Caminho de Ferro do Monte

Caminho de Ferro do Monte
Subida para o Monte, após a Estação do Pombal Subida para o Monte, após a Estação do Pombal
Bitola:	Bitola estreita
Legenda 0,000 Pombal Americanos do Funchal 1,000 Levada de Santa Luzia Livramento Sant'Ana Flamengo Confeitaria 2,500 Monte (Largo da Fonte) 3,911 Terreiro da Luta

O Caminho de Ferro do Monte (vulgarmente conhecido como Comboio do Monte ou Elevador do Monte) foi uma ferrovia de via única em cremalheira que ligava o Pombal, no Funchal, ao Terreiro da Luta, no Monte (Madeira, Portugal), numa extensão 3,911 km.

História

Estação do Monte.

Projecto e construção

Os estudos para o Caminho de Ferro do Monte foram feitos em 1886, pelo engenheiro Raul Mesnier Ponsard. A ideia para a construção de um elevador ou caminho de ferro partiu de António Joaquim Marques, que obteve o consentimento da Câmara Municipal do Funchal em 17 de Fevereiro de 1887.

Vencidas algumas dificuldades em reunir o capital para a formação da Companhia do Caminho-de-Ferro do Monte, as obras iniciaram-se a 13 de Agosto de 1891 e o primeiro troço, entre o Pombal e a Levada de Santa Luzia, foi inaugurado a 16 de Julho de 1893.

No dia 5 de Agosto de 1894 o comboio chega ao lugar de Atalhinho na freguesia do Monte, situado a 577 metros de altitude. É nesta fase que entra em funcionamento a locomotiva a vapor, importada da Alemanha.

A 12 de Julho de 1910, a Companhia do Caminho-de-Ferro do Monte, em assembleia geral, decidiu prolongar o comboio até ao Terreiro da Luta. A pretensão foi aprovada pela Câmara Municipal do Funchal em 4 de Agosto desse ano.

Nos inícios de 1903, foi tornado público que algumas das locomotivas se encontravam em mau estado de funcionamento, pelo foi ordenado à Companhia que seguisse várias precauções, de forma a garantir a segurança pública. Nesta altura, a Companhia possuía 3 locomotivas, uma delas nova, enquanto que as outras já eram antigas e tinham sofrido por um processo de reparação. Na Rua do Pombal situava-se a estação principal e os escritórios da companhia.

Estação-Restaurante do Terreiro da Luta.

A 24 de Julho de 1912 o comboio chega finalmente ao Terreiro da Luta, a 850 metros de altitude, ficando, no total, com uma extensão de 3.911 metros e as seguintes paragens: Pombal, Levada de Santa Luzia, Livramento, Quinta Sant’Ana (Sant’Ana), Flamengo, Confeitaria, Atalhinho (Monte), Largo da Fonte, e Terreiro da Luta. Na mesma data, inaugura-se na estação do Tereiro da Luta o Chalet Restaurant-Esplanade, um restaurante panorâmico que era explorado pela própria Companhia do Caminho-de-Ferro do Monte, com capacidade para 400 clientes e considerado a par com o melhor nível internacional.

Fases da construção

Entre as Estações	Extensão	Inauguração
Pombal - Levada de Santa Luzia	1000 m	16 de Julho de 1893
Levada de Santa Luzia - Atalhinho (Monte)	1500 m	05 de Agosto de 1894
Atalhinho (Monte) - Terreiro da Luta	1411 m	24 de Julho de 1912

Declínio

Destroços do comboio após a explosão de 1919.

A 10 de Setembro de 1919 deu-se uma explosão na caldeira de uma locomotiva, quando o comboio subia em direcção ao Monte. Deste acidente resultaram 4 mortos e vários feridos, entre os 56 passageiros a bordo. Devido a este desastre, as viagens foram suspensas até 1 de Fevereiro de 1920. A 11 de Janeiro de 1932, aconteceu novo desastre, desta vez por descarrilamento. A partir de então, turistas e habitantes viraram as costas ao caminho de ferro, considerando-o demasiado perigoso. Aliando este facto à II Guerra Mundial, que se iniciou entretanto, verificou-se uma falta de turistas na Madeira e a companhia do caminho de ferro entrou em crise; a última viagem do comboio realizou-se em Abril de 1943 e a linha foi logo desmantelada. Parte do material resultante do desmantelamento, nomeadamente os carris, foi para a sucata e parte foi utilizado na reparação do Elevador do Bom Jesus, em Braga.

Características e exploração

Funchal visto do caminho do comboio, podendo observar-se a via férrea de cremalheira.

Características técnicas

O Caminho de Ferro do Monte era uma via férrea de cremalheira (sistema Riggenbach). Desenvolvia-se em via única de bitola métrica, excepto nas estações do Livramento e do Monte, onde havia um desvio para permitir o cruzamento de comboios. As composições eram formadas por uma única carruagem, que era empurrada (no sentido ascendente) ou sustida (no descendente) pela locomotiva; o peso da carruagem mantinha-a em contacto com a locomotiva, pelo que não havia necessidade de atrelagem.

Locomotiva e carruagem perto do Largo da Fonte, Monte.

Material circulante

A companhia possuía cinco locomotivas (quatro construídas pela Maschinen-Fabrick Esslingen e uma pela SLM Winterthur) e cinco carruagens de passageiros (com capacidade para 60 pessoas). Existiam, ainda, alguns pequenos vagões (baixos) para transporte de grandes quantidades de bagagem.

Actualidade

Em outubro de 2003 a Câmara Municipal do Funchal lançou um concurso público internacional para a reconstrução do Caminho de Ferro do Monte — uma «mais valia patrimonial», de acordo com o presidente da edilidade. O caderno de encargos, que consignava com um direito de exploração de 50 anos, pressupunha um troço em funicular entre o Largo do Monte e o Terreiro da Luta, e uma ligação por «comboio de animação turística daí até ao largo das Babosas (local de chegada do Teleférico do Monte), bem como a recuperação, com materiais da época, de edifícios de apoio.

Está a ser implementado, actualmente, um projecto para a recuperação e reactivação deste serviço, num empreendimento conjunto da Câmara Municipal do Funchal e da empresa Teleféricos da Madeira. O projecto contempla a construção de um caminho de ferro do tipo funicular entre as antigas estações do Terreiro da Luta e do Monte, seguindo o antigo traçado da linha. Não se prevê, no entanto, a reconstrução do serviço até ao centro do Funchal. Este projecto está suspenso por dificuldades de financiamento face à conjectura económica actual, não se prevendo uma data para a sua concretização.

Galeria

• 
  Saída da Estação do Pombal.
• 
  Tomada de passageiros, perto do Funchal.
• 
  Estação perto do Hotel Monte Palace.
• 
  Chegada ao Terreiro da Luta.
• 
  Descida dos carros de cesto, paralela à linha do comboio.
• 
  Descida dos carros de cesto, paralela à linha do comboio.
• 
  Painel de azulejos do antigo Café Ritz, representando o comboio e um carro de cesto.

Ver também

• Caminho de Ferro do Porto do Funchal

Ligações externas

• «Fotos do "Comboio do Monte" em Imagens Antigas do Funchal» 
• «Câmara Municipal do Funchal - Recuperação do Comboio do Monte» 
• «Fotos do "Caminho de Ferro do Monte"». da Lusa - Agência de Notícias de Portugal, S.A