Como um império multi-nacional em uma época de despertar nacional, encontrou a sua vida política dominada por disputas entre os onze principais grupos nacionais. A sua vida econômica e social foi marcada por um rápido crescimento econômico através da era da industrialização e da modernização social através de muitas reformas liberais e democráticas. A dinastia dos Habsburgos governaram como imperadores da Áustria sobre a metade oeste e norte do país e como Reis da Hungria sobre o Reino da Hungria, que gozava de um certo grau de auto-governo e de representação nos assuntos comuns (principalmente as relações exteriores e defesa).
Foto do Imperial Pavilhão de Caça, em Mayerling, com a legenda: "Mayerling, antigo pavilhão de caça do príncipe herdeiro Rodolfo antes de 1889."
O chamado Incidente de Mayerling refere-se a uma série de eventos que levaram à controversa morte do arquiduque Rodolfo da Áustria e de sua amante, a baronesa Maria Vetsera. Rodolfo era o único filho varão do imperador Francisco José I da Áustria e da imperatriz Isabel, e herdeiro do trono do Império Austro-Húngaro. Sua amante era filha do falecido barão Albin Vetsera, diplomata na corte austríaca. Os corpos do arquiduque, de 30 anos, e da baronesa, de 17, foram descobertos no Imperial Pavilhão de Caça em Mayerling, nos Bosques de Viena, cerca de 25 km a sudoeste da capital, na manhã de 30 de janeiro de 1889.
A morte do príncipe teve consequências no curso da história no século XIX e interrompeu a linha sucessória imediata ao trono austro-húngaro. Como Rodolfo não havia tido filhos varões, a sucessão recaiu sobre seu tio, o arquiduque Carlos Luís - irmão de Francisco José I que, no entanto, renunciou aos seus direitos em favor de seu filho, o arquiduque Francisco Fernando. Esta desestabilização pôs em risco a reconciliação que vinha se esboçando entre a Áustria e fações húngaras do império, tornando-se um catalisador nos desenvolvimentos inexoráveis que levaram ao assassinato, em 28 de junho de 1914, do arquiduque e de sua esposa, a duquesa Sofia de Hohenberg, por um nacionalista sérvio em Sarajevo - fato que foi um dos estopins da Primeira Guerra Mundial.
... que a Áustria-Hungria teve um pequeno território concessional em Tianjin, China? Alguns edifícios continuam ali desde esta época, e segundo os especialistas são os únicos edifícios do Império fora da Europa que ainda existem?
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