Batalha da França

Batalha da França
Parte da Frente Ocidental da Segunda Guerra Mundial
No sentido horário a partir do canto superior esquerdo:  • Equipamentos abandonados no norte da França  • Tropas alemãs marcham em Paris  • Soldados britânicos examinam um canhão antitanque alemão  • Panhard 178 francês destruído  • Soldados franceses a caminho de campos de prisioneiros de guerra alemães  • Panzer II alemães avançando pelas Ardenas
Data	10 de maio à 25 de junho de 1940 (1 mês, 2 semanas e 1 dia)
Local	Região dos Países Baixos e França
Desfecho	Vitória do Eixo
Mudanças territoriais	França de Vichy estabelecida Partes da França colocadas sob ocupação militar alemã e italiana Anexação alemã da Alsácia-Lorena
Beligerantes
França Argélia Francesa Marrocos Francês Tunísia Francesa África Ocidental Madagascar Francês Indochina Francesa Bélgica Reino Unido Países Baixos Polônia Canadá Checoslováquia Luxemburgo Alemanha Itália (a partir de 10 de junho)
Comandantes
Maurice Gamelin Alphonse Georges Maxime Weygand Gaston Billotte † Georges Blanchard André-Gaston Prételat Benoît Besson René-Henri Olry Leopoldo III (POW) John Vereker Henri Winkelman (POW) Walther von Brauchitsch Franz Halder Gerd von Rundstedt Fedor von Bock Wilhelm von Leeb Ewald von Kleist Albert Kesselring Hugo Sperrle Príncipe Umberto
Forças
Aliados: 135 divisões 13,974 canhões 3,383–4,071 tanques franceses <2.935 aeronaves 3.300.000 soldados França nos Alpes 5 divisões ~150,000 soldados Total: 3.450.000 soldados Alemanha: 141 divisões 7.378 canhões 2.445 tanques 5.638 aeronaves 3.300.000 soldados Itália nos Alpes: 22 divisões 3.000 canhões 300.000 soldados Total: 3.600.000 soldados
Baixas
73.000 mortos 240.000 feridos 15.000 desaparecidos 1.756.000 capturados 1.274 aeronaves francesas perdidas 931 aeronaves britânicas perdidas 1.749 tanques franceses perdidos 689 tanques britânicos perdidos Total: 2.084.000 Alemanha: 27.074 mortos 111.034 feridos 18.384 desaparecidos 1.129 aviadores mortos 1.236–1.428 aeronaves perdidas 795–822 tanques perdidos Alemanha: 156.547 Itália: 6.029–6.040 Total de baixas: 162.587

A Batalha da França (em francês: Bataille de France; 10 de maio à 25 de junho de 1940), também conhecida como Campanha Ocidental (em alemão: Westfeldzug), Campanha Francesa (Frankreichfeldzug, campagne de France) e Queda da França, foi a invasão alemã da região dos Países Baixos (Bélgica, Luxemburgo e Países Baixos) e da França durante a Segunda Guerra Mundial. O plano para a invasão da região dos Países Baixos e da França foi chamado de Fall Gelb (Caso Amarelo ou Plano Manstein). Operação Fall Rot (Caso Vermelho) foi planejado para acabar com os franceses e britânicos após a evacuação de Dunquerque. Os Países Baixos e a França foram derrotados e ocupados pelas tropas do Eixo até a Linha de demarcação.

Em 3 de setembro de 1939, a França e o Reino Unido declararam guerra à Alemanha Nazista, em razão da invasão alemã da Polônia em 1.º de setembro. No início de setembro de 1939, o Exército Francês iniciou a limitada Ofensiva do Sarre, mas em meados de outubro já havia recuado para a linha de partida. Em 10 de maio de 1940, os exércitos da Wehrmacht invadiram a Bélgica, Luxemburgo, Países Baixos e partes da França.

Em Fall Gelb (Caso Amarelo), unidades blindadas alemãs avançaram pelas Ardenas, cruzaram o Mosa e avançaram pelo vale do Somme, interceptando e cercando as unidades Aliadas que haviam avançado para a Bélgica para enfrentar os exércitos alemães. As forças britânicas, belgas e francesas foram repelidas pelos alemães para o mar, onde as marinhas britânica e francesa evacuaram os elementos cercados da Força Expedicionária Britânica (FEB) e os exércitos francês e belga de Dunquerque na Operação Dínamo.

As forças alemãs iniciaram a Operação Fall Rot (Caso Vermelho) em 5 de junho de 1940. As divisões aliadas restantes na França, 60 francesas e duas britânicas, resistiram firmemente aos rios Somme e Aisne, mas foram derrotadas pela combinação alemã de superioridade aérea e mobilidade blindada. A Itália entrou na guerra em 10 de junho de 1940 e deu início à invasão italiana da França. Os exércitos alemães flanquearam a Linha Maginot e avançaram profundamente para o interior da França, ocupando Paris sem oposição em 14 de junho. Após a fuga do governo francês e o colapso do Exército Francês, os comandantes alemães se reuniram com oficiais franceses em 18 de junho para negociar o fim das hostilidades.

Em 22 de junho de 1940, o Segundo Armistício em Compiègne foi assinado pela França e Alemanha. O governo fascista e colaboracionista de Vichy liderado pelo Marechal Philippe Pétain substituiu a Terceira República e a ocupação militar alemã teve início ao longo das costas francesas do Mar do Norte e do Atlântico e seus arredores. Após o armistício, a Itália ocupou uma pequena área no sudeste da França. O regime de Vichy manteve uma Zone libre (zona livre) no sul. Após a Operação Tocha, a invasão aliada do norte da África francesa, em novembro de 1942, no Caso Anton, os alemães e italianos assumiram o controle da zona até a França ser libertada pelos Aliados em 1944.

Contexto

Linha Maginot

Ver artigo principal: Linha Maginot

Soldados franceses em bunkers subterrâneos na Linha Maginot durante a Guerra de Mentira

Durante a década de 1930, os franceses construíram a Linha Maginot, fortificações ao longo da fronteira com a Alemanha. A linha tinha como objetivo economizar mão de obra e impedir uma invasão alemã através da fronteira franco-alemã, desviando-a para a Bélgica, que poderia então ser enfrentada pelas melhores divisões do Exército Francês. A guerra ocorreria fora do território francês, evitando a destruição da Primeira Guerra Mundial. A seção principal da Linha Maginot ia da fronteira com a Suíça e terminava em Longwy; acreditava-se que as colinas e bosques da região das Ardenas cobriam a área ao norte.

O general Philippe Pétain declarou que as Ardenas eram "impenetráveis" desde que "providências especiais" fossem tomadas para destruir uma força invasora que emergisse das Ardenas por meio de um ataque de pinça. O comandante-chefe francês, Maurice Gamelin, também acreditava que a área estava a salvo de ataques, observando que "nunca favoreceu grandes operações". Jogos de guerra franceses, realizados em 1938, sobre um hipotético ataque blindado alemão através das Ardenas, deixaram o exército com a impressão de que a região ainda era em grande parte impenetrável e que isso, somado ao obstáculo do rio Mosa, daria aos franceses tempo para enviar tropas à área para conter qualquer ataque.

Invasão alemã da Polônia

Ver artigo principal: Invasão da Polônia

Em 1939, o Reino Unido e a França ofereceram apoio militar à Polônia no provável caso de uma invasão alemã. Na madrugada de 1.º de setembro de 1939, a invasão alemã da Polônia começou. A França e o Reino Unido declararam guerra em 3 de setembro, após um ultimato para que as forças alemãs se retirassem imediatamente da Polônia não ter sido respondido. A Austrália e a Nova Zelândia também declararam guerra em 3 de setembro, a África do Sul em 6 de setembro e o Canadá em 10 de setembro. Embora os compromissos britânicos e franceses com a Polônia tenham sido cumpridos politicamente, os Aliados falharam em cumprir suas obrigações militares com a Polônia, mais tarde chamadas de traição ocidental pelos poloneses. A possibilidade de assistência soviética à Polônia terminou com o Acordo de Munique de 1938, após o qual a União Soviética e a Alemanha Nazista finalmente negociaram o Pacto Molotov-Ribbentrop, que incluía um acordo para dividir a Polônia. Os Aliados estabeleceram uma estratégia de guerra longa na qual completariam os planos de rearmamento da década de 1930 enquanto lutavam uma guerra terrestre defensiva contra a Alemanha e enfraqueciam sua economia de guerra com um bloqueio comercial, prontos para uma eventual invasão da Alemanha.

Guerra de Mentira

Ver artigos principais: Ofensiva do Sarre e Guerra de Mentira

Soldado francês na vila alemã de Lauterbach, no Sarre

Em 7 de setembro, de acordo com a Aliança Franco-Polonesa, a França iniciou a Ofensiva do Sarre com um avanço de 5 km da Linha Maginot para o interior do Sarre. A França havia mobilizado 98 divisões (todas, exceto 28, formações de reserva ou fortaleza) e 2.500 tanques contra uma força alemã composta por 43 divisões (32 delas reservas) e nenhum tanque. Os franceses avançaram até encontrarem a fina e escassa Linha Siegfried. Em 17 de setembro, Maurice Gamelin deu a ordem de retirada das tropas francesas para suas posições iniciais; as últimas deixaram a Alemanha Nazista em 17 de setembro, o dia da invasão soviética da Polônia. Após a Ofensiva do Sarre, um período de inação chamado de Guerra de Mentira (em francês: Drôle de guerre, guerra de brincadeira ou em alemão: Sitzkrieg, guerra sentada) se estabeleceu entre os beligerantes. Adolf Hitler esperava que a França e o Reino Unido concordassem com a conquista da Polônia e rapidamente fizessem a paz. Em 6 de outubro, em um discurso no Reichstag, ele fez uma oferta de paz às potências ocidentais.

Estratégia alemã

Fall Gelb (Caso Amarelo)

Em 9 de outubro de 1939, Adolf Hitler emitiu a Diretiva do Führer Número 6 (Führer-Anweisung N°6). Hitler reconheceu a necessidade de campanhas militares para derrotar as nações da Europa Ocidental, preliminarmente à conquista de territórios na Europa Oriental, para evitar uma guerra de duas frentes; essas intenções estavam ausentes da Diretiva N.° 6. O plano era baseado na suposição aparentemente mais realista de que a força militar alemã teria que ser construída por vários anos. Apenas objetivos limitados podiam ser previstos e visavam melhorar a capacidade da Alemanha Nazista de sobreviver a uma longa guerra no oeste. Hitler ordenou que a conquista da região dos Países Baixos fosse executada no menor aviso possível para antecipar os franceses e impedir que o poder aéreo aliado ameaçasse a área industrial do Vale do Ruhr. Também forneceria a base para uma campanha aérea e marítima de longo prazo contra o Reino Unido. Não houve menção na diretiva de um ataque consecutivo para conquistar toda a França, embora a diretiva indicasse que o máximo possível das áreas de fronteira no norte da França deveriam ser ocupadas.

Em 10 de outubro de 1939, o Reino Unido recusou a oferta de paz de Hitler e, em 12 de outubro, a França fez o mesmo. O codinome alemão pré-guerra para os planos de uma campanha nas regiões dos Países Baixos era Aufmarschanweisung N°1, Fall Gelb (Instrução de Desdobramento N.° 1, Caso Amarelo). O Coronel-General Franz Halder (Chefe do Estado-Maior General Oberkommando des Heeres [OKH]) apresentou o primeiro plano para Fall Gelb em 19 de outubro. Fall Gelb implicava um avanço pelo centro da Bélgica; A Aufmarschanweisung N°1 previa um ataque frontal, ao custo de meio milhão de soldados alemães, para atingir o objetivo limitado de empurrar os Aliados de volta para o Rio Somme. A força alemã em 1940 seria então esgotada e somente em 1942 o ataque principal contra a França poderia começar. Quando Hitler levantou objeções ao plano e queria um avanço blindado, como aconteceu na invasão da Polônia, Halder e Walther von Brauchitsch tentaram dissuadi-lo, argumentando que, embora as táticas mecanizadas de movimento rápido fossem eficazes contra um exército "de má qualidade" do Leste Europeu, elas não funcionariam contra um exército de primeira linha como o francês.

Hitler ficou decepcionado com o plano de Halder e inicialmente reagiu decidindo que o Exército deveria atacar cedo, pronto ou não, esperando que a falta de preparação dos Aliados pudesse trazer uma vitória fácil. Hitler propôs uma invasão em 25 de outubro de 1939, mas aceitou que a data provavelmente era irrealista. Em 29 de outubro, Halder apresentou ao Aufmarschanweisung N°2, Fall Gelb, um ataque secundário aos Países Baixos. Em 5 de novembro, Hitler informou Brauchitsch que pretendia que a invasão começasse em 12 de novembro. Brauchitsch respondeu que os militares ainda não haviam se recuperado da campanha polonesa e se ofereceu para renunciar; isso foi recusado, mas dois dias depois Hitler adiou o ataque, dando o mau tempo como o motivo do atraso. Mais adiamentos se seguiram, à medida que os comandantes persuadiram Hitler a atrasar o ataque por alguns dias ou semanas, para remediar algum defeito nos preparativos ou esperar por um clima melhor. Hitler também tentou alterar o plano, que considerou insatisfatório; Sua fraca compreensão de quão mal preparada a Alemanha estava para a guerra e como lidaria com as perdas de veículos blindados não foi totalmente considerada. Embora a Polônia tenha sido rapidamente derrotada, muitos veículos blindados foram perdidos e eram difíceis de substituir. Isso levou à dispersão do esforço alemão; o ataque principal permaneceria na Bélgica central, enquanto os ataques secundários seriam realizados nos flancos. Hitler fez tal sugestão em 11 de novembro, pressionando por um ataque antecipado a alvos despreparados.

O plano de Halder não satisfez ninguém; o general Gerd von Rundstedt, comandante do Grupo de Exércitos A (Heeresgruppe A), reconheceu que este não aderia aos princípios clássicos da Bewegungskrieg (guerra de manobra) que guiavam a estratégia alemã desde o século XIX. Era necessário um avanço para cercar e destruir o corpo principal das forças aliadas. O local mais prático para conseguir isso seria na região de Sedan, que ficava no setor do Grupo de Exércitos A. Em 21 de outubro, Rundstedt concordou com seu chefe de gabinete, o tenente-general Erich von Manstein, que um plano operacional alternativo para refletir esses princípios era necessário, tornando o Grupo de Exércitos A o mais forte possível às custas do Grupo de Exércitos B (Heeresgruppe B) ao norte.

Plano Manstein

Ver artigo principal: Plano Manstein

A evolução dos planos alemães para Fall Gelb, a invasão da região dos Países Baixos

Enquanto Erich von Manstein formulava novos planos em Koblenz, o Generalleutnant Heinz Guderian, comandante do XIX Corpo de Exército, estava hospedado em um hotel próximo. Manstein estava inicialmente considerando uma mudança para o norte de Sedan, diretamente na retaguarda das principais forças móveis aliadas na Bélgica. Quando Guderian foi convidado a contribuir para o plano durante discussões informais, ele propôs que a maior parte da Panzerwaffe fosse concentrada em Sedan. Essa concentração de blindados avançaria para o oeste, em direção ao Canal da Mancha, sem esperar pelo corpo principal das divisões de infantaria. Isso poderia levar a um colapso estratégico do inimigo, evitando o número relativamente alto de baixas normalmente causado por uma Kesselschlacht (batalha do caldeirão).

Um uso independente tão arriscado de blindados havia sido amplamente discutido na Alemanha Nazista antes da guerra, mas o Oberkommando des Heeres (OKH) duvidava que tal operação pudesse funcionar. As ideias operacionais gerais de Manstein ganharam apoio imediato de Guderian, que entendia o terreno, tendo experimentado as condições com o Exército Imperial Alemão em 1914 e 1918. Manstein escreveu seu primeiro memorando delineando o plano alternativo em 31 de outubro. Nele, ele evitou mencionar Guderian e minimizou a parte estratégica das unidades blindadas, para evitar resistência desnecessária. Mais 6 memorandos se seguiram entre 31 de outubro de 1939 e 12 de janeiro de 1940, cada um se tornando mais radical. Todos foram rejeitados pelo OKH e nada de seu conteúdo chegou a Adolf Hitler.

Incidente de Mechelen

Ver artigo principal: Incidente de Mechelen

Em 10 de janeiro de 1940, uma aeronave alemã, transportando um oficial de estado-maior com os planos da Luftwaffe para uma ofensiva através da Bélgica central até o Mar do Norte, pousou à força perto de Maasmechelen (Mechelen), na Bélgica. Os documentos foram capturados, mas a inteligência aliada duvidou que fossem genuínos. No período de lua cheia em abril de 1940, outro alerta aliado foi emitido para um possível ataque a região dos Países Baixos ou ao país Países Baixos, uma ofensiva através dos Países Baixos para flanquear a Linha Maginot pelo norte, um ataque à Linha Maginot ou uma invasão pela Suíça. Nenhuma das contingências antecipou o ataque alemão através das Ardenas, mas após a perda dos planos da Luftwaffe, os alemães presumiram que a apreciação aliada das intenções alemãs teria sido reforçada. A Aufmarschanweisung N°3, Fall Gelb, uma emenda ao plano em 30 de janeiro, foi apenas uma revisão de detalhes. Em 24 de fevereiro, o principal esforço alemão foi movido para o sul, para as Ardenas. 20 divisões (incluindo 7 divisões Panzer e 3 motorizadas) foram transferidas do Grupo de Exércitos B (Heeresgruppe B), para a frente dos Países Baixos e da Bélgica, para o Grupo de Exércitos A (Heeresgruppe A), para a frente das Ardenas. A inteligência militar francesa descobriu uma transferência de divisões alemãs do Sarre para o norte do Mosela, mas não conseguiu detectar a redistribuição da fronteira neerlandesa para a área de Eifel-Mosela.

Adoção do plano Manstein

Wilhelm Keitel, Walther von Brauchitsch, Adolf Hitler e Franz Halder (da esquerda para a direita) estudando um mapa da França durante a campanha de 1940

Em 27 de janeiro, Erich von Manstein foi demitido do cargo de Chefe do Estado-Maior do Grupo de Exércitos A e nomeado comandante de um corpo de exército na Prússia Oriental. Para silenciar Manstein, Franz Halder instigou sua transferência para Stettin em 9 de fevereiro. A equipe de Manstein levou seu caso a Adolf Hitler, que havia sugerido independentemente um ataque em Sedan, contra o conselho do Oberkommando des Heeres (OKH). Em 2 de fevereiro, Hitler foi informado do plano de Manstein e, em 17 de fevereiro, Hitler convocou Manstein, o General Rudolf Schmundt (Chefe de Pessoal do Exército Alemão) e o General Alfred Jodl, Chefe de Operações do Oberkommando der Wehrmacht (OKW, Comando Supremo das Forças Armadas), para uma conferência. No dia seguinte, Hitler ordenou que a ideia de Manstein fosse adotada, porque oferecia a possibilidade de uma vitória decisiva. Hitler reconheceu o avanço em Sedan apenas em termos táticos, enquanto Manstein o viu como um meio para um fim. Ele previu uma operação no Canal da Mancha e o cerco dos exércitos aliados na Bélgica; se o plano tivesse sucesso, poderia ter um efeito estratégico.

Halder então passou por uma "surpreendente mudança de opinião", aceitando que o Schwerpunkt deveria estar em Sedan. Ele não tinha intenção de permitir uma penetração estratégica independente das 7 divisões Panzer do Grupo de Exércitos A. Para grande consternação de Heinz Guderian, esse elemento estava ausente do novo plano, Aufmarschanweisung N°4, Fall Gelb, emitido em 24 de fevereiro. A maior parte do corpo de oficiais alemães ficou horrorizada e chamou Halder de "coveiro da força Panzer". Mesmo quando adaptado a métodos mais convencionais, o novo plano provocou uma onda de protestos da maioria dos generais alemães. Eles consideraram totalmente irresponsável criar uma concentração de forças em uma posição impossível de reabastecer adequadamente, ao longo de rotas que poderiam ser facilmente cortadas pelos franceses. Se os Aliados não reagissem como esperado, a ofensiva alemã poderia terminar em catástrofe. Suas objeções foram ignoradas e Halder argumentou que, como a posição estratégica da Alemanha Nazista parecia desesperadora de qualquer maneira, mesmo a menor chance de vitória decisiva deveria ser aproveitada. Pouco antes da invasão, Hitler, que havia conversado com as forças na Frente Ocidental e que estava encorajado pelo sucesso na Noruega, previu com confiança que a campanha levaria apenas 6 semanas. Ele estava muito entusiasmado com o planejado ataque de planador militar ao Forte Ében-Émael.

Estratégia aliada

Plano Escaut/Plano E

Ver também: Plano Dyle

As três potenciais posições defensivas aliadas na Bélgica contra uma invasão alemã

Em 3 de setembro de 1939, a estratégia militar francesa foi definida, levando em conta análises de geografia, recursos e mão de obra. O Exército Francês defenderia a leste (flanco direito) e atacaria a oeste (flanco esquerdo), avançando para a Bélgica, para lutar à frente da fronteira francesa. A extensão do avanço dependia dos eventos, que se complicaram quando a Bélgica encerrou o Acordo Franco-Belga de 1920 após a Remilitarização Alemã da Renânia em 7 de março de 1936. A neutralidade do Estado belga relutou em cooperar abertamente com a França, mas informações foram comunicadas sobre as defesas belgas. Em maio de 1940, houve uma troca de informações sobre a natureza geral dos planos de defesa francês e belga, mas pouca coordenação contra uma ofensiva alemã a oeste, através de Luxemburgo e do leste da Bélgica. Os franceses esperavam que a Alemanha Nazista violasse a neutralidade belga primeiro, fornecendo um pretexto para a intervenção francesa ou que os belgas solicitariam apoio quando uma invasão fosse iminente. A maioria das forças móveis francesas foram reunidas ao longo da fronteira belga, prontas para impedir os alemães.

Um rápido apelo por ajuda dos belgas poderia dar aos franceses tempo para alcançar a fronteira germano-belga, mas, caso contrário, havia 3 linhas defensivas viáveis ​​mais atrás. Uma linha praticável existia de Givet a Namur, através da Lacuna de Gembloux (em francês: la trouée de Gembloux), Wavre, Louvain e ao longo do rio Dyle até Antuérpia, que era 70–80 km mais curta do que as alternativas. Uma segunda possibilidade era uma linha da fronteira francesa até Condé, Tournai, ao longo do Escaut (Escalda) até Gante e daí até Zeebrugge na costa do Mar do Norte, possivelmente mais adiante ao longo do Escaut (Escalda) até Antuérpia, que se tornou o plano Escaut/Plano E. A terceira possibilidade era ao longo das defesas de campo da fronteira francesa de Luxemburgo a Dunquerque. Durante a primeira quinzena da guerra, Maurice Gamelin favoreceu o Plano E, devido ao exemplo dos rápidos avanços alemães na Polônia. Gamelin e os outros comandantes franceses duvidavam que pudessem avançar mais antes da chegada dos alemães. No final de setembro, Gamelin emitiu uma diretiva ao General de Exército Gaston Billotte, comandante do 1.º Grupo de Exércitos:

...assegurando a integridade do território nacional e defendendo sem recuar a posição de resistência organizada ao longo da fronteira....

— Gamelin

dando ao 1.º Grupo de Exércitos permissão para entrar na Bélgica, para se posicionar ao longo do Escaut de acordo com o Plano E. Em 24 de outubro, Gamelin determinou que um avanço além do Escaut só seria viável se os franceses se movessem rápido o suficiente para impedir os alemães.

Plano Dyle/Plano D

Ver também: Plano Dyle

No final de 1939, os belgas melhoraram suas defesas ao longo do Canal Alberto e aumentaram a prontidão do exército; Maurice Gamelin e o Grand Quartier Général (GQG) começaram a considerar a possibilidade de avançar além do Escaut. Em novembro, o GQG decidiu que uma defesa ao longo da Linha Dyle era viável, apesar das dúvidas do general Alphonse Georges, comandante da Frente Nordeste, sobre chegar ao Dyle antes dos alemães. Os britânicos estavam mornos quanto a um avanço na Bélgica, mas Gamelin os convenceu; em 9 de novembro, o Plano Dyle foi adotado. Em 17 de novembro, uma sessão do Conselho Supremo de Guerra considerou essencial ocupar a Linha Dyle e Gamelin emitiu uma diretiva naquele dia detalhando uma linha de Givet a Namur, Lacuna de Gembloux, Wavre, Louvain e Antuérpia. Nos quatro meses seguintes, os exércitos neerlandês e belga trabalharam em suas defesas, a Força Expedicionária Britânica (FEB) expandiu-se e o Exército Francês recebeu mais equipamento e treinamento. Gamelin também considerou um movimento em direção a Breda, nos Países Baixos; se os Aliados impedissem uma ocupação alemã dos Países Baixos, as 10 divisões do Exército Neerlandês se juntariam aos exércitos aliados, o controle do Mar do Norte seria reforçado e os alemães teriam suas bases negadas para ataques ao Reino Unido.

O Exército Britânico na França, 22 de janeiro de 1940

Em maio de 1940, o 1.º Grupo de Exércitos era responsável pela defesa da França desde a costa do Canal da Mancha, ao sul, até a Linha Maginot. O Sétimo Exército (Général d'armée Henri Giraud), a FEB (General John Vereker), o Primeiro Exército (Général d'armée Georges Blanchard) e o Nono Exército (Général d'armée André Corap) estavam prontos para avançar até a Linha Dyle, posicionando-se à direita (sul) do Segundo Exército. O Sétimo Exército assumiria o controle a oeste de Antuérpia, pronto para avançar para os Países Baixos, e esperava-se que os belgas retardassem o avanço alemão e, em seguida, recuassem do Canal Alberto para o Dyle, de Antuérpia para Louvain. À direita belga, a FEB defenderia cerca de 20 km do Dyle, de Louvain a Wavre, com 9 divisões, e o Primeiro Exército, à direita da FEB, defenderia 35 km com 10 divisões, de Wavre, através da Lacuna de Gembloux, até Namur. A Lacuna do Dyle a Namur, ao norte do Sambre, com Maastricht e Mons de cada lado, apresentava poucos obstáculos naturais e era uma rota tradicional de invasão, levando diretamente a Paris. O Nono Exército se posicionaria ao sul de Namur, ao longo do rio Mosa, no flanco esquerdo (norte) do Segundo Exército.

O Segundo Exército era o exército do flanco direito (leste) do 1.º Grupo de Exércitos, mantendo a linha de Pont à Bar, 6 km a oeste de Sedan, até Longuyon. O GQG considerou que o Segundo e o Nono exércitos tinham a tarefa mais fácil do grupo de exércitos, entrincheirados na margem oeste do Mosa, em terreno facilmente defendido e atrás das Ardenas, um obstáculo considerável, cuja travessia daria bastante aviso de um ataque alemão no centro da frente francesa. Após a transferência da reserva estratégica do Sétimo Exército para o 1.º Grupo de Exércitos, 7 divisões permaneceram atrás do Segundo e do Nono exércitos e mais puderam ser movidas de trás da Linha Maginot. Todas as divisões, exceto uma, estavam de cada lado da junção dos dois exércitos, estando o GQG mais preocupado com um possível ataque alemão além da extremidade norte da Linha Maginot e então a sudeste através da Lacuna de Stenay, para o qual as divisões atrás do Segundo Exército estavam bem posicionadas.

Variante de Breda

Mapa do plano Dyle com variante de Breda

Se os Aliados conseguissem controlar o Estuário do Escalda, suprimentos poderiam ser transportados para Antuérpia por navio e contato estabelecido com o Exército Neerlandês ao longo do rio. Em 8 de novembro, Maurice Gamelin ordenou que uma invasão alemã aos Países Baixos não deveria ser permitida a avançar ao redor do oeste de Antuérpia e ganhar a margem sul do Escalda. O flanco esquerdo do 1.º Grupo de Exércitos foi reforçado pelo Sétimo Exército, contendo algumas das melhores e mais móveis divisões francesas, que se moveram da reserva geral em dezembro. O papel do exército era ocupar a margem sul do Escalda e estar pronto para avançar para os Países Baixos e proteger o estuário, mantendo a margem norte ao longo da Península de Beveland (atual península de Walcheren-Zuid-Beveland-Noord-Beveland) na Holland Hypothesis.

Em 12 de março de 1940, Gamelin desconsiderou a opinião divergente no GQG e decidiu que o Sétimo Exército avançaria até Breda, para se conectar com os neerlandeses. Alphonse Georges foi informado de que o papel do Sétimo Exército no flanco esquerdo da manobra de Dyle estaria vinculado a ele e Georges notificou Gaston Billotte de que, se recebesse a ordem de cruzar para os Países Baixos, o flanco esquerdo do grupo de exércitos avançaria para Tilburg, se possível, e certamente para Breda. O Sétimo Exército deveria se posicionar entre os belgas e os neerlandeses, passando pelos belgas ao longo do Canal Alberto e então virando para o leste, uma distância de 175 km, quando os alemães estivessem a apenas 90 km de Breda. Em 16 de abril, Gamelin também previu uma invasão alemã dos Países Baixos, mas não da Bélgica, alterando a área de implantação a ser alcançada pelo Sétimo Exército; o plano Escaut só seria seguido se os alemães impedissem o avanço francês para a Bélgica.

Inteligência aliada

No inverno de 1939-1940, o cônsul-geral belga em Colônia havia antecipado o ângulo de avanço que Erich von Manstein estava planejando. Por meio de relatórios de inteligência, os belgas deduziram que as forças alemãs estavam se concentrando ao longo das fronteiras belga e luxemburguesa. Em março de 1940, a inteligência suíça detectou 6 ou 7 divisões Panzer na fronteira germano-luxemburguesa-belga e mais divisões motorizadas foram detectadas na área. A inteligência francesa foi informada por reconhecimento aéreo de que os alemães estavam construindo pontes flutuantes a meio caminho do rio Our, na fronteira entre Luxemburgo e Alemanha Nazista. Em 30 de abril, o adido militar francês em Berna alertou que o centro do ataque alemão viria sobre o rio Mosa, em Sedan, em algum momento entre 8 e 10 de maio. Esses relatórios tiveram pouco efeito sobre Maurice Gamelin, assim como relatórios semelhantes de fontes neutras, como o Vaticano, e um avistamento francês de uma linha de 100 km de extensão de veículos blindados alemães na fronteira entre Luxemburgo, voltando para dentro da Alemanha.

Prelúdio

Exército Alemão

A Alemanha Nazista mobilizou 4.200.000 soldados do Heer (Exército Alemão), 1.000.000 da Luftwaffe (Força Aérea Alemã), 180.000 da Kriegsmarine (Marinha Alemã) e 100.000 da Waffen-SS (braço militar do Partido Nazista). Quando se considera aqueles na Polônia, Dinamarca e Noruega, o Exército tinha 3.000.000 de soldados disponíveis para a ofensiva a partir de 10 de maio de 1940. Essas reservas de mão de obra foram formadas em 157 divisões. Destas, 135 foram destinadas à ofensiva, incluindo 42 divisões de reserva. As forças alemãs no oeste, em maio e junho, mobilizaram cerca de 2.439 tanques e 7.378 canhões. Em 1939-1940, 45% do exército tinha pelo menos 40 anos e 50% de todos os soldados tinham apenas algumas semanas de treinamento. O Exército Alemão estava longe de ser motorizado; 10% de seu exército era motorizado em 1940 e podia reunir apenas 120.000 veículos, em comparação com os 300.000 do Exército Francês. Toda a Força Expedicionária Britânica (FEB) era motorizada. A maior parte do transporte logístico alemão consistia em veículos puxados por cavalos. Apenas 50% das divisões alemãs disponíveis em 1940 estavam aptas para as operações, frequentemente pior equipadas do que o Exército Imperial Alemão de 1914 ou seus equivalentes nos exércitos britânico e francês. Na primavera de 1940, o Exército Alemão era semimoderno; um pequeno número das divisões mais bem equipadas e "de elite eram compensadas por muitas divisões de segunda e terceira categoria".

O Grupo de Exércitos A, comandado por Gerd von Rundstedt, era composto por 45+1⁄2 divisões, incluindo 7 divisões Panzer, e deveria executar o principal esforço de movimentação através das defesas aliadas nas Ardenas. A manobra realizada pelos alemães é às vezes chamada de "Sichelschnitt", a tradução alemã da frase "corte de foice", cunhada por Winston Churchill após o evento. Envolvia três exércitos (o 4.º, 12.º e o 16.º) e tinha três corpos Panzer. O XV havia sido alocado ao 4.º Exército, mas o XLI (Reinhardt) e o XIX (Heinz Guderian) foram unidos ao XIV Corpo de Exército de duas divisões de infantaria motorizada em um nível operacional independente especial no Panzergruppe Kleist (XXII Corpo). O Grupo de Exércitos B (Fedor von Bock), composto por 29+1⁄2 divisões, incluindo 3 blindadas, deveria avançar pela região dos Países Baixos e atrair as unidades do norte dos exércitos aliados para um bolsão. Era composto pelos 6.º e 18.º Exércitos. O Grupo de Exércitos C (General Wilhelm von Leeb), composto por 18 divisões do 1.º e 7.º Exércitos, deveria impedir um movimento de flanco vindo do leste e lançar pequenos ataques de contenção contra a Linha Maginot e o Alto Reno.

Comunicações

A comunicação sem fio provou ser essencial para o sucesso alemão na batalha. Os tanques alemães possuíam receptores de rádio que permitiam que fossem comandados pelos tanques de comando do pelotão, que possuíam comunicação por voz com outras unidades. A comunicação sem fio permitia controle tático e improvisação muito mais rápida do que a do oponente. Alguns comandantes consideravam a capacidade de comunicação o principal método de combate, e os exercícios de rádio eram considerados mais importantes do que a artilharia. O rádio permitia que os comandantes alemães coordenassem suas formações, unindo-as para um efeito de poder de fogo em massa no ataque ou na defesa. A vantagem numérica francesa em armas e equipamentos pesados, frequentemente distribuídos em "pacotes de centavos" (dispersos como armas de apoio individuais), foi compensada. A maioria dos tanques franceses também não possuía rádio, e as ordens entre as unidades de infantaria eram normalmente transmitidas por telefone ou verbalmente.

O sistema de comunicações alemão permitia um certo grau de comunicação entre as forças aéreas e terrestres. Anexados às divisões Panzer estavam os Fliegerleittruppen (Grupo de controle aéreo tático) em veículos com rodas. Havia poucos veículos de comando como o Sd.Kfz. 251 para todo o exército, mas a teoria permitia que o exército, em algumas circunstâncias, convocasse unidades da Luftwaffe para apoiar um ataque. O VIII. Fliegerkorps, equipado com bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 Stukas, deveria apoiar a corrida para o Canal da Mancha se o Grupo de Exércitos A atravessasse as Ardenas e mantivesse um Ju 87 e um grupo de caças de prontidão. Em média, eles podiam chegar para apoiar unidades blindadas em 45 a 75 minutos após a emissão das ordens.

Táticas

A característica clássica do que é comumente conhecido como "Blitzkrieg" é uma forma altamente móvel de infantaria, blindados e aeronaves trabalhando em armas combinadas. (Forças Armadas Alemãs, junho de 1942)

O Exército Alemão conduziu operações de armas combinadas de formações ofensivas móveis, com formações de artilharia, infantaria, engenharia e tanques bem treinadas, integradas em divisões Panzer. Os elementos eram unidos por comunicação sem fio, o que lhes permitia trabalhar juntos em um ritmo rápido e explorar oportunidades mais rapidamente do que os Aliados. As divisões Panzer podiam realizar reconhecimento, avançar para contato ou defender e atacar posições vitais e pontos fracos.

O terreno capturado seria ocupado pela infantaria e artilharia como pontos de apoio para novos ataques. Embora muitos tanques alemães fossem superados em armamento por seus oponentes, eles conseguiam atrair os tanques aliados para os canhões antitanque divisionais. A prevenção de confrontos tanque contra tanque conservou os tanques alemães para o próximo estágio da ofensiva, com unidades carregando suprimentos para operações de três a quatro dias. As divisões Panzer eram apoiadas por divisões motorizadas e de infantaria.

Os batalhões de tanques alemães (Panzer-Abteilungen) deveriam ser equipados com os tanques Panzer III e Panzer IV, mas a escassez levou ao uso do Panzer II leve e do ainda mais leve Panzer I. O Exército Alemão não tinha um tanque pesado como o francês Char B1; os tanques franceses eram de melhor design, mais numerosos, com blindagem e armamento superiores, mas mais lentos e com confiabilidade mecânica inferior aos designs alemães. Embora o Exército Alemão fosse superado em número em artilharia e tanques, possuía algumas vantagens sobre seus oponentes. Os Panzer alemães mais novos tinham uma tripulação de cinco: comandante, artilheiro, carregador, motorista e mecânico. Ter um indivíduo treinado para cada tarefa permitia uma divisão lógica do trabalho. Os tanques franceses tinham tripulações menores; o comandante tinha que carregar o canhão principal, distraindo-o da observação e do desdobramento tático. Os alemães desfrutavam de uma vantagem através da teoria do Auftragstaktik (comando de missão), pela qual se esperava que os oficiais, suboficiais e soldados usassem a sua iniciativa e tivessem controle sobre as armas de apoio, em vez dos métodos mais lentos e de cima para baixo dos Aliados.

Luftwaffe

O Grupo de Exércitos B tinha o apoio de 1.815 aeronaves de combate, 487 aeronaves de transporte e 50 planadores; 3.286 aeronaves de combate apoiavam os Grupo de Exércitos A e C. A Luftwaffe era a força aérea mais experiente, bem equipada e treinada do mundo. O total combinado dos Aliados era de 2.935 aeronaves, cerca de metade do tamanho da Luftwaffe. A Luftwaffe podia fornecer apoio próximo com bombardeiros de mergulho e bombardeiros médios, mas era uma força de base ampla, destinada a apoiar a estratégia nacional e podia realizar operações de bombardeio operacional, tático e estratégico. As forças aéreas aliadas destinavam-se principalmente à cooperação do exército, mas a Luftwaffe podia voar em missões de superioridade aérea, interdição de médio alcance, bombardeio estratégico e operações de apoio aéreo aproximado, dependendo das circunstâncias. Não era uma arma de ponta Panzer, já que em 1939 menos de 15% das aeronaves da Luftwaffe foram projetadas para apoio próximo, pois esta não era sua função principal.

Flak

Os alemães tinham uma vantagem em canhões antiaéreos (Fliegerabwehrkanone [Flak]), com 2.600 canhões Flak pesados ​​de 88 mm e 6.700 de 37 mm e 20 mm. Flak leve refere-se ao número de canhões nas forças armadas alemãs, incluindo a defesa antiaérea da Alemanha Nazista e o equipamento das unidades de treinamento. (Um componente Flak de 9.300 canhões com o exército de campo precisaria de mais tropas do que a Força Expedicionária Britânica (FEB).) O Flak de 88 mm tinha uma elevação de -3° a +85° e podia ser usado como artilharia, ou seja, contrário dos Panzer. Os exércitos que invadiram o oeste tinham 85 baterias pesadas e 18 leves pertencentes à Luftwaffe, 48 companhias de Flak leves integrais às divisões do exército e 20 companhias de Flak leves alocadas como tropas do exército, uma reserva nas mãos dos quartéis-generais acima do corpo, cerca de 700 canhões de 88 mm e 180 de 37 mm tripulados por unidades terrestres da Luftwaffe e 816 canhões de 20 mm tripulados pelo exército.

Aliados

A França gastou uma porcentagem maior de seu PIB de 1918 a 1935 em suas forças armadas do que outras grandes potências e o governo adicionou um grande esforço de rearmamento em 1936. A França mobilizou cerca de um terço da população masculina entre 20 e 45 anos, elevando a força de suas forças armadas para 5.000.000. Apenas 2.240.000 deles serviram em unidades do exército no norte. Os britânicos contribuíram com uma força total de 897.000 homens em 1939, subindo para 1.650.000 em junho de 1940. As reservas de mão de obra neerlandesa e belga somavam 400.000 e 650.000, respectivamente.

Exércitos

Tropas britânicas da 2.ª FEB avançam para a frente, junho de 1940

O Exército Francês tinha 117 divisões, das quais 104 (incluindo 11 na reserva) eram para a defesa do norte. Os britânicos contribuíram com 13 divisões da Força Expedicionária Britânica (FEB), três das quais eram divisões de trabalho não treinadas e mal armadas. 22 divisões belgas, 10 neerlandesas e duas polonesas também faziam parte da ordem de batalha aliada. A força da artilharia britânica somava 1.280 canhões, a Bélgica posicionou 1.338 canhões, Países Baixos 656 canhões e a França 10.700 canhões, dando um total aliado de cerca de 14.000 canhões, 45% a mais que os alemães. O Exército Francês também era mais motorizado que seu oponente, que ainda dependia de cavalos. Embora os belgas, britânicos e neerlandeses tivessem poucos tanques, os franceses tinham 3.254, superando os alemães em número.

Apesar de várias mobilizações parciais desde 1936, durante a mobilização total em setembro de 1939, os oficiais não estavam familiarizados com suas funções, e os especialistas técnicos eram simultaneamente obrigados a entregar seus veículos, se apresentar aos centros de recrutamento e também eram isentos do serviço como trabalhadores essenciais. Os reservistas lotaram os depósitos, levando à escassez de leitos e às péssimas condições sanitárias. O exército carecia de 150.000 pares de calças, 350.000 cobertores, 415.000 tendas e 600.000 pares de botas. Os recrutas frequentemente deixavam seus centros e voltavam para casa ou bebiam excessivamente enquanto esperavam que alguém assumisse o comando e os integrasse. Este foi um processo desastroso não muito diferente do de 1870, embora o principal golpe alemão tenha caído inicialmente sobre a Polônia e não sobre a França.

As divisões blindadas leves e pesadas mecanizadas francesas (DLM e DCr) eram novas e não eram totalmente treinadas. As Divisões B da Reserva eram compostas por reservistas com mais de 30 anos e mal equipados. Uma séria deficiência qualitativa era a falta de artilharia antiaérea, artilharia antitanque móvel e rádio, apesar dos esforços de Maurice Gamelin para produzir unidades de artilharia móvel. Apenas 0.15% dos gastos militares entre 1923 e 1939 foram em rádio e outros equipamentos de comunicação; para manter a segurança dos sinais, Gamelin usava telefones e mensageiros para se comunicar com as unidades de campo.

A implantação tática francesa e o uso de unidades móveis no nível operacional de guerra também foram inferiores aos dos alemães. Os franceses tinham 3.254 tanques na frente nordeste em 10 de maio, contra 2.439 tanques alemães. Grande parte da blindagem foi distribuída para apoio à infantaria, cada exército tendo uma brigada de tanques (groupement) de cerca de 90 tanques de infantaria leve. Com tantos tanques disponíveis, os franceses ainda podiam concentrar um número considerável de tanques leves, médios e pesados ​​em divisões blindadas, que em teoria eram tão poderosas quanto as divisões Panzer alemãs. Apenas os tanques pesados ​​franceses geralmente carregavam rádios, mas estes não eram confiáveis, dificultando a comunicação e tornando a manobra tática difícil, em comparação com as unidades alemãs. Em 1940, os teóricos militares franceses ainda consideravam os tanques principalmente como veículos de apoio à infantaria e os tanques franceses eram lentos (exceto o Somua S35) em comparação com seus rivais alemães, permitindo que os tanques alemães compensassem suas desvantagens manobrando melhor que os tanques franceses. Em diversas ocasiões, os franceses não conseguiram atingir o mesmo ritmo das unidades blindadas alemãs. O nível de treinamento também era desequilibrado, com a maioria do efetivo treinado apenas para operar fortificações estáticas. Muito pouco treinamento para ação móvel foi realizado entre setembro de 1939 e maio de 1940.

Implantação

Soldados do 1.º Royal Welch Fusiliers disparando com fuzis antitanque Boys perto de Étaples, fevereiro de 1940

O Exército Francês era composto por três grupos de exércitos; o 2.º e o 3.º Grupos de Exército defendiam a Linha Maginot a leste; o 1.º Grupo de Exército (General Gaston Billotte) estava no flanco ocidental (esquerdo), pronto para avançar para a região dos Países Baixos. Inicialmente posicionado no flanco esquerdo perto da costa, o Sétimo Exército, reforçado por uma Division Légère Mécanique (DLM, divisão leve mecanizada), pretendia avançar para os Países Baixos via Antuérpia. Ao sul do Sétimo Exército estavam as divisões motorizadas da Força Expedicionária Britânica (FEB), que avançariam para a Linha Dyle no flanco direito do Exército Belga, de Leuven (Louvain) a Wavre. O Primeiro Exército, reforçado por duas DLM e com uma Division Cuirassée (DCR, Divisão Blindada) na reserva, defenderia a Lacuna de Gembloux entre Wavre e Namur. O exército mais ao sul envolvido no avanço para a Bélgica foi o Nono Exército francês, que teve que cobrir o setor de Meuse, entre Namur e o norte de Sedan.

John Vereker esperava ter duas ou três semanas para se preparar para o avanço alemão de 100 km até o Dyle, mas os alemães chegaram em quatro dias. Esperava-se que o Segundo Exército formasse a "articulação" do movimento e permanecesse entrincheirado. Ele enfrentaria as divisões blindadas de elite alemãs em seu ataque a Sedan. Recebeu baixa prioridade para mão de obra, armas antiaéreas e antitanque e apoio aéreo, consistindo em 5 divisões; duas eram divisões da Série B de reservistas com mais de 18 anos e a 3.ª Divisão Norte-Africana. Considerando seu treinamento e equipamento, eles tinham que cobrir uma longa frente e formavam um ponto fraco do sistema de defesa francês. O GQG previu que a Floresta das Ardenas seria intransitável para tanques, embora o Exército Belga e a inteligência francesa os tenham alertado sobre longas colunas blindadas e de transporte cruzando as Ardenas e ficando presos em um enorme engarrafamento por algum tempo. Os jogos de guerra franceses de 1937 e 1938 demonstraram que os alemães conseguiam penetrar nas Ardenas; André Corap chamou de "idiotice" pensar que o inimigo não conseguiria passar. Maurice Gamelin ignorou as evidências, pois não estavam de acordo com sua estratégia.

Forças aéreas

soldados do 85.º Esquadrão próximo a um Hawker Hurricane, Lille, França, em 10 de maio de 1940

O Armée de l'Air tinha 1.562 aeronaves, o Comando de Caças da RAF 680 e o Comando de Bombardeiros da RAF puderam contribuir com cerca de 392 aeronaves. Alguns tipos de aliados, como o Fairey Battle, estavam se aproximando da obsolescência. Na força de caça, apenas o Hawker Hurricane britânico, Curtiss P-36 Hawk dos Estados Unidos e o Dewoitine D.520 francês foram páreo para o Messerschmitt Bf 109 alemão, sendo o Dewoitine D.520 mais manobrável, embora progressivamente mais lento. Em 10 de maio de 1940, apenas 36 Dewoitine D.520 foram entregues. Os Aliados superavam os alemães em aeronaves de caça, com 81 caças belgas, 261 britânicas e 764 francesas (1.106) contra 836 Messerschmitt Bf 109 alemães. Os franceses e britânicos tinham mais aeronaves na reserva.

No início de junho de 1940, a indústria aeronáutica francesa produzia um número considerável de aeronaves, com uma reserva estimada em quase 2.000, mas uma falta crônica de peças de reposição prejudicou essa frota. Apenas cerca de 599 (29%) estavam em serviço, das quais 170 eram bombardeiros. Os alemães tinham 6 vezes mais bombardeiros médios do que os franceses. Apesar de suas desvantagens, o Armée de l'Air teve um desempenho muito melhor do que o esperado, destruindo 916 aeronaves inimigas em combate ar-ar, uma taxa de abate de 2.35:1. Quase um terço das vitórias francesas foram conquistadas por pilotos franceses voando com o Curtiss P-36 Hawk, que representava 12.6% da força de caças monopostos francesa.

Defesa antiaérea

Canhão antiaéreo belga, por volta de 1940

Com 580 metralhadoras de 13 mm para defesa civil, o Exército Francês tinha 1.152 canhões antiaéreos de 25 mm e 200 canhões automáticos de 20 mm em processo de entrega e 688 canhões de 75 mm e 24 canhões de 90 mm, estes últimos com problemas de desgaste do cano. Havia também 40 canhões antiaéreos de 105 mm da Primeira Guerra Mundial disponíveis. A Força Expedicionária Britânica (FEB) tinha 10 regimentos de canhões antiaéreos pesados QF de 3.7 polegadas, os mais avançados do mundo e 7+1⁄2 regimentos de canhões antiaéreos leves Bofors de 40 mm, cerca de 300 canhões antiaéreos pesados ​​e 350 leves. Os belgas tinham dois regimentos antiaéreos pesados ​​e estavam introduzindo canhões Bofors para tropas antiaéreas divisionais. Os neerlandeses tinham 84 × 75 mm, 39 canhões antiaéreos antigos de 60 mm, 7 de 100 mm, 232 × 20 mm e 40 mm e várias centenas de metralhadoras Spandau M.25 da Primeira Guerra Mundial em montagens antiaéreas.

Batalha

Frente norte

Ver também: Invasão alemã de Luxemburgo

Às 21:00 do dia 9 de maio, a palavra-código Danzig foi retransmitida para todas as divisões do Exército Alemão, iniciando a Fall Gelb. A segurança era tão rigorosa que muitos oficiais, devido aos constantes atrasos, estavam longe de suas unidades quando a ordem foi enviada. As forças alemãs ocuparam Luxemburgo praticamente sem oposição. O Grupo de Exércitos B lançou sua ofensiva de finta durante a noite nos Países Baixos e Bélgica. Na manhã de 10 de maio, Fallschirmjäger (paraquedistas) da 7.ª Divisão Flieger e da 22.ª Divisão Luftlande (Kurt Student) executaram desembarques surpresa em Haia, na estrada para Roterdã e contra o Fortaleza Eben-Emael belga, o que ajudou no avanço do Grupo de Exércitos B. O comando francês reagiu imediatamente, enviando o 1.º Grupo de Exércitos para o norte, de acordo com o Plano D. Este movimento comprometeu suas melhores forças, diminuindo seu poder de combate pela desorganização parcial que causou e sua mobilidade ao esgotar seus estoques de combustível. Quando o Sétimo Exército francês cruzou a fronteira neerlandesa, eles encontraram os neerlandeses já em plena retirada e recuaram para a Bélgica para proteger Antuérpia.

Invasão dos Países Baixos

Ver artigo principal: Invasão alemã dos Países Baixos

O esforço da Luftwaffe sobre os Países Baixos compreendeu 247 bombardeiros médios, 147 caças, 424 transportes Junkers Ju 52 e 12 hidroaviões Heinkel He 59. A Força Aérea Neerlandesa (Militaire Luchtvaartafdeling, ML) tinha uma força de 144 aeronaves de combate, metade das quais foram destruídas no primeiro dia. O restante da ML foi disperso e foi responsável por apenas um punhado de aeronaves da Luftwaffe abatidas. A ML conseguiu 332 surtidas, perdendo 110 aeronaves. O 18.º Exército alemão capturou pontes durante a Batalha de Roterdã, contornando a Nova Linha de Água pelo sul e penetrando na Fortaleza Neerlandesa. Uma operação separada organizada pela Luftwaffe, a Batalha de Haia, falhou. Os campos de aviação ao redor de Ypenburg, Ockenburg e Valkenburg foram capturados em um sucesso custoso, com muitas aeronaves de transporte perdidas; O Exército Neerlandês recapturou os campos de aviação no final do dia. 96 aeronaves foram perdidas para o fogo de artilharia neerlandês. As operações da Luftwaffe Transportgruppen resultaram na destruição de 125 Junkers Ju 52 e em 47 danificadas, uma perda de 50%. A operação aerotransportada também custou 50% dos paraquedistas alemães: 4.000 homens, incluindo 20% de seus suboficiais e 42% de seus oficiais; dessas baixas, 1.200 foram feitos prisioneiros de guerra e evacuados para o Reino Unido.

Centro da cidade de Roterdã após o bombardeio

O Sétimo Exército Francês não conseguiu bloquear os reforços blindados alemães da 9.ª Divisão Panzer, que chegaram a Roterdã em 13 de maio. Naquele mesmo dia, no leste, após a Batalha de Grebbeberg, na qual um contra-ataque neerlandês para conter uma brecha alemã falhou, os neerlandeses recuaram da linha de Grebbe para a Nova Linha de Água. O Exército Neerlandês, ainda em grande parte intacto, rendeu-se na noite de 14 de maio após o bombardeio de Roterdã pelos bombardeiros médios Heinkel He 111 da Kampfgeschwader 54 (Ala de Bombardeiros 54), um ato que permaneceu controverso. O Exército Neerlandês considerou sua situação estratégica desesperadora e temeu a destruição de outras cidades neerlandesas. O documento de capitulação foi assinado em 15 de maio, mas as forças neerlandesas continuaram lutando na Batalha de Zelândia com o Sétimo Exército e nas colônias. A Rainha Guilhermina estabeleceu um governo no exílio no Reino Unido. As baixas neerlandesas totalizaram 2.157 militares, 75 da força aérea e 125 da marinha; 2.559 civis também foram mortos.

Invasão da Bélgica

Ver artigo principal: Invasão alemã da Bélgica (1940)

Um caça-tanques belga T-13 abandonado é inspecionado por soldados alemães.

Os alemães rapidamente estabeleceram superioridade aérea sobre a Bélgica. Após completarem um reconhecimento fotográfico completo, destruíram 83 das 179 aeronaves da Aeronautique Militaire nas primeiras 24 horas da invasão. Os belgas realizaram 77 missões operacionais, mas isso contribuiu pouco para a campanha aérea. A Luftwaffe tinha assegurada a superioridade aérea sobre a Região dos Países Baixos. Como a composição do Grupo de Exércitos B havia sido tão enfraquecida em comparação com os planos anteriores, a ofensiva simulada do 6.º Exército corria o risco de ser imediatamente paralisada, visto que as defesas belgas na posição do Canal Alberto eram muito fortes. A principal rota de acesso estava bloqueada pela Fortaleza Eben-Emael, uma grande fortaleza então geralmente considerada a mais moderna da Europa, que controlava a junção do rio Mosa e do Canal Alberto.

Atrasos poderiam colocar em risco o resultado de toda a campanha, pois era essencial que o grosso das tropas Aliadas estivesse engajado antes que o Grupo de Exércitos A estabelecesse cabeças de ponte. Para superar essa dificuldade, os alemães recorreram a meios não convencionais na Batalha da Fortaleza Eben-Emael. Nas primeiras horas de 10 de maio, planadores DFS 230 pousaram no topo do forte e descarregaram equipes de assalto que desativaram as cúpulas dos canhões principais com cargas moldadas. As pontes sobre o canal foram capturadas por paraquedistas alemães. Os belgas lançaram contra-ataques consideráveis, que foram interrompidos pela Luftwaffe. Chocado com uma brecha em suas defesas exatamente onde pareciam mais fortes, o Comando Supremo Belga retirou suas divisões para a linha K-W cinco dias antes do planejado. Operações semelhantes contra as pontes nos Países Baixos, em Maastricht, falharam. Todos foram explodidos pelos neerlandeses e apenas uma ponte ferroviária foi tomada, o que manteve os blindados alemães em território neerlandês por um curto período.

Tropas britânicas passam por uma coluna de refugiados belgas perto de Leuven em 12 de maio de 1940

A Força Expedicionária Britânica (FEB) e o Primeiro Exército Francês ainda não estavam entrincheirados e a notícia da derrota na fronteira belga foi mal recebida. Os Aliados estavam convencidos de que a resistência belga lhes daria várias semanas para preparar uma linha defensiva na Lacuna de Gembloux. O XVI Panzerkorps (General Erich Hoepner), composto pela 3.ª Divisão Panzer e a 4.ª Divisão Panzer, foi lançado sobre as pontes recém-capturadas na direção da Lacuna de Gembloux. Isso pareceu confirmar as expectativas do Comando Supremo Francês de que o Schwerpunkt alemão (ponto de esforço principal, centro de gravidade) estaria naquele ponto. Gembloux estava localizada entre Wavre e Namur, em terreno plano e ideal para tanques. Era também uma parte não fortificada da linha aliada. Para ganhar tempo para se entrincheirar ali, René Prioux, comandante do Corpo de Cavalaria do Primeiro Exército Francês, enviou o 2.º DLM e o 3.º DLM em direção aos blindados alemães em Hannut, a leste de Gembloux. Eles forneceriam uma tela para atrasar os alemães e permitir tempo suficiente para o Primeiro Exército se entrincheirar.

Batalhas de Hannut e Gembloux

Dois tanques Somua S35 fotografados perto de Dunquerque, maio de 1940

A Batalha de Hannut (12 à 13 de maio) foi a maior batalha de tanques já travada, com cerca de 1.500 veículos blindados de combate envolvidos. Os franceses destruíram cerca de 160 tanques alemães, resultando em uma perda de 105 tanques, incluindo 30 tanques Somua S35. Os alemães ficaram no controle do campo de batalha depois que os franceses fizeram uma retirada planejada e conseguiram consertar muitos de seus tanques destruídos. A perda líquida alemã foi de 20 tanques da 3.ª Divisão Panzer e 29 da 4.ª Divisão Panzer. René Prioux alcançou um sucesso tático e operacional para os franceses ao cumprir seu objetivo de atrasar as divisões Panzer até que o Primeiro Exército tivesse tempo de chegar e se entrincheirar. O ataque alemão envolveu o Primeiro Exército ao norte de Sedan, que era o objetivo mais importante que Erich Hoepner tinha que alcançar, mas não conseguiu impedir o avanço francês para o Dyle ou destruir o Primeiro Exército. Em 14 de maio, após ter sido detido em Hannut, Hoepner atacou novamente, contra ordens, na Batalha de Gembloux. Esta foi a única ocasião em que tanques alemães atacaram frontalmente uma posição fortificada durante a campanha. A 1.ª Divisão Marroquina repeliu o ataque e outros 42 tanques da 4.ª Divisão Panzer, sendo 26 abatidos. Este segundo sucesso defensivo francês foi anulado por eventos mais ao sul, em Sedan.

Frente central

Ardenas

Mapa das divisões Panzer alemãs atacando os Países Baixos, Bélgica e França, maio de 1940

O avanço do Grupo de Exércitos A seria retardado pela infantaria motorizada belga e pelas divisões de cavalaria mecanizada francesa (DLC, Divisions Légères de Cavalerie) que avançavam para as Ardenas. A principal resistência veio da 1.ª Chasseurs Ardennais belga, da 1.ª Divisão de Cavalaria, reforçada por engenheiros e da 5e Division Légère de Cavalerie francesa (5.ª DLC). As tropas belgas bloquearam estradas, detiveram a 1.ª Divisão Panzer em Bodange por cerca de oito horas e então se retiraram para o norte rápido demais para os franceses, que não haviam chegado. As barreiras belgas se mostraram ineficazes quando não defendidas; os engenheiros alemães não foram perturbados enquanto desmantelavam os obstáculos. Os franceses tinham capacidade antitanque insuficiente para bloquear o número surpreendentemente grande de tanques alemães que encontraram e rapidamente cederam, recuando para trás do rio Mosa.

O avanço alemão foi dificultado pelo número de veículos que tentavam forçar seu caminho ao longo da rede rodoviária precária. O Panzergruppe Kleist tinha mais de 41.140 veículos, que tinham apenas quatro rotas pelas Ardenas. As tripulações aéreas de reconhecimento francesas relataram comboios blindados alemães na noite de 10/11 de maio, mas isso foi assumido como secundário ao ataque principal na Bélgica. Na noite seguinte, um piloto de reconhecimento relatou que tinha visto longas colunas de veículos se movendo sem luzes; outro piloto enviado para verificar relatou o mesmo e que muitos dos veículos eram tanques. Mais tarde naquele dia, os relatórios fotográficos de reconhecimento e piloto eram de tanques e equipamentos de ponte. Em 13 de maio, o Panzergruppe Kleist causou um engarrafamento de cerca de 250 km de comprimento do Mosa ao Reno em uma rota. Enquanto as colunas alemãs eram alvos fáceis, a força de bombardeiros francesa atacou os alemães no norte da Bélgica durante a Batalha de Maastricht e falhou com pesadas perdas. Em dois dias, a força de bombardeiros foi reduzida de 135 para 72.

O avanço alemão até o meio-dia de 16 de maio de 1940

Em 11 de maio, Maurice Gamelin ordenou que as divisões de reserva começassem a reforçar o setor do Mosa. Devido ao perigo que a Luftwaffe representava, o movimento sobre a rede ferroviária foi limitado à noite, retardando o reforço. Os franceses não sentiam nenhuma urgência, pois acreditavam que o acúmulo de divisões alemãs seria correspondentemente lento; o Exército Francês não realizava travessias de rios a menos que tivesse a garantia de apoio de artilharia pesada. Embora soubessem que as formações de tanques e infantaria alemãs eram fortes, estavam confiantes em suas fortes fortificações e superioridade de artilharia. As capacidades das unidades francesas na área eram duvidosas; em particular, sua artilharia foi projetada para combater infantaria e eles estavam com falta de canhões antiaéreos e antitanques. As forças avançadas alemãs alcançaram a linha do Mosa no final da tarde de 12 de maio. Para permitir que cada um dos três exércitos do Grupo de Exércitos A cruzasse, três cabeças de ponte deveriam ser estabelecidas, em Sedan, ao sul, Monthermé, ao noroeste, e Dinant, mais ao norte. As primeiras unidades alemãs a chegar dificilmente tinham superioridade numérica local; a artilharia alemã tinha uma média de 12 tiros por canhão por dia, enquanto a artilharia francesa tinha 30 tiros por canhão por dia.

Batalha de Sedan

Ver artigos principais: Batalha de Sedan (1940) e Organização da Luftwaffe

Em Sedan, a Linha Mosa consistia em um forte cinturão defensivo de 6 km de profundidade, disposto de acordo com os princípios modernos de defesa de zona em encostas com vista para o vale do Mosa. Era reforçada por 103 casamatas, guarnecidas pelo 147.º Regimento de Infantaria da Fortaleza. Posições mais profundas eram mantidas pela 55.ª Divisão de Infantaria, uma divisão de reserva de nível "B". Na manhã de 13 de maio, a 71.ª Divisão de Infantaria foi inserida a leste de Sedan, permitindo que a 55.ª Divisão de Infantaria estreitasse sua frente em um terço e aprofundasse sua posição para mais de 10 km. A divisão tinha superioridade em artilharia sobre as unidades alemãs presentes. Em 13 de maio, o Panzergruppe Kleist forçou três travessias perto de Sedan, executadas pela 1.ª Divisão Panzer, 2.ª e 10.ª. Esses grupos foram reforçados pelo Regimento de Infantaria de elite Großdeutschland. Em vez de concentrar lentamente a artilharia, como os franceses esperavam, os alemães concentraram a maior parte de seu poder aéreo (sem artilharia) em abrir um buraco em um setor estreito das linhas francesas por meio de bombardeios em massa e de mergulho. Heinz Guderian havia recebido a promessa de apoio aéreo extraordinariamente pesado durante um ataque aéreo contínuo de oito horas, das 8h até o anoitecer.

Prisioneiros de guerra franceses sendo levados para longe da frente de batalha, maio de 1940

A Luftwaffe executou o bombardeio aéreo mais pesado que o mundo já havia testemunhado e o mais intenso pelos alemães durante a guerra. Duas Sturzkampfgeschwader (asas de bombardeiros de mergulho) atacaram, realizando 300 surtidas contra posições francesas. Um total de 3.940 surtidas foram realizadas por nove Kampfgeschwader (Grupos de Bombardeiros). Algumas das casamatas avançadas não foram danificadas e as guarnições repeliram as tentativas de travessia da 2.ª Divisão Panzer e da 10.ª Divisão Panzer. O moral das tropas da 55.ª Divisão de Infantaria mais atrás foi quebrado pelos ataques aéreos e os artilheiros franceses fugiram. A infantaria alemã, ao custo de algumas centenas de baixas, penetrou até 8 km na zona defensiva francesa à meia-noite. Mesmo então, a maior parte da infantaria não havia cruzado. Grande parte desse sucesso deveu-se às ações de apenas 6 pelotões alemães, principalmente engenheiros de assalto.

A desordem que havia começado em Sedan se espalhou ainda mais. Às 19h do dia 13 de maio, tropas do 295.º Regimento da 55.ª Divisão de Infantaria mantinham a última linha defensiva preparada na serra de Bulson, 10 km atrás do rio. Em pânico, devido aos rumores alarmistas de que tanques alemães já estavam atrás deles, fugiram, criando uma brecha nas defesas francesas antes que qualquer tanque cruzasse o rio. Esse "Pânico de Bulson" também envolveu a artilharia divisional. Os alemães não haviam atacado sua posição e não o fariam até 12 horas depois, às 7h20 do dia 14 de maio. Reconhecendo a gravidade da derrota em Sedan, o general Gaston Billotte, comandante do 1.º Grupo de Exércitos, cujo flanco direito girava em torno de Sedan, instou que as pontes sobre o rio Mosa fossem destruídas por ataque aéreo. Ele estava convencido de que "por elas passaria a vitória ou a derrota!" Naquele dia, todos os bombardeiros leves aliados disponíveis foram empregados na tentativa de destruir as três pontes, mas perderam cerca de 44% da força de bombardeiros aliados sem nenhum resultado.

Colapso no Mosa

Erwin Rommel em 1940. Tanto Rommel quanto Heinz Guderian ignoraram as diretrizes do Oberkommando der Wehrmacht (OKW) para interromper a ofensiva após a fuga das cabeças de ponte do rio Mosa. A decisão foi crucial para o sucesso alemão

Heinz Guderian havia indicado em 12 de maio que queria ampliar a cabeça de ponte para pelo menos 20 km. Seu superior, o general Ewald von Kleist, ordenou-lhe, em nome de Adolf Hitler, que limitasse seus movimentos a um máximo de 8 km antes da consolidação. Às 11h45 de 14 de maio, Gerd von Rundstedt confirmou a ordem, o que implicava que as unidades de tanques deveriam começar a se entrincheirar. Guderian conseguiu que Kleist concordasse com uma forma de expressão para um "reconhecimento em força", ameaçando renunciar e realizando intrigas nos bastidores. Guderian continuou o avanço, apesar da ordem de parada. No plano original de Erich von Manstein, como Guderian havia sugerido, ataques secundários seriam realizados a sudeste, na retaguarda da Linha Maginot. Isso confundiria o comando francês e ocuparia o terreno onde as forças de contra-ofensiva francesas se reuniriam. Este elemento foi removido por Franz Halder, mas Guderian enviou a 10.ª Divisão Panzer e o Regimento de Infantaria Großdeutschland para o sul, sobre o planalto de Stonne.

O comandante do Segundo Exército Francês, General Charles Huntziger, pretendia realizar um contra-ataque no mesmo local pela 3e Division Cuirassée (3.ª DCR, 3.ª Divisão Blindada). O ataque pretendido eliminaria a cabeça de ponte. Ambos os lados atacaram e contra-atacaram de 15 a 17 de maio. Huntziger considerou isso pelo menos um sucesso defensivo e limitou seus esforços à proteção do flanco. O sucesso na Batalha de Stonne e a recaptura de Bulson teriam permitido aos franceses defender o terreno elevado com vista para Sedan e bombardear a cabeça de ponte com fogo de artilharia observado, mesmo que não pudessem tomá-la. Stonne mudou de mãos 17 vezes e caiu para os alemães pela última vez na noite de 17 de maio. Guderian virou a 1.ª e a 2.ª Divisão Panzer para o oeste em 14 de maio, que avançaram rapidamente pelo vale do Somme em direção ao Canal da Mancha.

Em 15 de maio, a infantaria motorizada de Guderian abriu caminho através dos reforços do novo Sexto Exército francês em sua área de reunião a oeste de Sedan, minando o flanco sul do Nono Exército francês. O Nono Exército entrou em colapso e se rendeu em massa. A 102.ª Divisão de Fortaleza, com seus flancos sem apoio, foi cercada e destruída em 15 de maio na cabeça de ponte de Monthermé pela 6.ª e 8.ª Divisão Panzer sem apoio aéreo. O Segundo Exército francês também havia sido seriamente danificado. O Nono Exército também estava cedendo porque não tinha tempo para se entrincheirar, já que Erwin Rommel havia rompido as linhas francesas 24 horas após o início da batalha. A 7.ª Divisão Panzer avançou rapidamente. Rommel se recusou a permitir que a divisão descansasse e eles avançaram dia e noite. A divisão avançou 48 km em 24 horas.

O avanço alemão até 21 de maio de 1940

Rommel perdeu contato com o General Hermann Hoth, tendo desobedecido ordens ao não esperar que os franceses estabelecessem uma nova linha de defesa. A 7.ª Divisão Panzer continuou a avançar para noroeste até Avesnes-sur-Helpe, logo à frente da 1.ª e 2.ª Divisões Panzer. A 5.ª Divisão de Infantaria Motorizada Francesa acampou no caminho da divisão alemã, com seus veículos perfeitamente alinhados ao longo das estradas e a 7.ª Divisão Panzer avançou por eles. A baixa velocidade, as tripulações sobrecarregadas e a falta de comunicações no campo de batalha desfizeram os franceses. A 5.ª Divisão Panzer juntou-se à luta. Os franceses infligiram muitas perdas à divisão. No entanto, eles não conseguiram lidar com a velocidade das unidades móveis alemãs, que se aproximaram rapidamente e destruíram a blindagem francesa a curta distância. Os elementos restantes da 1.ª DCR, descansando após perder todos os seus tanques, exceto 16, na Bélgica, também foram engajados e derrotados. O 1.º DCR retirou-se com três tanques operacionais, derrotando apenas 10% dos 500 tanques alemães.

Em 17 de maio, Rommel alegou ter feito 10.000 prisioneiros, sofrendo apenas 36 baixas. Guderian ficou encantado com o rápido avanço e encorajou o XIX Corpo a seguir em direção ao canal, continuando até que o combustível se esgotasse. Hitler temia que o avanço alemão estivesse se movendo rápido demais. Halder registrou em seu diário em 17 de maio:

O Führer está terrivelmente nervoso. Assustado com o próprio sucesso, ele tem medo de correr qualquer risco e, por isso, quer nos controlar... [Ele] continua preocupado com o flanco sul. Ele se enfurece e grita que estamos a caminho de arruinar toda a campanha.

Por meio de engano e interpretações diferentes das ordens de parada de Hitler e Kleist, os comandantes da linha de frente ignoraram as tentativas de Hitler de impedir o avanço para oeste em direção a Abbeville.

Líderes franceses

Winston Churchill visitou a França várias vezes durante a batalha, numa tentativa de ajudar a fortalecer o moral francesa

O Alto Comando Francês, lento em reagir devido à sua estratégia de "guerra metódica", cambaleou com o choque da ofensiva alemã e foi tomado pelo derrotismo. Na manhã de 15 de maio, o primeiro-ministro francês, Paul Reynaud, telefonou para o novo primeiro-ministro britânico, Winston Churchill, e disse: "Fomos derrotados. Fomos derrotados; perdemos a batalha". Churchill, tentando oferecer algum conforto a Reynaud, lembrou-o de todas as vezes em que os alemães haviam rompido as linhas aliadas na Primeira Guerra Mundial apenas para serem detidos, mas Reynaud estava inconsolável.

Churchill voou para Paris em 16 de maio. Ele imediatamente reconheceu a gravidade da situação ao observar que o governo francês já estava queimando seus arquivos e se preparando para a evacuação da capital. Em uma reunião sombria com os comandantes franceses, Churchill perguntou ao General Maurice Gamelin: "Onde está a reserva estratégica?", referindo-se à reserva que havia salvado Paris na Primeira Guerra Mundial. Gamelin respondeu:

"Aucune" [Nada]

— Gamelin, segundo Churchill

Após a guerra, Gamelin afirmou ter dito: "Não há mais nada". Churchill mais tarde descreveu ouvir isso como o momento mais chocante de sua vida. Churchill perguntou a Gamelin onde e quando o general pretendia lançar um contra-ataque contra os flancos do flanco alemão. Gamelin simplesmente respondeu: "inferioridade numérica, inferioridade de equipamento, inferioridade de métodos".

Contra-ataques dos aliados

Algumas das melhores unidades aliadas no norte haviam enfrentado poucos combates. Se tivessem sido mantidas na reserva, poderiam ter sido usadas em um contra-ataque. Estudos do Estado-Maior pré-guerra concluíram que as principais reservas deveriam ser mantidas em solo francês para resistir a uma invasão da Região dos Países Baixos. Elas também poderiam realizar um contra-ataque ou "restabelecer a integridade da frente original". Apesar de possuírem mais tanques, os franceses não conseguiram usá-los adequadamente nem realizar um ataque à vulnerável região alemã. Os alemães combinaram seus veículos de combate em divisões e os usaram no ponto de esforço principal. A maior parte dos blindados franceses estava espalhada pela frente em pequenas formações. A maioria das divisões de reserva francesas já havia sido mobilizada. O 1.º DCr foi destruído quando ficou sem combustível e o 3.º DCr não aproveitou a oportunidade para destruir as cabeças de ponte alemãs em Sedan. A única divisão blindada ainda na reserva, o 2.º DCr, atacaria em 16 de maio a oeste de Saint-Quentin. O comandante da divisão conseguiu localizar apenas 7 das suas 12 companhias, que estavam espalhadas ao longo de uma frente de 79 km x 60 km. A formação foi invadida pela 8.ª Divisão Panzer enquanto ainda estava em formação.

Erwin Rommel e seus oficiais estudando mapas em maio de 1940

O 4.º DCr, liderado por Charles de Gaulle, tentou atacar pelo sul em Montcornet, onde Heinz Guderian tinha o quartel-general de seu Corpo e a 1.ª Divisão Panzer tinha seus serviços de retaguarda. Durante a Batalha de Montcornet, os franceses afastaram os alemães desavisados, pegando Guderian desprevenido. Uma defesa improvisada foi estabelecida enquanto Guderian avançava sobre a 10.ª Divisão Panzer para ameaçar o flanco de de Gaulle. Essa pressão de flanco e o bombardeio de mergulho do VIII. Fliegerkorps (General Wolfram von Richthofen) interromperam o ataque. As perdas francesas em 17 de maio totalizaram 32 tanques e veículos blindados, mas os franceses infligiram baixas muito maiores aos alemães. Em 19 de maio, após receber reforços e comandar unidades próximas, de Gaulle atacou novamente.

Apesar da chegada da 10.ª Divisão Panzer, os franceses romperam as defesas alemãs, chegando a menos de um quilômetro do quartel-general de Guderian antes de serem controlados; tendo perdido 80 de 155 veículos. O VIII. Fliegerkorps atacou implacavelmente os tanques franceses, impedindo-os de explorar seu sucesso e ultrapassar os alemães. Diante da crescente resistência alemã, de Gaulle pediu que duas divisões de infantaria fossem trazidas para apoiar seus tanques, mas isso foi recusado. Sem ajuda disponível, de Gaulle foi forçado a recuar em 20 de maio, em grande parte devido aos ataques aéreos alemães. A derrota do 4.º DCr e a desintegração do Nono Exército francês foram causadas principalmente pelo Fliegerkorps, em vez da infantaria e blindados alemães. O 4.º DCr alcançou um certo sucesso, causando atrasos consideráveis ​​aos alemães e imobilizando unidades, mas os ataques de 17 e 19 de maio tiveram apenas efeito local.

Costa do Canal

Em 19 de maio, o General Edmund Ironside, Chefe do Estado-Maior Imperial Britânico (CIGS), conversou com o General John Vereker, comandante da Força Expedicionária Britânica (FEB), em seu quartel-general perto de Lens. Ele instou John Vereker a salvar a FEB atacando a sudoeste em direção a Amiens. John Vereker respondeu que 7 de suas 9 divisões já estavam engajadas no rio Escalda e que ele tinha apenas duas divisões restantes para montar tal ataque. Ele então disse que estava sob as ordens do General Gaston Billotte, comandante do 1.º Grupo de Exércitos Francês, mas que Billotte não havia emitido ordens por oito dias. Ironside confrontou Billotte, cujo próprio quartel-general ficava próximo, e o encontrou aparentemente incapaz de agir. Ele retornou ao Reino Unido, preocupado com a condenação da FEB, e ordenou medidas anti-invasão urgentes.

As forças terrestres alemãs não podiam permanecer inativas por mais tempo, pois isso permitiria aos Aliados reorganizar sua defesa ou escapar. Em 19 de maio, Heinz Guderian foi autorizado a começar a se mover novamente e esmagou a fraca 12.ª Divisão de Infantaria (Oriental) e a 23.ª Divisão (Northumbriana) (ambas divisões territoriais) no rio Somme. As unidades alemãs ocuparam Amiens e garantiram a ponte mais ocidental sobre o rio em Abbeville. Este movimento isolou as forças britânicas, francesas, neerlandesas e belgas no norte de seus suprimentos. Em 20 de maio, uma unidade de reconhecimento da 2.ª Divisão Panzer chegou a Noyelles-sur-Mer, 100 km a oeste de suas posições em 17 de maio. De Noyelles, eles foram capazes de ver o estuário do Somme e o Canal da Mancha. Foi criado um enorme bolsão, contendo o 1.º Grupo de Exércitos Aliados (os Primeiro, Sétimo e Nono exércitos belga, britânico e francês).

O VIII. Fliegerkorps cobriu a corrida para a costa do canal. Anunciado como o melhor momento do Junkers Ju 87 Stukas, essas unidades responderam por meio de um sistema de comunicação extremamente eficiente aos pedidos de apoio, o que abriu caminho para o exército. Os Stukas foram particularmente eficazes em interromper ataques ao longo dos flancos das forças alemãs, rompendo posições fortificadas e interrompendo rotas de suprimentos. Oficiais de ligação equipados com rádio podiam convocar os Stukas e orientá-los a atacar posições aliadas ao longo do eixo de avanço. Em alguns casos, a Luftwaffe respondeu aos pedidos em 10 a 20 minutos. Oberstleutnant Hans Seidemann, Chefe do Estado-Maior do VIII. Fliegerkorps, disse que "nunca mais um sistema de funcionamento tão suave para discutir e planejar operações conjuntas foi alcançado". Uma análise mais detalhada revela que o exército teve que esperar de 45 a 75 minutos por unidades do Stukas e 10 minutos por unidades do Henschel Hs 123.

Plano Weygand

Ver artigo principal: Batalha de Arras (1940)

Situação de 21 de maio à 4 de junho de 1940

Na manhã de 20 de maio, Maurice Gamelin ordenou que os exércitos presos na Bélgica e no norte da França lutassem para o sul e se unissem às forças francesas que atacavam ao norte a partir do rio Somme. Na noite de 19 de maio, o primeiro-ministro francês, Paul Reynaud, demitiu Gamelin e o substituiu por Maxime Weygand, que alegou que sua primeira missão como comandante-em-chefe seria ter uma boa noite de sono. As ordens de Gamelin foram canceladas e Weygand levou vários dias durante a crise para fazer visitas de cortesia em Paris. Weygand propôs uma contra-ofensiva dos exércitos presos no norte combinada com um ataque das forças francesas na frente do Somme, o novo 3.º Grupo de Exércitos francês (General Antoine-Marie-Benoît Besson).

O corredor através do qual o Panzergruppe von Kleist avançou para a costa era estreito e ao norte estavam os três DLMs e a Força Expedicionária Britânica (FEB); ao sul estava o 4.º DCR. Os atrasos aliados causados ​​pela mudança de comando francesa deram às divisões de infantaria alemãs tempo para acompanhar e reforçar o corredor Panzer. Seus tanques também avançaram ao longo da costa do canal. Weygand voou para o bolsão em 21 de maio e encontrou Gaston Billotte, o comandante do 1.º Grupo de Exércitos e o Rei Leopoldo III da Bélgica. Leopoldo III anunciou que o Exército Belga não poderia conduzir operações ofensivas, pois faltava tanques e aeronaves e que a Bélgica desocupada tinha comida suficiente para apenas duas semanas. Leopoldo III não esperava que a FEB se colocasse em perigo para manter contato com o Exército Belga, mas alertou que se persistisse com a ofensiva ao sul, o Exército Belga entraria em colapso. Leopoldo III sugeriu o estabelecimento de uma cabeça de praia cobrindo Dunquerque e os portos belgas do canal.

John Vereker duvidava que os franceses pudessem prevalecer. Em 23 de maio, a situação piorou com a morte de Billotte em um acidente de carro, deixando o 1.º Grupo de Exércitos sem liderança por três dias. Ele era o único comandante aliado no norte informado sobre o plano de Weygand. Naquele dia, os britânicos decidiram evacuar os portos do Canal. Apenas duas ofensivas locais, pelos britânicos e franceses no norte, em Arras, em 21 de maio, e pelos franceses de Cambrai, no sul, em 22 de maio, ocorreram. Frankforce (Major-General Harold Franklyn), consistindo de duas divisões, havia se movido para a área de Arras. Franklyn não estava ciente de um avanço francês para o norte em direção a Cambrai e os franceses desconheciam um ataque britânico em direção a Arras. Franklyn presumiu que ele deveria aliviar a guarnição aliada em Arras e cortar as comunicações alemãs nas proximidades. Ele estava relutante em comprometer a 5.ª Divisão de Infantaria e a 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbriana), com o 3.º DLM fornecendo proteção de flanco, em um ataque objetivo limitado. Apenas dois batalhões de infantaria britânicos e dois batalhões da 1.ª Brigada de Tanques do Exército, com 58 tanques Matilda I e 16 Matilda II e um batalhão de motocicletas anexado, participaram do ataque principal.

A Batalha de Arras alcançou surpresa e sucesso inicial contra forças alemãs sobrecarregadas, mas falhou em seu objetivo. A comunicação de rádio entre tanques e infantaria era ruim e havia pouca coordenação de armas combinadas como praticada pelos alemães. As defesas alemãs (incluindo FlaK de 88 mm e canhões de campanha de 105 mm) eventualmente pararam o ataque. Os franceses nocautearam muitos tanques alemães enquanto se retiravam, mas a Luftwaffe interrompeu os contra-ataques e 60 tanques britânicos foram perdidos. O ataque ao sul em Cambrai também falhou, porque o V Corpo estava muito desorganizado após a luta na Bélgica para fazer um esforço sério. O Oberkommando des Heeres (OKH) entrou em pânico ao pensar em centenas de tanques aliados esmagando as melhores forças, mas Erwin Rommel queria continuar a perseguição. No início de 22 de maio, o OKH se recuperou e ordenou que o XIX Panzerkorps pressionasse o norte de Abbeville até os portos do Canal. A 1.ª Divisão Panzer avançou para Calais, a 2.ª Divisão Panzer para Bolonha do Mar e a 10.ª Divisão Panzer para Dunquerque (mais tarde, os papéis da 1.ª e 10.ª divisões Panzer foram invertidos). Ao sul do saliente alemão, ataques franceses limitados ocorreram em 23 de maio perto de Peronne e Amiens. Tropas francesas e britânicas lutaram na Batalha de Abbeville de 27 de maio a 4 de junho, mas não conseguiram eliminar a cabeça de ponte alemã ao sul do rio Somme.

FEB e os portos do Canal

Cerco de Calais

Ver artigos principais: Batalha de Boulogne, Batalha de Dunquerque, Evacuação de Dunquerque, e Cerco de Calais

Calais em ruínas

Nas primeiras horas de 23 de maio, John Vereker ordenou a retirada de Arras. Àquela altura, ele não tinha fé no plano de Maxime Weygand, nem na proposta de Weygand de, pelo menos, tentar manter um ponto de apoio na costa flamenga, o chamado Reduit de Flandres. John Vereker sabia que os portos necessários para fornecer tal ponto de apoio já estavam sendo ameaçados. Naquele mesmo dia, a 2.ª Divisão Panzer atacou Bolonha do Mar. Os franceses e britânicos restantes se renderam em 25 de maio, embora 4.286 soldados tenham sido evacuados por navios da Marinha Real Britânica. A Força Aérea Real Britânica (RAF) também forneceu cobertura aérea, negando à Luftwaffe a oportunidade de atacar os navios.

A 10.ª Divisão Panzer (Ferdinand Schaal) atacou Calais em 24 de maio. Reforços britânicos (o 3.º Regimento Real de Tanques, equipado com tanques cruzadores, e a 30.ª Brigada Motorizada; esta última constituía grande parte da força de infantaria que deveria ter servido na 1.ª Divisão Blindada britânica) desembarcaram às pressas 24 horas antes do ataque alemão. Os defensores mantiveram o porto o máximo possível, cientes de que uma capitulação antecipada liberaria as forças alemãs para avançar sobre Dunquerque. Os britânicos e franceses mantiveram a cidade, apesar dos melhores esforços da divisão de Schaal para romper a barreira. Frustrado, Heinz Guderian ordenou que, se Calais não tivesse caído até as 14h do dia 26 de maio, ele retiraria a 10.ª Divisão Panzer e pediria à Luftwaffe que destruísse a cidade. Por fim, os franceses e os britânicos ficaram sem munição e os alemães conseguiram invadir a cidade fortificada por volta das 13h30 do dia 26 de maio, 30 minutos antes do prazo de Schaal. Apesar da rendição francesa das principais fortificações, os britânicos mantiveram as docas até a manhã de 27 de maio. Cerca de 440 soldados foram evacuados. O cerco durou 4 dias cruciais. A ação de retardamento teve um preço: cerca de 60% do pessoal aliado foi morto ou ferido.

Ordens de parada

Matilda II fotografada no Reino Unido (H9218)

Frieser escreveu que o contra-ataque franco-britânico em Arras teve um efeito desproporcional sobre os alemães porque os comandantes superiores alemães estavam apreensivos com a segurança do flanco. Ewald von Kleist, o comandante do Panzergruppe von Kleist, percebeu uma "séria ameaça" e informou Franz Halder que ele tinha que esperar até que a crise fosse resolvida antes de continuar. O Coronel-General Günther von Kluge, comandante do 4.º Exército, ordenou que os tanques parassem, com o apoio de Gerd von Rundstedt. Em 22 de maio, quando o ataque foi repelido, Rundstedt ordenou que a situação em Arras fosse restaurada antes que o Panzergruppe von Kleist avançasse para Bolonha do Mar e Calais. No Oberkommando der Wehrmacht (OKW), o pânico piorou e Adolf Hitler contatou o Grupo de Exércitos A em 22 de maio, para ordenar que todas as unidades móveis operassem em ambos os lados de Arras e que as unidades de infantaria operassem a leste.

A crise entre os estados-maiores superiores do Exército Alemão não era aparente na frente de batalha e Halder chegou à mesma conclusão que Heinz Guderian, de que a ameaça real era que os Aliados recuariam para a costa do canal muito rapidamente e uma corrida pelos portos do canal começaria. Guderian ordenou que a 2.ª Divisão Panzer capturasse Bolonha do Mar, a 1.ª Divisão Panzer tomasse Calais e a 10.ª Divisão Panzer tomasse Dunquerque. A maior parte da Força Expedicionária Britânica (FEB) e do Primeiro Exército Francês ainda estavam a 100 km da costa, mas, apesar dos atrasos, tropas britânicas foram enviadas do Reino Unido para Bolonha do Mar e Calais bem a tempo de impedir as divisões Panzer do XIX Corpo em 22 de maio. Frieser escreveu que, se as divisões Panzer tivessem avançado na mesma velocidade em 21 de maio como em 20 de maio, antes que a ordem de parada interrompesse seu avanço por 24 horas, Bolonha do Mar e Calais teriam caído. (Sem uma paragem em Montcornet a 15 de maio e a segunda paragem a 21 de maio após a Batalha de Arras, a ordem de paragem final de 24 de maio teria sido irrelevante, porque Dunquerque já teria sido capturada pela 10.ª Divisão Panzer.)

Operação Dínamo

Ver artigo principal: Operação Dínamo

Tropas britânicas evacuadas de Dunquerque chegam a Dover

Os britânicos lançaram a Operação Dínamo, que evacuou as tropas britânicas, francesas e belgas cercadas do bolsão norte da Bélgica e Pas-de-Calais, a partir de 26 de maio. Cerca de 28.000 homens foram evacuados no primeiro dia. O Primeiro Exército Francês, a maior parte do qual permaneceu em Lille, lutou no Cerco de Lille devido ao fracasso de Maxime Weygand em retirá-lo junto com outras forças francesas para a costa. Os 50.000 homens envolvidos capitularam em 31 de maio. Enquanto o Primeiro Exército montava sua defesa sacrificial em Lille, atraiu as forças alemãs para longe de Dunquerque, permitindo a fuga de 70.000 soldados aliados. A evacuação total dos Aliados chegou a 165.000 em 31 de maio. A posição Aliada foi complicada pela rendição do rei belga Leopoldo III em 27 de maio, que foi adiada para 28 de maio. A lacuna deixada pelo Exército Belga se estendia de Ypres a Diksmuide. Um colapso foi evitado na Batalha de Dunquerque e 139.732 soldados britânicos e 139.097 franceses foram evacuados por mar através do Canal da Mancha na Operação Dínamo. Entre 31 de maio e 4 de junho, outros 20.000 britânicos e 98.000 franceses foram salvos; cerca de 30.000 a 40.000 soldados franceses da retaguarda permaneceram para serem capturados. O total evacuado foi de 338.226, incluindo 199.226 britânicos e 139.000 franceses.

Durante a Batalha de Dunquerque, a Luftwaffe fez o possível para impedir a evacuação. Ela voou em 1.882 missões de bombardeio e 1.997 surtidas de caça. As perdas britânicas em Dunquerque representaram 6% de suas perdas totais durante a campanha francesa, incluindo 60 preciosos pilotos de caça. A Luftwaffe falhou em sua tarefa de impedir a evacuação, mas infligiu sérias perdas às forças aliadas. 89 navios mercantes foram perdidos; a marinha perdeu 29 de seus 40 contratorpedeiros afundados ou seriamente danificados. Os alemães perderam cerca de 100 aeronaves; a Força Aérea Real Britânica (RAF) perdeu 106 caças. Outras fontes colocam as perdas da Luftwaffe na área de Dunquerque em 240. A confusão ainda reinava. Após a evacuação em Dunquerque, enquanto Paris sofria um cerco de curta duração, parte da 1.ª Divisão de Infantaria Canadense foi enviada para a Bretanha, mas foi retirada após a capitulação francesa. A 1.ª Divisão Blindada sob o comando do General Evans chegou à França em junho e lutou na Batalha de Abbeville. Fê-lo sem parte de sua infantaria, que havia sido desviada anteriormente para a defesa de Calais. No final da campanha, Erwin Rommel elogiou a firme resistência das forças britânicas, apesar de estarem mal equipadas e sem munição durante grande parte da luta.

Operação Fall Rot

Ver artigo principal: Operação Fall Rot

A ofensiva alemã no rio Sena entre 4 e 12 de junho

No final de maio de 1940, os melhores e mais modernos exércitos franceses foram enviados para o norte e perdidos no cerco resultante; os franceses também perderam grande parte de seu armamento pesado e suas melhores formações blindadas. No geral, os Aliados perderam 61 divisões em Fall Gelb. Maxime Weygand se deparou com a perspectiva de defender uma longa frente (de Sedan ao canal), com um Exército Francês bastante esgotado, agora sem apoio Aliado significativo. Weygand tinha apenas 64 divisões francesas e a 51.ª Divisão de Infantaria (Highland) disponíveis. Weygand não tinha reservas para conter um avanço ou substituir as tropas da linha de frente, caso ficassem exaustas de uma batalha prolongada em uma frente de 965 km. Os alemães tinham 142 divisões e supremacia aérea, exceto sobre o Canal da Mancha. Os franceses também tiveram que lidar com milhões de refugiados civis fugindo da guerra no que ficou conhecido como L'Exode (o Êxodo). Automóveis e carroças puxadas por cavalos, transportando bens, congestionavam as estradas. Como o governo não havia previsto um colapso militar tão rápido, havia poucos planos para lidar com a situação. Entre 6 e 10 milhões de franceses fugiram, às vezes tão rapidamente que deixaram refeições não consumidas nas mesas, mesmo enquanto as autoridades afirmavam que não havia necessidade de pânico e que os civis deveriam ficar. A população de Chartres caiu de 23.000 para 800 e Lille de 200.000 para 20.000, enquanto cidades no sul, como Pau e Bordeaux, cresceram rapidamente em população.

Linha Weygand

Refugiados de guerra em uma estrada francesa

Os alemães iniciaram sua segunda ofensiva em 5 de junho em Somme e no Aisne. Durante as três semanas seguintes, longe do avanço fácil que a Wehrmacht esperava, eles encontraram forte resistência de um Exército Francês rejuvenescido. Os exércitos franceses haviam recuado em suas linhas de suprimentos e comunicações e estavam mais próximos de oficinas de reparo, depósitos de suprimentos e lojas. Cerca de 112.000 soldados franceses de Dunquerque foram repatriados pelos portos da Normandia e da Bretanha, uma substituição parcial para as divisões perdidas em Flandres. Os franceses também conseguiram compensar uma quantidade significativa de suas perdas blindadas e levantaram a 1.ª e a 2.ª DCR (divisões blindadas pesadas). A 4.ª DCR também teve suas perdas repostas. O moral aumentou e estava muito alto no final de maio de 1940. A maioria dos soldados franceses que se juntaram à linha só sabia do sucesso alemão por ouvir dizer.

Os oficiais franceses haviam adquirido experiência tática contra unidades móveis alemãs e tinham mais confiança em suas armas depois de ver que sua artilharia e tanques tinham um desempenho melhor do que os blindados alemães. Os tanques franceses agora eram conhecidos por terem melhor blindagem e armamento. Entre 23 e 28 de maio, o Sétimo e o Décimo exércitos franceses foram reconstituídos. Maxime Weygand decidiu implementar uma defesa em profundidade e usar táticas de retardamento para infligir o máximo desgaste às unidades alemãs. Pequenas cidades e vilas foram fortificadas para defesa completa como ouriços táticos. Atrás da linha de frente, as novas divisões de infantaria, blindadas e semimecanizadas se formaram, prontas para contra-atacar e socorrer as unidades cercadas, que deveriam resistir a todo custo.

As 47 divisões do Grupo de Exércitos B atacaram ambos os lados de Paris com a maioria das unidades móveis. Após 48 horas, a ofensiva alemã não havia rompido. Em Aisne, o XVI Panzerkorps empregou mais de 1.000 veículos blindados em duas divisões Panzer e uma divisão motorizada contra os franceses. As táticas ofensivas alemãs eram rudimentares e Erich Hoepner logo perdeu 80 dos 500 veículos blindados no primeiro ataque. O 4.º Exército capturou cabeças de ponte sobre o rio Somme, mas os alemães lutaram para atravessar o rio Aisne. Em Amiens, os alemães foram repetidamente repelidos pelo fogo de artilharia francês e perceberam que as táticas francesas haviam melhorado muito.

O Exército Alemão confiou na Luftwaffe para silenciar a artilharia francesa, permitindo que a infantaria alemã avançasse lentamente. O progresso alemão só foi feito no final do terceiro dia de operações, forçando finalmente as cabeças de ponte. A Armée de l'Air tentou bombardeá-los, mas falhou. Fontes alemãs reconheceram que a batalha foi "dura e custosa em vidas, com o inimigo oferecendo forte resistência, particularmente nas florestas e linhas de árvores, continuando a luta quando nossas tropas já haviam ultrapassado o ponto de resistência". Ao sul de Abbeville, o Décimo Exército Francês (General Robert Altmayer) foi forçado a recuar para Rouen e depois para o sul, cruzando o rio Sena. A 7.ª Divisão Panzer forçou a rendição da 51.ª Divisão Britânica (Highland) e do IX Corpo Francês em 12 de junho em Saint-Valery-en-Caux, cruzando então o rio Sena para atravessar a Normandia, capturando o Porto de Cherbourg em 18 de junho. As pontas de lança alemãs estavam sobrecarregadas e vulneráveis ​​ao contra-ataque, mas a Luftwaffe negou aos franceses a capacidade de concentração e o medo de ataques aéreos anulou sua massa e mobilidade.

Captura de Paris

Ver artigo principal: Queda de Paris

Tropas alemãs em Paris (foto tirada por uma Unidade de Propaganda da Wehrmacht)

Em 10 de junho, Paul Reynaud declarou Paris uma cidade aberta. O 18.º Exército Alemão então se posicionou contra Paris. Os franceses resistiram fortemente às aproximações à capital, mas a linha foi rompida em vários lugares. Maxime Weygand afirmou que não demoraria muito para que o Exército Francês se desintegrasse. Em 13 de junho, Winston Churchill compareceu a uma reunião do Conselho Supremo de Guerra Anglo-Francês em Tours e sugeriu uma União Franco-Britânica, mas esta foi recusada. Em 14 de junho, Paris caiu. Os parisienses que permaneceram na cidade descobriram que, na maioria dos casos, os alemães eram extremamente bem-educados.

Derrota da Força Aérea Francesa

A Luftwaffe ganhou supremacia aérea quando a Armée de l'Air foi levada à beira do colapso. Os franceses tinham apenas começado a fazer a maioria das surtidas de bombardeiros; entre 5 e 9 de junho (durante a Operação Paula), mais de 1.815 surtidas, 518 por bombardeiros, foram realizadas. O número de surtidas diminuiu à medida que as perdas se tornaram impossíveis de substituir. Após 9 de junho, a resistência aérea francesa praticamente cessou e algumas aeronaves sobreviventes se retiraram para o África do Norte Francesa. A Luftwaffe explorou seu domínio concentrando-se no apoio direto e indireto da Wehrmacht, atacando linhas de resistência, que foram então invadidas por ataques blindados. A Força Aérea Real Britânica (RAF) tentou desviar a atenção da Luftwaffe com 660 surtidas contra alvos na área de Dunquerque, mas sofreu muitas perdas.

Fim da Linha Maginot

A Linha Maginot

A leste, o Grupo de Exércitos C ajudaria o Grupo de Exércitos A a cercar e capturar as forças francesas na Linha Maginot. O objetivo da operação era envolver a região de Metz com suas fortificações, para impedir uma contra-ofensiva francesa da região da Alsácia contra a linha alemã em Somme. O XIX Korps (Heinz Guderian) avançaria até a fronteira francesa com a Suíça e encurralaria as forças francesas nas montanhas Vosgos, enquanto o XVI Korps atacaria a Linha Maginot pelo oeste, em sua retaguarda vulnerável, para tomar as cidades de Verdun, Toul e Metz. Os franceses haviam movido o 2.º Grupo de Exércitos da Alsácia e Lorena para a 'Linha Weygand' em Somme, deixando apenas pequenas forças guardando a Linha Maginot. Depois que o Grupo de Exércitos B iniciou sua ofensiva contra Paris e na Normandia, o Grupo de Exércitos A iniciou seu avanço na retaguarda da Linha Maginot. Em 15 de junho, o Grupo de Exércitos C lançou a Operação Tigre, um ataque frontal através do Reno e na França.

Os ataques alemães à Linha Maginot antes da Operação Tigre falharam. Um ataque durou oito horas no extremo norte da linha, custando aos alemães 46 mortos e 251 feridos, enquanto 2 franceses foram mortos (um em Ferme-Chappy e um na fortaleza de Fermont). Em 15 de junho, as últimas forças francesas bem equipadas, incluindo o Quarto Exército, preparavam-se para partir quando os alemães atacaram. A força francesa que agora mantinha a linha era exígua; os alemães superavam em muito os franceses. Eles podiam recorrer ao I Armeekorps, composto por 7 divisões e 1.000 peças de artilharia, embora a maioria fosse da Primeira Guerra Mundial e não conseguisse penetrar a espessa blindagem das fortalezas. Apenas canhões de 88 mm conseguiam fazer o trabalho e 16 foram alocados para a operação. Para reforçar isso, canhões de 150 mm e 8 baterias ferroviárias também foram empregadas. A Luftwaffe mobilizou o V. Fliegerkorps.

A batalha foi difícil e o progresso lento foi feito contra a resistência francesa determinada. As fortificações foram superadas uma a uma. Ouvrage Schoenenbourg disparou 15.802 tiros de 75 mm contra a infantaria alemã atacante. Foi a mais fortemente bombardeada de todas as posições francesas, mas sua blindagem a protegeu de danos fatais. No dia em que a Operação Tigre foi lançada, a Unternehmen Kleiner Bär (Operação Little Bear) começou. Cinco divisões do VII Armeekorps cruzaram o Reno para a área de Colmar com o objetivo de avançar para as montanhas Vosgos. A força tinha 400 canhões, reforçados por artilharia pesada e morteiros. A 104.ª e a 105.ª Divisões francesas foram forçadas a recuar para as montanhas Vosgos em 17 de junho. No mesmo dia, o XIX Korps alcançou a fronteira com a Suíça, cortando as defesas Maginot do resto da França. A maioria das unidades se rendeu em 25 de junho e os alemães alegaram ter feito 500.000 prisioneiros. Algumas fortalezas principais continuaram a luta, apesar dos apelos à rendição. A última só capitulou em 10 de julho, após um pedido de Alphonse Georges e somente então sob protestos. Das 58 fortificações principais da Linha Maginot, dez foram capturadas pela Wehrmacht.

Segunda evacuação da FEB

Ver artigos principais: Operação Cycle e Operação Aerial

Lancastria afundando perto de Saint-Nazaire, visto de um navio de resgate

A segunda evacuação da Força Expedicionária Britânica (FEB) ocorreu durante a Operação Aerial, entre 15 à 25 de junho. A Luftwaffe, com supremacia aérea, estava determinada a impedir novas evacuações aliadas após o débâcle de Dunquerque. O I. Fliegerkorps foi designado para os setores da Normandia e da Bretanha. Nos dias 9 à 10 de junho, o porto de Cherbourg foi alvo de 15 toneladas de bombas alemãs, enquanto Le Havre recebeu 10 ataques de bombardeio que afundaram 2.949 toneladas de navios aliados. Em 17 de junho, Junkers Ju 88, principalmente da Kampfgeschwader 30, afundaram um "navio de 10.000 toneladas", o transatlântico RMS Lancastria, de 16.243 toneladas, ao largo de Saint-Nazaire, matando cerca de 4.000 soldados e civis aliados. Isso foi quase o dobro dos britânicos mortos na Batalha da França, mas a Luftwaffe não conseguiu impedir a evacuação de 190.000 à 200.000 militares aliados.

Batalha dos Alpes

Ver artigo principal: Invasão italiana da França

A Itália declarou guerra à França e ao Reino Unido em 10 de junho, mas não estava preparada para a guerra e teve pouco impacto durante as últimas duas semanas de combates na Invasão italiana da França. O ditador italiano, Benito Mussolini, buscou lucrar com o sucesso alemão. Mussolini sentiu que o conflito terminaria em breve e teria dito ao Chefe do Estado-Maior do Exército, Marechal Pietro Badoglio: "Preciso apenas de alguns milhares de mortos para poder participar da conferência de paz como um homem que lutou". Em frente aos italianos estava o Exército Francês dos Alpes (General René Olry). Em duas semanas de combate, o 1.º e o 4.º Exército italianos avançaram alguns quilômetros em território francês contra a resistência francesa determinada, mas a ofensiva foi interrompida na negociação do Armistício Franco-Italiano. Apenas a cidade de Menton e algumas cidades alpinas foram capturadas pelas forças italianas.

Armistício

Ver artigo principal: Armistício de 22 de junho de 1940

Adolf Hitler e outros oficiais nazistas em frente ao Vagão de Compiègne

Desanimado pela reação hostil de seu gabinete à proposta britânica de uma União Franco-Britânica para evitar a derrota e acreditando que seus ministros não o apoiavam mais, Paul Reynaud renunciou em 16 de junho. Ele foi sucedido por Philippe Pétain, que fez um discurso de rádio ao povo francês anunciando sua intenção de pedir um armistício com a Alemanha Nazista. Quando Adolf Hitler recebeu a notícia do governo francês de que desejavam negociar um armistício, ele escolheu a Floresta de Compiègne como local para as negociações. Compiègne havia sido o local do Armistício de 1918, que encerrou a Primeira Guerra Mundial com uma derrota humilhante para o Império Alemão; Hitler viu a escolha do local como um momento supremo de vingança da Alemanha sobre a França.

Em 21 de junho de 1940, Hitler visitou o local para iniciar as negociações, que ocorreram no mesmo vagão ferroviário em que o Armistício de 1918 foi assinado. Ele havia acabado de ser removido de um prédio de museu e colocado no local onde estava localizado em 1918. Hitler sentou-se na mesma cadeira em que o Marechal Ferdinand Foch se sentou quando enfrentou os representantes alemães derrotados. Após ouvir a leitura do preâmbulo, Hitler deixou o vagão em um gesto calculado de desdém pelos delegados franceses e as negociações foram entregues a Wilhelm Keitel, o chefe do gabinete do Oberkommando der Wehrmacht (OKW). O armistício foi assinado no dia seguinte às 18h36 (horário francês), pelo General Keitel pela Alemanha e Charles Huntziger pela França. O armistício e o cessar-fogo entraram em vigor dois dias e seis horas depois, às 00h35 do dia 25 de junho, após a assinatura do Armistício Franco-Italiano, às 18h35 do dia 24 de junho, perto de Roma. Em 27 de junho, as tropas alemãs ocuparam a costa do País Basco, entre a França e a Espanha Franquista.

Consequências

Análise

Ver artigo principal: Historiografia da Batalha da França

O título do livro de Ernest R. May, Strange Victory: Hitler's Conquest of France (2000), remete a uma análise anterior, Strange Defeat (escrita em 1940; publicada em 1946), do historiador Marc Bloch (1886-1944), um participante da batalha. May escreveu que Adolf Hitler tinha uma visão mais aprofundada dos governos francês e britânico do que vice-versa, e sabia que eles não entrariam em guerra pela Áustria e pela Tchecoslováquia, pois se concentrava na política em vez do interesse estatal e nacional. De 1937 a 1940, Hitler expôs suas opiniões sobre os eventos, sua importância e suas intenções, e então as defendeu contra opiniões contrárias de pessoas como o ex-Chefe do Estado-Maior, Ludwig Beck, e Ernst von Weizsäcker. Hitler às vezes ocultava aspectos de seu pensamento, mas era extraordinariamente franco sobre suas prioridades e suas suposições. May se referiu a John Wheeler-Bennett (1964).

Exceto nos casos em que ele havia prometido sua palavra, Hitler sempre falava sério.

May afirmou que em Paris, Londres e outras capitais, havia uma incapacidade de acreditar que alguém pudesse querer outra guerra mundial. Ele escreveu que, dada a relutância pública em contemplar outra guerra e a necessidade de chegar a um consenso sobre a Alemanha Nazista, os governantes da França e do Reino Unido estavam reticentes (em resistir à agressão alemã), o que limitou a dissidência ao custo de permitir suposições que se adequassem à sua conveniência. Na França, Édouard Daladier reteve informações até o último momento e, em setembro de 1938, apresentou o Acordo de Munique ao gabinete francês como um fato consumado, evitando assim discussões sobre se o Reino Unido seguiria a França na guerra ou se o equilíbrio militar estava realmente a favor da Alemanha ou quão significativo era. A decisão pela guerra em setembro de 1939 e o plano elaborado no inverno de 1939-1940 por Daladier para a guerra com a União Soviética seguiram o mesmo padrão.

Hitler calculou mal as reações franco-britânicas à invasão da Polônia em setembro de 1939, porque não percebeu que uma mudança na opinião pública havia ocorrido em meados de 1939. May escreveu que os franceses e os britânicos poderiam ter derrotado a Alemanha em 1938 com a Tchecoslováquia como aliada e também no final de 1939, quando as forças alemãs no Ocidente foram incapazes de impedir uma ocupação francesa do Ruhr, o que teria forçado uma capitularam ou uma resistência alemã fútil em uma guerra de atrito. A França não invadiu a Alemanha em 1939 porque queria que as vidas britânicas também estivessem em risco e por causa da esperança de que um bloqueio pudesse forçar uma rendição alemã sem um banho de sangue. Os franceses e os britânicos também acreditavam que eram militarmente superiores, o que garantia a vitória. A sequência de vitórias desfrutada por Hitler de 1938 à 1940 só poderia ser entendida no contexto de uma derrota inconcebível para os líderes franceses e britânicos.

May escreveu que, quando Hitler exigiu um plano para invadir a França em setembro de 1939, o corpo de oficiais alemão considerou-o imprudente e discutiu um golpe de estado, recuando apenas quando duvidou da lealdade dos soldados a eles. Com o prazo para o ataque à França sendo adiado com tanta frequência, o Oberkommando des Heeres (OKH) teve tempo de revisar Fall Gelb (Caso Amarelo) para uma invasão sobre a Planície Belga várias vezes. Em janeiro de 1940, Hitler quase ordenou a invasão, mas foi impedido pelo mau tempo. Até que o Incidente de Mechelen, em janeiro, forçasse uma revisão fundamental de Fall Gelb, o principal esforço (Schwerpunkt) do Exército Alemão na Bélgica teria sido confrontado por forças francesas e britânicas de primeira linha, equipadas com mais e melhores tanques e com grande vantagem em artilharia. Após o Incidente de Mechelen, o OKH elaborou um plano alternativo e extremamente arriscado para fazer da invasão da Bélgica uma isca, transferir o esforço principal para as Ardenas, cruzar o rio Mosa e alcançar a costa do Canal da Mancha. May escreveu que, embora o plano alternativo fosse chamado de plano Manstein, Heinz Guderian, Erich von Manstein, Gerd von Rundstedt, Franz Halder e Adolf Hitler foram igualmente importantes em sua criação.

Jogos de guerra realizados pelo Generalmajor (Major-General) Kurt von Tippelskirch, chefe da inteligência do exército, e pelo Oberst Ulrich Liss, da Fremde Heere West (FHW, Exércitos Estrangeiros Ocidentais), testaram o conceito de uma ofensiva através das Ardenas. Liss acreditava que não se poderia esperar reações rápidas dos "sistemáticos franceses ou dos ponderados ingleses" e utilizou métodos franceses e britânicos, que não previam surpresas e reagiam lentamente quando uma era acionada. Os resultados dos jogos de guerra persuadiram Halder de que o plano das Ardenas poderia funcionar, embora ele e muitos outros comandantes ainda esperassem que fracassasse. May escreveu que, sem a garantia da análise de inteligência e dos resultados dos jogos de guerra, a possibilidade de a Alemanha adotar a versão definitiva do Fall Gelb teria sido remota. A variante francesa Dyle-Breda do plano de mobilização aliado baseava-se em uma previsão precisa das intenções alemãs, até que os atrasos causados ​​pelo clima de inverno e pelo choque do Incidente de Mechelen levaram à revisão radical do Fall Gelb. Os franceses buscaram assegurar aos britânicos que agiriam para impedir que a Luftwaffe utilizasse bases nos Países Baixos e no vale do Mosa e para encorajar os governos belga e neerlandês. Os aspectos político-estratégicos do plano fossilizaram o pensamento francês; a Guerra de Mentira levou a demandas por ofensivas aliadas na Escandinávia ou nos Bálcãs e ao plano de iniciar uma guerra com a União Soviética. Os generais franceses acreditavam que mudanças na variante Dyle-Breda poderiam levar à retirada de forças da Frente Ocidental.

As fontes de inteligência francesas e britânicas eram melhores do que as equivalentes alemãs, que sofriam com o excesso de agências concorrentes, mas a análise da inteligência aliada não era tão bem integrada ao planejamento ou à tomada de decisões. As informações eram entregues aos oficiais de operações, mas não havia um mecanismo como o sistema alemão que permitia aos oficiais de inteligência comentar sobre as suposições de planejamento sobre oponentes e aliados. O isolamento das agências de inteligência francesas e britânicas significava que, se tivessem sido questionadas se a Alemanha continuaria com um plano de ataque através da planície belga após o Incidente de Mechelen, elas não teriam sido capazes de apontar o quão arriscada era a variante Dyle-Breda. May escreveu que o desempenho dos serviços de inteligência aliados em tempo de guerra foi péssimo. As avaliações diárias e semanais não continham análises de previsões fantasiosas sobre as intenções alemãs. Um relatório de maio de 1940 da Suíça, de que os alemães atacariam através das Ardenas, foi marcado como uma paródia alemã. Mais itens foram obtidos sobre invasões da Suíça ou dos Bálcãs, enquanto o comportamento alemão consistente com um ataque às Ardenas, como o despejo de suprimentos e equipamentos de comunicação na fronteira de Luxemburgo ou a concentração de reconhecimento aéreo da Luftwaffe em torno de Sedan e Charleville-Mézières, foi esquecido.

Segundo May, os governantes franceses e britânicos foram culpados por tolerar o fraco desempenho das agências de inteligência; o fato de os alemães terem conseguido surpreender em maio de 1940 demonstrava que, mesmo com Hitler, o processo de julgamento executivo na Alemanha havia funcionado melhor do que na França e no Reino Unido. May referiu-se a Strange Defeat como a vitória alemã um "triunfo do intelecto", que dependia do "oportunismo metódico" de Hitler. May afirmou ainda que, apesar dos erros dos Aliados, os alemães não teriam conseguido sem uma sorte absurda. Comandantes alemães escreveram, durante e depois da campanha, que muitas vezes apenas uma pequena diferença separava o sucesso do fracasso. René Prioux acreditava que uma contraofensiva ainda poderia ter funcionado até 19 de maio, mas, àquela altura, as estradas estavam lotadas de refugiados belgas quando eles eram necessários para a redistribuição, e as unidades de transporte francesas, que tiveram um bom desempenho no avanço para a Bélgica, falharam por falta de planos para repatriá-los. Maurice Gamelin havia dito: "É tudo uma questão de horas". mas a decisão de demitir Gamelin e nomear Maxime Weygand causou um atraso de dois dias.

Ocupação

Ver artigos principais: Ocupação alemã da França, França de Vichy, e França Livre

Adolf Hitler visita Paris] com o arquiteto Albert Speer (à esquerda) e o escultor Arno Breker (à direita), 23 de junho de 1940

A França foi dividida em uma zona de ocupação alemã no norte e oeste e uma Zone libre (zona livre) no sul. Ambas as zonas estavam nominalmente sob a soberania do Estado remanescente francês, liderado por Philippe Pétain, que substituiu a Terceira República; este Estado remanescente é frequentemente chamado de França de Vichy. Charles de Gaulle, que havia sido nomeado Subsecretário de Defesa Nacional por Paul Reynaud em Londres na época do armistício, recusou-se a reconhecer o governo de Vichy de Pétain como legítimo. Ele proferiu o Apelo de 18 de junho, o início da França Livre.

Os britânicos duvidaram da promessa do Almirante François Darlan de não permitir que a frota francesa em Toulon caísse nas mãos dos alemães, devido à redação das condições do armistício. Temiam que os alemães apreendessem a frota, atracada em portos da França de Vichy e do Norte da África, e a utilizassem em uma invasão ao Reino Unido (Operação Leão Marinho). Em um mês, a Marinha Real Britânica realizou o Ataque a Mers-el-Kébir contra navios franceses em Oran. O Comitê de Chefes de Estado-Maior Britânico concluiu em maio de 1940 que, se a França entrasse em colapso, "não acreditamos que poderíamos continuar a guerra com qualquer chance de sucesso" sem "pleno apoio econômico e financeiro" dos Estados Unidos. O desejo de Winston Churchill por ajuda americana levou, em setembro, ao Acordo de Contratorpedeiros por Bases, que deu início à Carta do Atlântico, a parceria anglo-americana em tempos de guerra.

A ocupação das várias zonas francesas continuou até novembro de 1942, quando os Aliados iniciaram a Operação Tocha, a invasão do Norte da África Ocidental. Para proteger o sul da França, os alemães promulgaram o Caso Anton e ocuparam a França de Vichy. Em junho de 1944, os Aliados Ocidentais lançaram a Operação Overlord, seguida pela Operação Dragão na costa mediterrânea francesa em 15 de agosto. Isso ameaçou cortar as tropas alemãs no oeste e centro da França e a maioria começou a recuar em direção à Alemanha Nazista (as bases fortificadas de submarinos franceses no Atlântico permaneceram como bolsões até a capitulação alemã). Em 24 de agosto de 1944, Paris foi libertada e, em setembro de 1944, a maior parte do país estava nas mãos dos Aliados.

O governo provisório da França Livre declarou o restabelecimento de uma República Francesa provisória para garantir a continuidade com a extinta Terceira República. Começou a mobilizar novas tropas para participar do avanço em direção ao Reno e da Invasão dos Aliados Ocidentais da Alemanha, utilizando as Forças Francesas do Interior como quadros militares e reservas de mão de obra de combatentes experientes para permitir uma expansão muito grande e rápida do Exército de Libertação Francês (Armée française de la Libération). Estava bem equipado e bem abastecido, apesar da perturbação econômica causada pela ocupação, graças ao Lend-Lease, e cresceu de 500.000 homens no verão de 1944 para mais de 1.300.000 no Dia da Vitória na Europa, tornando-se o quarto maior exército aliado da Europa.

França ocupada durante a Segunda Guerra Mundial

A 2e Division Blindée (2.ª Divisão Blindada), parte das forças da França Livre que participaram da Campanha da Normandia e da Liberação de Paris, libertou Estrasburgo em 23 de novembro de 1944, cumprindo o Juramento de Cufra feito pelo General Philippe Leclerc de Hauteclocque quase quatro anos antes. A unidade sob seu comando, pouco maior que uma companhia quando capturou o forte italiano, havia se transformado em uma divisão blindada. O I Corpo era a ponta de lança do Primeiro Exército da França Livre que desembarcou na Provença como parte da Operação Dragão. Sua unidade líder, a 1re Division Blindée, foi a primeira unidade aliada ocidental a chegar ao rio Ródano (25 de agosto), rio Reno (19 de novembro) e ao rio Danúbio (21 de abril de 1945). Em 22 de abril, capturou o Enclave Sigmaringen em Baden-Württemberg, onde os últimos exilados do regime de Vichy foram hospedados pelos alemães em um dos castelos ancestrais da dinastia Hohenzollern.

Ao final da guerra, cerca de 580.000 cidadãos franceses haviam morrido (40.000 deles foram mortos pelas forças aliadas ocidentais durante os bombardeios das primeiras 48 horas da Operação Overlord). As mortes militares foram de 55.000 à 60.000 em 1939-1940. Cerca de 58.000 foram mortos em ação de 1940 à 1945 lutando nas forças da França Livre. Cerca de 40.000 malgré-nous ("contra a nossa vontade", cidadãos da província reanexada da Alsácia-Lorena recrutados para a Wehrmacht) tornaram-se vítimas. As baixas civis somaram cerca de 150.000 (60.000 por bombardeio aéreo, 60.000 na resistência e 30.000 assassinados pelas forças de ocupação alemãs). O total de prisioneiros de guerra e deportados era de cerca de 1.900.000; destes, cerca de 240.000 morreram em cativeiro. Estima-se que 40.000 eram prisioneiros de guerra, 100.000 deportados raciais, 60.000 presos políticos e 40.000 morreram como trabalhadores escravos.

Baixas

Um médico militar alemão prestando primeiros socorros a um soldado ferido

As baixas alemãs são difíceis de determinar, mas os números comumente aceitos são: 27.074 mortos, 111.034 feridos e 18.384 desaparecidos. De acordo com uma contagem alemã realizada em 1944, as mortes alemãs podem ter chegado a 46.059 homens no Heer (Exército Alemão) e o historiador militar alemão, Olaf Groehler, lista 3.200 mortos e desaparecidos para a Luftwaffe. Esses números incluem mortes por ferimentos e soldados desaparecidos que mais tarde foram listados como mortos. A batalha custou à Luftwaffe 28% de sua força de linha de frente; 1.236 à 1.428 aeronaves foram destruídas (1.129 em ação inimiga, 299 em acidentes), 323 à 488 foram danificadas (225 em ação inimiga, 263 em acidentes), fazendo com que 36% da força da Luftwaffe fosse perdida ou danificada. As baixas da Luftwaffe somaram 6.653 homens, incluindo 4.417 aviadores; destes, 1.129 foram mortos e 1.930 foram dados como desaparecidos ou capturados, muitos dos quais foram libertados de campos de prisioneiros franceses após a capitulação francesa. As baixas italianas somaram 631 ou 642 homens mortos, 2.631 feridos e 616 dados como desaparecidos. Outros 2.151 homens sofreram congelamento durante a campanha. Os números oficiais italianos foram compilados para um relatório de 18 de julho de 1940, quando muitos dos mortos ainda jaziam sob a neve e é provável que a maioria dos desaparecidos italianos estivesse morta. Unidades operando em terrenos mais difíceis apresentaram proporções maiores de desaparecidos em relação aos mortos, mas provavelmente a maioria dos desaparecidos havia morrido.

De acordo com o Serviço Histórico da Defesa Francês, 85.310 militares franceses foram mortos (incluindo 5.400 magrebinos); 12.000 foram dados como desaparecidos, 120.000 ficaram feridos e 1.540.000 prisioneiros (incluindo 67.400 magrebinos) foram feitos. Algumas pesquisas francesas recentes indicam que o número de mortos ficou entre 55.000 e 85.000, uma declaração do Serviço Histórico da Defesa Francês tendendo para o limite inferior. Em agosto de 1940, 1.540.000 prisioneiros foram levados para a Alemanha Nazista, onde cerca de 940.000 permaneceram até 1945, quando foram libertados pelo avanço das forças aliadas. Pelo menos 3.000 Tirailleurs senegaleses foram assassinados após serem feitos prisioneiros. Enquanto estavam em cativeiro, 24.600 prisioneiros franceses morreram; 71.000 escaparam; 220.000 foram libertados por vários acordos entre o governo de Vichy e a Alemanha; várias centenas de milhares foram libertados em liberdade condicional devido a deficiência e/ou doença. As perdas aéreas são estimadas em 1.274 aeronaves destruídas durante a campanha. As perdas de tanques franceses somam 1.749 tanques (43% dos tanques engajados), dos quais 1.669 foram perdidos por tiros, 45 por minas e 35 por aeronaves. As perdas de tanques são amplificadas pelo grande número que foi abandonado ou afundado e então capturado.

Cadáver carbonizado de um soldado britânico perto de Amiens em 21 de maio de 1940

A Força Expedicionária Britânica (FEB) sofreu 66.426 baixas, 11.014 mortos ou mortos por ferimentos, 14.074 feridos e 41.338 homens desaparecidos ou feitos prisioneiros. Cerca de 64.000 veículos foram destruídos ou abandonados e 2.472 armas foram destruídas ou abandonadas. As perdas da Força Aérea Real Britânica (RAF) de 10 de maio à 22 de junho totalizaram 931 aeronaves e 1.526 baixas. As forças navais aliadas também perderam 243 navios para o bombardeio da Luftwaffe em Dynamo. As perdas belgas foram de 6.093 mortos, 15.850 feridos e mais de 500 desaparecidos. Os capturados somaram 200.000 homens, dos quais 2.000 morreram em cativeiro. Os belgas também perderam 112 aeronaves. As forças armadas neerlandesas perderam 2.332 mortos e 7.000 feridos. As perdas polonesas foram de cerca de 5.500 mortos ou feridos e 16.000 prisioneiros, quase 13.000 soldados da 2.ª Divisão de Infantaria foram internados na Suíça durante a guerra.

Reação popular na Alemanha

Adolf Hitler esperava que um milhão de alemães morressem na conquista da França; em vez disso, seu objetivo foi alcançado em apenas 6 semanas, com apenas 27.000 alemães mortos, 18.400 desaparecidos e 111.000 feridos, pouco mais de um terço das baixas alemãs na Batalha de Verdun durante a Primeira Guerra Mundial. A vitória inesperadamente rápida resultou em uma onda de euforia entre a população alemã e um forte aumento na febre da guerra. A popularidade de Hitler atingiu seu pico com a celebração da capitulação francesa em 6 de julho de 1940.

"Se um aumento no sentimento por Adolf Hitler ainda era possível, tornou-se realidade com o dia do retorno a Berlim", comentou uma reportagem das províncias. "Diante de tamanha grandeza", dizia outra, "toda mesquinharia e resmungo são silenciados." Até mesmo os oponentes do regime tiveram dificuldade em resistir ao clima de vitória. Os operários das fábricas de armamentos pressionaram para serem autorizados a se juntar ao exército. As pessoas pensavam que a vitória final estava próxima. Apenas a Grã-Bretanha estava no caminho. Talvez pela única vez durante o Terceiro Reich, houve genuína febre de guerra entre a população.

— Kershaw

Em 19 de julho, durante a Cerimônia de Marechal de Campo de 1940 na Ópera Kroll, em Berlim, Hitler promoveu 12 generais ao posto de marechal de campo.

• Walther von Brauchitsch, Comandante-em-Chefe do Heer
• Wilhelm Keitel, Chefe do Oberkommando der Wehrmacht (OKW)
• Gerd von Rundstedt, Comandante-em-Chefe de Grupo de Exércitos A
• Fedor von Bock, Comandante-em-Chefe de Grupo de Exércitos B
• Wilhelm von Leeb, Comandante-em-Chefe de Grupo de Exércitos C
• Günther von Kluge, Comandante do 4.º Exército
• Wilhelm List, Comandante do 12.º Exército
• Erwin von Witzleben, Comandante do 1.º Exército
• Walther von Reichenau, Comandante do 6.º Exército
• Albert Kesselring, Comandante da Luftflotte 2 (Frota Aérea 2)
• Erhard Milch, Inspetor Geral da Luftwaffe
• Hugo Sperrle, Comandante da Luftflotte 3 (Frota Aérea 3)

Esse número de promoções ao que antes era o posto mais alto da Wehrmacht (Hermann Göring, Comandante-em-Chefe da Luftwaffe e já Marechal de Campo, foi elevado ao novo posto de Reichsmarschall) foi sem precedentes. Na Primeira Guerra Mundial, o Kaiser Guilherme II havia promovido apenas 5 generais a Marechal de Campo.

Relatos de testemunhas

• From Lemberg to Bordeaux (Von Lemberg bis Bordeaux), escrito por Leo Leixner, jornalista e correspondente de guerra, é um relato testemunhal das batalhas que levaram à queda da Polônia e da França. Em agosto de 1939, Leixner ingressou na Wehrmacht como repórter de guerra, foi promovido a sargento e, em 1941, publicou suas memórias. O livro foi originalmente publicado pela Franz Eher Nachfolger, a editora central do Partido Nazista.
• Tanks Break Through! (Panzerjäger Brechen Durch!), escrito por Alfred-Ingemar Berndt, jornalista e colaborador próximo do ministro da propaganda Joseph Goebbels, é um relato testemunhal das batalhas que levaram à queda da França. Quando o ataque de 1940 estava iminente, Berndt ingressou na Wehrmacht, foi sargento em uma divisão antitanque e, posteriormente, publicou suas memórias. O livro foi originalmente publicado pela Franz Eher Nachfolger, a editora central do Partido Nazista, em 1940.
• Escape via Berlin (De Gernika a Nueva York), escrita por José Antonio Aguirre, presidente do País Basco, descreve sua passagem pela França e Bélgica ocupadas a caminho do exílio. Aguirre apoiou o lado legalista durante a Guerra Civil Espanhola e foi forçado a se exilar na França, onde a invasão alemã o pegou de surpresa. Ele se juntou à onda de refugiados que tentavam fugir da França e finalmente conseguiu escapar para os Estados Unidos por meio de uma longa jornada disfarçada.
• Berlin Diary, publicado em 1941 por William L. Shirer, correspondente estrangeiro do CBS World News Roundup antes da guerra, apresenta um relato diário de suas reportagens antes, durante e depois da Batalha da França, incluindo conversas com líderes militares e políticos, bem como soldados comuns e civis, de ambos os lados. Incapaz de continuar a cobrir a guerra honestamente de Berlim devido à crescente censura alemã, Shirer retornou aos Estados Unidos em dezembro de 1940.

Ver também

• Exército polonês na França (1939–1940)
• Historiografia da Batalha da França
• História militar da França durante a Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamentos militares franceses da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamentos militares britânicos da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamentos militares belgas da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamentos militares neerlandeses da Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamentos militares alemães da Segunda Guerra Mundial
• Cronologia da Batalha da França
• Frente Ocidental (Segunda Guerra Mundial)

Referências

Jornais

• «Communications Secretes du G.Q.G.» [Secret Communications from G.Q.G.]. L'Aurore (em francês). Paris. 21 de novembro de 1949. p. 4. Consultado em 27 de maio de 2022 

Leitura adicional

Livros

• d'Avout, Aurélien (2023). La France en éclats. Écrire la débâcle de 1940, d'Aragon à Claude Simon. Bruxelles: Les Impressions Nouvelles. ISBN 978-2-39070-025-8 
• Baughen, G. (2019) [2018]. The Rise and Fall of the French Air Force: French Air Operations and Strategy 1900–1940. London: Fonthill Media. ISBN 978-1-78155-644-3 
• Baughen, Greg (2016). The RAF in the Battle of France and the Battle of Britain: A Reappraisal of Army and Air Policy 1938–1940. Stroud: Fonthill Media. ISBN 978-1-78155-525-5 
• Bloch, Marc (1968) [1946]. Strange Defeat: A Statement of Evidence Written in 1940. New York, NY: Norton. ISBN 0-393-31911-3 
• Cooper, M. (1978). The German Army 1933–1945, Its Political and Military Failure. Briarcliff Manor, NY: Stein and Day. ISBN 0-8128-2468-7 
• Doughty, R. A. (2014) [1990]. The Breaking Point: Sedan and the Fall of France, 1940. Col: Stackpole Military History pbk. repr. Stackpole, Mechanicsburg, PA ed. Hamden, CN: Archon Books. ISBN 978-0-8117-1459-4 
• Fantom, Paul (2021). A Forgotten Campaign: The British Armed Forces in France, 1940 – From Dunkirk to the Armistice. Warwick: Helion. ISBN 978-1-914059-01-8 
• Martin, J.; Martin, P. (2001). Ils étaient là: l'armée de l'Air septembre 39 – juin 40 [They Were There: The Air Force September 39 – June 40] (em francês). [S.l.]: Aero-Editions. ISBN 2-9514567-2-7 
• Jowett, Philip S. (2000). The Italian Army 1940–45: Europe 1940–1943. I. Oxford: Osprey. ISBN 978-1-85532-864-8 
• Kershaw, Ian (2008). Fateful Choices: Ten Decisions That Changed the World, 1940–1941. London: Penguin. ISBN 978-0-14-101418-0 
• Nord, Philip (2015). France 1940: Defending the Republic. New Haven, CT: Yale University Press. ISBN 978-0-300-19068-7 
• Raffael, Scheck (2005). Hitler's African Victims: The German Army Massacres of Black French Soldiers in 1940. London: Cambridge University Press. ISBN 0-521-85799-6 
• Winchester, Charles (1998). Ostfront: Hitler's War on Russia 1941–45. Oxford: Osprey. ISBN 978-1-84176-066-7 

Teses

• Connors, Joseph David (1977). «Bibliography». Paul Reynaud and French National Defense, 1933–1939 (Tese de PhD) online scan ed. Loyola University of Chicago. pp. 265–283. OCLC 10499727 
• de Konkoly Thege, Michel (2015). «Bibliography». Paul Reynaud and the Reform of France's Economic, Military and Diplomatic Policies of the 1930s (Tese de MALS/MPhil) online scan ed. Graduate Liberal Studies Works. pp. 171–176. doi:10.14418/wes01.4.6. Expediente: Paper 6 

Outros

• Oberkommando des Heeres (January 1940): Militärgeographischer Überblick über Belgien und angrenzende Gebiete ("Military geographical overview of Belgium and adjacent areas") [1]
• British official publication (1918): A Manual of Belgium and the Adjoining Territories (ed. The Admiralty).
• Magna E. Bauer (1951): Comparison between the Planning for the German Ardennes Offensive in 1944 and for the Campaign in the West in 1940

Ligações externas

• Brooke, Alan (1946). Despatch on Operations of the British Expeditionary Force in From 12th June, 1940 to 19th June, 1940. London: War Office  In «No. 37573». The London Gazette (Supplement). 22 May 1946. pp. 2433–2439 
• The Battle of France 1940 Arquivado em 2008-12-05 no Wayback Machine (Official Nazi propaganda account of the Battle of France)
• The invasion of Holland in May 1940
• Gort, John (10 de outubro de 1941). «Viscount Gort's Despatch on Operations of the British Expeditionary Force in France and Belgium, 1939–1940». Supplement to the London Gazette, Number 35305. Consultado em 6 de novembro de 2009