de maio, as tropas neerlandesas foram colocadas sob o comando operacional francês e a 68e Division d'Infanterie foi transferida para o 7.º Exército. A cooperação entre os dois aliados deixou muito a desejar e foi prejudicada por comunicações precárias, mal-entendidos e diferenças em relação à estratégia. Os neerlandeses consideravam as posições de Bath e Zanddijk muito defensáveis ​​devido à paisagem aberta de pôlderes e às extensas inundações. No entanto, o comandante francês, general Pierre-Servais Durand, não estava convencido de seu valor e posicionou suas tropas em obstáculos mais visíveis. Na noite de 13 de maio, um regimento, o 271e da 68e Division d'Infanterie, ocupou o canal através de Zuid-Beveland e o outro, o 224e da 60 Division d'Infanterie, posicionou-se no estreito de Sloe, que separava a ilha de Walcheren de Zuid-Beveland, embora não houvesse tempo suficiente para um entrincheiramento adequado. Isso impediu uma concentração efetiva das forças aliadas, permitindo que os alemães, apesar da inferioridade numérica, os derrotassem aos poucos.

Em 14 de maio, os alemães ocuparam quase todo o Brabante do Norte. A SS-Standarte Deutschland, avançando rapidamente para o Escalda Ocidental, alcançou a Posição de Bath. Isso interrompeu a retirada do 27e Groupe de Reconnaissance de Division d'Infanterie, que foi posteriormente destruído defendendo Bergen-op-Zoom. O moral dos defensores da Posição de Bath, já abalado por relatos de tropas neerlandesas fugindo para o oeste, foi severamente abalado pela notícia da rendição de Winkelman; muitos concluíram que era inútil para a Zelândia continuar resistindo como a última província restante. Um primeiro bombardeio preparatório de artilharia contra a posição na noite de 14 de maio fez com que os oficiais comandantes desertassem de suas tropas, que também fugiram.

Na manhã de 15 de maio, a SS-Standarte Deutschland aproximou-se da Posição Zanddijk. Um primeiro ataque por volta das 8h contra postos avançados do setor norte foi facilmente repelido, pois os alemães tiveram que avançar sobre um dique estreito em meio às inundações, apesar do apoio de ataques aéreos de bombardeiros de mergulho. No entanto, o bombardeio fez com que os batalhões nas posições principais fugissem, e toda a linha teve que ser abandonada por volta das 14h, apesar do apoio da parte sul pelo torpedeiro francês L'Incomprise.

Em 16 de maio, a SS-Standarte Deutschland, avançou vários quilômetros a oeste da Posição Zanddijk, aproximou-se do Canal através de Zuid-Beveland, onde o 271e Régiment d’Infanterie francês estava presente, apenas parcialmente entrincheirado e agora reforçado pelos três batalhões neerlandeses em retirada. Um bombardeio aéreo naquela manhã derrotou os defensores antes mesmo do início do ataque terrestre; as primeiras travessias alemãs por volta das 11h levaram a um colapso completo. Uma tentativa planejada na noite do mesmo dia para forçar o Sloedam, com 800 metros de comprimento, sobre o qual a maioria das tropas francesas havia fugido para Walcheren, foi cancelada quando uma patrulha blindada de reconhecimento encontrou resistência francesa, que destruiu um dos veículos blindados. Em 16 de maio, a ilha de Tholen foi tomada contra leve oposição; em 17 de maio, Schouwen-Duiveland caiu.

Enquanto os comandantes das tropas neerlandesas restantes em South-Beveland se recusavam a obedecer às ordens diretas de seus superiores para ameaçar o flanco alemão, em 17 de maio, um ataque noturno às 3h00 através do Sloedam falhou. Os alemães agora exigiam a capitulação da ilha; quando a recusa foi feita, bombardearam Arnemuiden e Flessingue. Midelburgo, a capital da província, foi fortemente bombardeada pela artilharia, com seu centro parcialmente incendiado. O bombardeio pesado desmoralizou os defensores, em grande parte franceses, e os alemães conseguiram estabelecer uma cabeça de ponte por volta do meio-dia. As poucas tropas neerlandesas presentes em Walcheren, cerca de três companhias, cessaram sua resistência. À noite, os alemães invasores ameaçaram invadir as forças francesas que haviam fugido para Flessingue, mas uma ação galante de retardamento liderada pessoalmente pelo general de brigada Marcel Deslaurens, na qual ele foi morto, permitiu que a maioria das tropas fosse evacuada pelo Escalda Ocidental.

Após a rendição de North-Beveland em 18 de maio, a Flandres Zelandesa era o último território neerlandês desocupado. Por ordem dos franceses, todas as tropas neerlandesas foram retiradas em 19 de maio para Oostende, Bélgica, pois sua presença seria desmoralizante e confusa para suas próprias forças. Em 27 de maio, toda a Flandres Zelandesa havia sido ocupada.

Consequências

Ver artigo principal: Países Baixos na Segunda Guerra Mundial

Após a derrota neerlandesa, a rainha Guilhermina estabeleceu um governo no exílio em Londres. A ocupação alemã começou oficialmente em 17 de maio de 1940. Levaria cinco anos até que todo o país fosse libertado, período durante o qual mais de 210.000 habitantes dos Países Baixos foram vítimas da guerra, entre eles 104.000 judeus e outras minorias, vítimas de genocídio. Outros 70.000 podem ter morrido de consequências indiretas, como má nutrição ou serviços médicos limitados.