Albert Abraham Michelson

Albert Abraham Michelson
Física
Nacionalidade	Estadunidense
Nascimento	19 de dezembro de 1852
Local	Strzelno
Falecimento	9 de maio de 1931 (78 anos)
Local	Califórnia
Actividade
Campo(s)	Física
Instituições	Case Western Reserve University, Universidade Clark, Universidade de Chicago
Alma mater	Academia Naval dos Estados Unidos, Universidade Humboldt de Berlim
Orientador(es)	Hermann von Helmholtz
Orientado(s)	Robert Andrews Millikan
Conhecido(a) por	Experiência de Michelson-Morley
Prêmio(s)	Medalha Matteucci (1903), Nobel de Física (1907), Medalha Copley (1907), Medalha Elliott Cresson (1912), Medalha Henry Draper (1916), Medalha Franklin (1923), Medalha de Ouro da RAS (1923)
Assinatura

Albert Abraham Michelson (Strzelno, 19 de dezembro de 1852 — Califórnia, 9 de maio de 1931) foi um físico estadunidense.

Filho de um casal de comerciantes judeus. Aos dois anos de idade, emigra, com os pais Samuel e Rosalie, para os EUA, estabeleceram-se inicialmente em Nova Yorque, posteriormente, migraram para Murphy’s Camp (Califórnia) e Virginia City (Nevada) seguindo os ciclos do ouro e da prata. Em Virginia City, abriram uma pequena loja que se expandiu anos depois quando retornaram à Califórnia na cidade de São Francisco. Michelson cresceu em meio à expansão destas cidades mineradoras, estudou em escolas públicas, concluindo os estudos secundários na High School de São Francisco em 1869. Na época a família de Michelson não tinha condições financeiras para levar os estudos do filho adiante, por isso, aos 17 anos, ele candidatou-se para o exame de seleção na Academia Naval de Annapolis, apesar dos exames favoráveis e muitas cartas de recomendações, não foi aprovado. A persistência, uma das características marcantes de sua vida, o levou a Washington onde acabou encontrando casualmente o então Presidente Grant. A sua habilidade e poder de convencimento, junto a vários pontos de conveniência política impressionaram o presidente que endereçou uma carta a Academia Naval criando uma vaga extra para Michelson.

Na academia, sua formação foi a tradicional, concluindo seus estudos em 1873 com destaque em ciências e abaixo da média em navegação. Após a formatura, passou dois anos no mar, sendo nomeado, em 1875, instrutor de química e física da Academia Naval de Annapolis, cargo que ocupou até 1879. No mesmo ano, casou-se com Margaret McLean Hemingway, filha de uma tradicional família de escritores, com quem teve um filho e três filhas, porém seu casamento se torna conturbado e nove anos depois ele casa-se novamente com Edna Stanton.

Em 1877, assiste a uma palestra de Jean Bernard Foucault sobre métodos para determinar a velocidade da luz, acontecimento que marca sua vida. Sentindo necessidade de melhorar o método de Foucault começa a estudar óptica e passa a se dedicar à paixão de sua vida: a medição precisa da velocidade da luz. No ano de 1878, com o financiamento do sogro, desenvolve seu projeto encontrando o valor de 300152 km/s para velocidade da luz, superando Foucault.

Em 1879, licencia-se da Marinha Americana e viaja com a esposa e os filhos para a Europa passando dois anos em Berlim, Heidelberg e Paris concluindo seu doutorado.

No final do século XIX, a comunidade científica da época considerava a física uma ciência praticamente pronta, havia apenas algumas arestas que logo seriam aparadas, entre estas arestas estava a propagação da luz que ainda não tinha uma explicação satisfatória. A teoria de luz ondulatória estava em alta na época levando a crer que a luz se propagaria em um fluido de propriedades únicas chamado éter luminífero

Em suas viagens a Paris, Michelson conhece Mascart e Cornu que o incentivaram na construção de seu interferômetro (com fundos de Alexander Graham Bell) com a finalidade de detectar o éter luminífero. Depois de muitas tentativas com o auxílio do químico Edward Williams Morley, não conseguiram detectar através da luz nenhum movimento da terra em relação ao éter. Michelson sempre considerou que seus testes e resultados foram um fracasso, mesmo no final da vida ele não conseguia acreditar que a luz não fosse uma onda se propagando no éter.

Michelson foi o primeiro cientista americano a receber o Nobel de Física, em 1907, por suas contribuições no estudo da luz. Suas descobertas causaram grande agitação nos meios científicos da época. Novas teorias começaram a ser desenvolvidas para explicar os fenômenos ópticos, agora, porém, abandonando o éter; terminaria pela formulação da teoria relativística (Albert Einstein), iniciando uma nova era para a física.

Em 1929, sai da Universidade de Chicago e passa a trabalhar no Observatório Mont Wilson na Pasadena, local onde veio a falecer em 9 de maio de 1931, deixando alguns trabalhos inacabados.

Principais obras: Velocidade da Luz (1902) e Estudos em Óptica (1927).

Bibliografia

• Michelson Dorothy L. O capitão da luz. 1973.
• Sala de Física. Sítio acessado em 10 de maio de 2008
• Sítio acessado em 10 de maio de 2008

Ver também

• Experiência de Michelson-Morley

Ligações externas

• Albert Abraham Michelson em Mathematics Genealogy Project
• Perfil no sítio oficial do Nobel de Física 1907 (em inglês)

• Commons