Natal (Rio Grande do Norte)

 Nota: Para outros significados de Natal, veja Natal (desambiguação).

Município do Natal
"Cidade do Sol" "Noiva do Sol" "Capital Espacial do Brasil" "Londres Nordestina "
Da esquerda para direita, de cima para baixo: Parque da Cidade Dom Nivaldo Monte, Ponte Newton Navarro, Pórtico dos Reis Magos, Rua Chile, Praia de Ponta Negra durante a noite, Fortaleza dos Reis Magos e Morro do Careca.
Bandeira Brasão
Hino
Aniversário	25 de dezembro
Fundação	25 de dezembro de 1599 (413 anos)
Gentílico	natalense
Padroeiro(a)	Nossa Senhora da Apresentação
Prefeito(a)	Carlos Eduardo Alves (PDT) (2013–2016)
Localização
Localização do Natal no Rio Grande do Norte Natal Localização do Natal no Brasil
Unidade federativa	Rio Grande do Norte
Mesorregião	Leste Potiguar IBGE/2008
Microrregião	Natal IBGE/2008
Região metropolitana	Natal
Municípios limítrofes	Norte: Extremoz; Sul: Parnamirim; Leste: Oceano Atlântico; Oeste: Macaíba e São Gonçalo do Amarante.
Distância até a capital	2 507 km
Características geográficas
Área	167,273 km² (RN: 104º)
População	817 590 hab. (RN: 1°) –
Densidade	4 887,76 hab./km²
Altitude	30 m
Clima	tropical úmido
Fuso horário	UTC−3
Indicadores
IDH	0,788 (RN: 1°) – médio PNUD/2000
PIB	R$ 10 369 581,000 mil (BR: 39º) – IBGE/2009
PIB per capita	R$ 10 862,25 IBGE/2008
Página oficial
Site	www.natal.rn.gov.br/

Natal é um município brasileiro, capital do estado do Rio Grande do Norte. Pertence à Mesorregião do Leste Potiguar e à Microrregião de Natal. Com uma área de 167,263 km², é a segunda capital brasileira com a menor área territorial (maior apenas que Vitória), fazendo desta a sexta maior capital do país em densidade populacional, distando 2 507 quilômetros de Brasília, a capital nacional.

Fundada em 1599, às margens do Rio Potenji, a cidade é conhecida mundialmente e conta com importantes monumentos, parques e museus e pontos turísticos, como o Teatro Alberto Maranhão e a Coluna Capitolina Del Pretti, no Centro Histórico, além de outras atrações como a Ponte Newton Navarro, o Museu Câmara Cascudo, o Parque da Cidade, o Museu de Cultura Popular, o Parque das Dunas, a Catedral Metropolitana e praias como Ponta Negra e dos Artistas, e eventos de grande repercussão, como a Feira Internacional de Artesanato (FIART), o Carnatal, as festas juninas e as comemorações natalinas. É também conhecida como a "Capital Espacial do Brasil", devido às operações da primeira base de foguetes da América do Sul, o Centro de Lançamento da Barreira do Inferno, atualmente localizada no município limítrofe de Parnamirim.

Historicamente, a cidade teve grande importância durante a Segunda Guerra Mundial em 1942 durante a Operação Tocha, já que os aviões da base aliada americana se abasteciam com combustível no lugar que hoje é o Aeroporto Internacional Augusto Severo, sendo classificada como "um dos quatro pontos mais estratégicos do mundo". Abriga três das sete maravilhas do Rio Grande do Norte: a Fortaleza dos Reis Magos, o Frasqueirão, o Morro do Careca. A capital potiguar será também uma das doze sedes da Copa do Mundo de 2014.

De acordo com a estimativa realizada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) em 2012, sua população é de 817 590 habitantes, sendo o vigésimo município mais populoso do país. Sua região metropolitana, formada por Natal e outros nove municípios do Rio Grande do Norte, possui uma população de quase 1,4 milhões de habitantes, formando a quarta maior aglomeração urbana do Nordeste, a décima sexta maior região metropolitana do país e a 388ª maior do mundo.

Etimologia

Fundada em um dia de Natal, em 25 de dezembro de 1599, o nome do município tem origem no latim natale (algo como "local de nascimento") e, segundo escritores, tem ligação direta com a data de fundação da cidade. Há duas teses sobre a fundação da cidade: a primeira diz que o sítio primitivo da cidade foi demarcado por Jerônimo de Albuquerque no dia 25 de dezembro de 1599, e a outra é que um capitão chamado Manuel Mascarenhas chegou ao local com a missão de construir um forte e uma cidade para assim fortalecer a posição de Portugal e afastar qualquer possibilidade de invasão.

Deve ser ressaltado que em alguns sites e documentos oficiais, bem como no artigo 11 da Constituição do Estado do Rio Grande do Norte, a cidade é referida com o artigo masculino: "A cidade do Natal é a Capital do Estado".

História

Até o ano 1000, aproximadamente, a região do atual município de Natal era habitada por povos indígenas tapuias. Nessa época, a região foi invadida por povos tupis procedentes da Amazônia, os quais expulsaram os tapuias para o interior do continente. No século XVI, a região era habitada por um desses povos tupis, os potiguaras.

O Forte dos Reis Magos, por Gillis Peeters.

Praça André de Albuquerque. Este foi o local onde, segundo historiadores, foi celebrada uma missa após a fundação de Natal.

A história da Capitania do Rio Grande do Norte teve início a partir de 1535, com a chegada de uma frota comandada por Aires da Cunha, a serviço do donatário João de Barros e do Rei de Portugal. O objetivo era colonizar as terras da região, tarefa esta dificultada pela forte resistência dos indígenas potiguaras e dos piratas franceses que traficavam pau-brasil. Estava iniciada a trajetória histórica da área situada na esquina da América do Sul.

Mais tarde, em 25 de dezembro de 1597, uma nova esquadra comandada por Manuel Mascarenhas Homem e Jerônimo de Albuquerque entrava na barra do Rio Potengi. A primeira providência adotada pelos expedicionários foi tomar precauções contra os ataques indígenas e dos corsários franceses. Doze dias depois da chegada, no dia 6 de janeiro de 1598, começaram a construção de um forte sobre os arrecifes situados nas redondezas da chamada Boca da Barra. A edificação foi chamada de Fortaleza da Barra do Rio Grande e foi concluída no dia 24 de junho do mesmo ano. Nas circunvizinhanças, logo se formou um povoado que, segundo alguns historiadores, foi chamado de "Cidade dos Reis". Tempos depois, o povoado mudou de nome, passando a se chamar "Cidade do Natal".

Após a expulsão dos franceses e a construção de uma fortaleza, ainda restava fundar uma cidade. Devido à destruição de documentos por holandeses, a história de fundação da capital potiguar foi perdida. Há uma luta entre historiadores potiguares para reconstituir esse acontecimento, porém ela tem gerado controvérsias no que se refere aos tempos. Por isso, não se sabe ao certo quem fundou Natal. Uma das versões afirma que ela foi fundada após Manuel Mascarenhas Homem ter designado Jerônimo de Albuquerque como comandante da fortaleza, que depois seguiria à Bahia para prestar contas da missão desempenhada. Avanços de pesquisas já comprovaram que Mascarenhas não designou Jerônimo para poder exercer a função de capitão-mor do Rio Grande e que ele não se encontrava presente na data da fundação da cidade, não podendo, portanto, ser considerado como fundador de Natal. Porém, sabe-se que a data de fundação da cidade é 25 de dezembro de 1599. Outra hipótese ainda afirma que Natal foi fundada por João Rodrigues Colaço, e depois da fundação teria sido celebrada uma missa no local que corresponde à atual Praça André de Albuquerque.

Com a presença neerlandesa da Companhia das Índias Ocidentais na região, a vida da cidade começou a evoluir. A fortaleza, que antes era de taipa, passou a ser de alvenaria e a se chamar Forte de Kenlen. Natal, então, virou Nova Amsterdã, durante o período da invasão holandesa, compreendida entre 1633 e 1654.

Seu crescimento foi acentuadamente lento nos primeiros séculos de sua existência. Segundo o historiador Câmara Cascudo, Natal tinha apenas 6 393 habitantes no final de 1805, passando para mais de dezesseis mil pessoas no final do século XIX. Somente a partir de 1922 a cidade começou a se desenvolver em ritmo mais acelerado. Além do crescimento, a cidade também começou a ter destaque na história da aviação: hidroaviões começaram a aterrissar sobre as águas do Rio Potenji. Mais tarde, foi a vez dos aviões, que pousavam em um campo de terra firme. A primeira esquadrilha a chegar em Natal e aterrissar sobre o rio Potenji foi a do exército dos Estados Unidos, em 1927, comandada pelo major Herbert Dangue.

Natal no início do século XX (1903)

A Coluna Capitolina, doada à cidade por Benito Mussolini.

No dia de Ano-Novo, em 1931, o navio italiano "Lazeroto Malocello", comandado pelo capitão de fragata Carlo Alberto Coraggio, chegou a Natal, trazendo a Coluna Capitolina, doada pelo chefe do governo da Itália, o fascista Benito Mussolini, com o objetivo de comemorar o "raid" Roma-Natal, realizado pelos aviadores Del Prete e Ferrarin. Essa peça foi encontrada nas ruínas da Roma Antiga. Cinco dias mais tarde, no dia dos Reis Magos (6 de janeiro), a capital norte-riograndense foi visitada pela esquadrilha da Força Aérea italiana.

Em 1935, a cidade foi alvo de rebelião e violência com a Intentona Comunista, liderada principalmente por comunistas. Essa rebelião foi gerada principalmente por setores da população descontentes com a atuação de Mário Câmara, governador do Rio Grande do Norte na época. Ela teve início no período noturno de 23 de novembro de 1935, quando, no atual Teatro Alberto Maranhão (antigo Teatro Carlos Gomes), ocorria a colação de grau de Colégio Marista. Dois dias depois, a cidade foi dominada por rebeldes, responsáveis pela organização de um Comitê Popular Revolucionário instalado na Vila Cinanto, a residência oficial do governador do estado na época. Durante esse movimento revolucionário, a população da natalense passou por grandes dificuldades. Várias pessoas foram assassinadas e algumas das agências bancárias, armazéns e lojas foram saqueadas pelos rebeldes. Enquanto isso, nas cidades de Recife (capital de Pernambuco) e Rio de Janeiro (capital federal da época), o movimento saiu obter sucesso, provocando o abandono de Natal pelos rebeldes, que deslocaram rumo à região do Seridó.

Natal é uma das cidades brasileiras mais próximas do continente europeu e do norte da África, fator decisivo para que, desde a Segunda Guerra Mundial, a cidade passasse a ser destaque na história da aviação.

Getúlio Vargas (centro) e Franklin Delano Roosevelt (à direita) durante a Conferência de Natal em janeiro de 1943.

Com o advento da Segunda Guerra Mundial, a cidade continou seu ritmo de crescimento e evoluiu com a presença de contingentes militares brasileiros e aliados (particularmente norte-americanos), consumando-se o seu progresso com a construção das bases aérea e naval, local de onde as tropas partiam para o patrulhamento e para a batalha na defesa do Atlântico Sul, e na realização das campanhas militares no norte da África. Em 1942, durante a Operação Tocha, vários aviões de países aliados se abasteceram em Natal, no lugar em que hoje é o Aeroporto Internacional Augusto Severo. Ao mesmo tempo o Departamento de Guerra dos Estados Unidos classificou a cidade como "um dos quatro pontos mais estratégicos do mundo", juntamente com o Canal de Suez (Egito), o Estreito de Bósforo (Turquia) e o Estreito de Gibraltar (entre a África e a Europa). Em 28 de janeiro de 1943, foi a vez de Natal ser a sede de uma conferência, que contou com a participação de Getúlio Vargas (presidente do Brasil) e Franklin Delano Roosevelt (presidente dos Estados Unidos). Nessa mesma data, houve um acordo sobre a entrada do Brasil na Segunda Guerra Mundial e, posteriormente, iniciou-se a construção de uma base aérea estadunidense, que mais tarde viria a receber o nome de "Trampolim da Vitória". Atualmente, esta base está localizada em Parnamirim. A partir daí, norte-americanos começaram a ocupar o território, culminando com a mudança de hábitos do município, fazendo, também, com que a população cidade de Natal crescesse e se multiplicasse, e a cidade perdesse todos os seus hábitos de "cidade provinciana". Uma maior relação entre natalenses e militares estadunidenses foi estabelecida, com a realização de inúmeros bailes, tendo como consequência uma espécie de "entrada" de vários ritmos vindos do exterior.

Depois disso, a cidade não parou de crescer e, no ano 1999, aniversário de quatrocentos anos da cidade, Natal detinha já um número de 700 000 habitantes. Atualmente, é uma cidade moderna, que apresenta os melhores índices socioeconômicos do Nordeste, uma das menores desigualdades sociais do país e uma economia moderna e dinâmica. Atravessada pelo Rio Potenji, que separa a zona norte das demais zonas da cidade, Natal realçou sua beleza e se tornou cada vez mais moderna e diferente das demais capitais da região Nordeste, com as suas avenidas e ruas largas, especialmente nos bairros de Tirol e Petrópolis.

Geografia

Vista do Morro do Careca.

Foz do Rio Potenji, com o porto de Natal à direita.

Natal é a capital do estado brasileiro do Rio Grande do Norte e está localizado na mesorregião do Leste Potiguar e na microrregião de Natal, a uma latitude 05º 47' 42" S, longitude 35º 12' 34" W e altitude média de trinta metros acima do nível do mar. A capital potiguar está distante 2 507 de Brasília, a capital federal. A área total do município é de 167,273 km², Essa área total do município representa 0,3226% da área do estado do Rio Grande do Norte, 0,011% da Região Nordeste do Brasil e 0,002 % de todo o território do Brasil.

O município está localizado dentro de um conjunto de quatro bacias hidrográficas: a Bacia Hidrográfica do Rio Ponteji (que cobre 31,19% da área do município), faixa litorânea oriental de escoamento difuso (30,9%), bacia hidrográfica do Rio Doce (23,43%) e bacia do rio Pirangi (15,3%). Natal é ainda cortada pelos rios Potenji - cuja nascente está localizada no município de Cerro Corá, no interior do estado, percorrendo 176 quilômetros até desembocar no Oceano Atlântico, em Natal; esse rio marca a divisão entre a zona norte e o restante da cidade, tendo seu acesso via Ponte de Igapó e mais recentemente pela imponente Ponte Newton Navarro -, Pitimbu - nasce no município de Macaíba, corta o bairro natalense de Pitimbu (daí seu nome) e deságua na Lagoa do Jiqui, no município de Parnamirim - e Jundiaí - nasce na região agreste do estado, no município de Sítio Novo, e deságua no Rio Potenji. Outros rios que cortam a cidade são o Guariju e o Jaguaribe. Já o relevo do município é formado por planícies costeiras, formadas por praias que se limitam com os mares e tabuleiros costeiros, que se estende por todo o litoral natalense. Esses terrenos são planos e possuem alterações em suas formas, devido à presença de dunas.

Região metropolitana e municípios limítrofes

Ceará-Mirim

Extremoz

São Gonçalo
do Amarante

Macaíba

NATAL

Parnamirim

Vera Cruz

São José
de Mipibu

Nísia
Floresta

Monte Alegre

Oceano
Atlântico

Mapa da Região Metropolitana de Natal, com Natal em vermelho, seus municípios limítrofes em azul e os demais municípios da região em verde.

Ver artigo principal: Região Metropolitana de Natal

O processo de conurbação atualmente em curso na chamada Grande Natal vem criando uma metrópole cujo centro está em Natal. A Região Metropolitana de Natal (RMN) foi criada pela Lei Complementar Estadual nº 152, de 16 de janeiro de 1997 e atualmente é constituída por dez municípios, sendo a décima quinta maior aglomeração urbana do Brasil, com 1 350 840 habitantes. Seu Produto Interno Bruto (PIB) somava em 2008 cerca de 12 665 085,735 mil reais, dos quais mais de dois terços pertenciam ao município de Natal. Seus municípios limítrofes são Extremoz a norte, Parnamirim a sul, São Gonçalo do Amarante e Macaíba a oeste, além do Oceano Atlântico a leste. Desses, apenas Parnamirim e São Gonçalo do Amarante formam, de facto, uma conurbação (mancha urbana contínua) com a capital potiguar.

Clima

Gráfico climático para Natal
J	F	M	A	M	J	J	A	S	O	N	D
53   31 22	109   31 24	188   31 22	206   31 22	173   29 22	173   28 21	160   28 21	81   29 20	48   29 21	18   30 21	18   31 21	36   31 22
Temperaturas em °C • Precipitações em mm Fonte: The Weather Channel

O clima de Natal é o tropical úmido, com temperatura média em torno de 28 °C. Por estar localizada a menos de cem metros de altitude, o município recebe ventos constantes. Devido ao ar puro predominante no município, Natal recebeu o título de Cidade do Sol, pelo fato de estar localizada próxima à Linha do Equador e de, em alguns dias do ano, o tempo ensolorado chegar a até quinze horas diárias. Apesar dos constantes ventos que a cidade costuma receber, há um intenso calor provocado pela ação do Sol. Devido à qualidade do ar de Natal, um estudo feita pela NASA concluiu que o ar natalense é o mais puro de todo o continente americano. A menor temperatura já registrada na capital potiguar foi de 14,6°C, no dia 18 de agosto de 1965, e a maior foi de 33,8°C no dia 9 de março de 1970.

Na estação do verão as médias de temperatura em Natal chegam a 28°C, no inverno essa média é de 24°C. O mês que registra as maiores médias de temperatura é fevereiro, quando a média é 28°C, sendo 24°C a média de temperatura mínima e 31°C a média de temperatura máxima. Já o mês de julho apresenta as menores médias de temperaturas, sendo, portanto, o mais frio do ano. Nesse mês, a média é de 24°C, sendo 28°C e 20°C as temperaturas máxima e mínima, respectivamente. Em relação à precipitação, a média de quantidade de chuva registrada é de 1 263 mm, sendo o mês de abril registra a maior pluviosidade (206 mm), enquanto outubro e novembro registram a menor (18 mm). A umidade relativa do ar é de 76% e o tempo de sol chega a 2 700 horas por ano.

Fauna e flora

Flora do Parque das Dunas, reserva da mata atlântica e o segundo maior parque urbano do Brasil.

A maior parte da vegetação original que possuía na cidade, a Mata Atlântica, foi devastada. Antigamente, esse tipo de mata se estendia do Rio Grande do Sul ao Rio Grande do Norte; no estado, o mesmo se estendia de Baía Formosa até Maxaranguape e ocupava 6% da superfície estadual (3000 km²). A cidade ainda abriga uma pequena reserva de Mata Atlântica, que está localizada no Parque das Dunas, com 1 172 hectares de área. Atualmente, esse parque é umas das quinzes unidades de conversação existentes no Rio Grande do Norte; foi criado pelo Decreto Estadual nº 7 237, de 22 de novembro de 1977, e é considerado como o segundo maior parque urbano do Brasil.

Na fauna, destacam-se a presença de espécies como o lagartinho-de-folhiço (Coleodactylus natalensis), o lagarto-de-folhiço (Dryadosaura nordestina), o lagarto-de-cauda-azul (Micrablepharus maximiliani), a iguana/camaleão (Iguana iguana), a cobra-de-duas-cabeças (Amphisbaena heathi), a cobra-de-duas-cabeças grande (Amphisbaena alba), a cobra coral verdadeira (Micrurus ibiboboca), a cobra verde (Leptophis ahaetulla), o sapo-cururu (Rhinella jimi), a aranha-de-teia-em-funil (Atrax robustus), a caranguejeira-de-bromélia (Pachistopelma rufonigrum), o escorpião-de-bromélia (Tityus neglectus), quatro espécies de cupim (cujos nomes científicos são: Amitermes amifer, Heterotermes longiceps, Diversitermes sp. e Microcerotermes exiguus), a tocandira, (Dinoponera quadriceps), a aratinga (Aratinga cactorum), o chorozinho-de-papo-preto (Herpsilochmus pectoralis), o pitiguari (Cyclarhis gujanensis), o rapazinho-dos-velhos (Nystalus maculatus), o bico-chato-amarelo (Tolmomyias flaviventris), o anu-preto (Crotophaga ani), a coruja-buraqueira (Athene cunicularia), o cachorro-do-mato (Cerdocyon thous), o sagui (Callithrix jacchus), o fungo-em-forma-de-flor (Aseroë floriformis), o fungo estrela-da-terra (Geastrum saccatum) e a orelha-de-pau (Pycnoporus sanguineus).

Na flora original natalense, há predomínio de plantas como o pau-brasil (Caesalpinia echinata), o ipê-roxo (Tabebuia impetiginosa), a mangabeira (Hancornia speciosa), o cajueiro (Anacardium occidentale), a orquídea catleia (Cattleya granulosa), a bromélia (Hohenbergia ramageana), a angélica (Guettarda angelica), o maracujá-bravo (Passiflora cincinnata), a lundia (Lundia cf. cordata), a jurubeba (Solanum paniculatum), o capim (Gouinia virgata), a salsa (Ipomoea sp.), a marizeira (Calliandra spinosa), a erva-de-Santa-Luzia (Commelina erecta), o feijão-bravo (Centrosema brasilianum), a orquídea laranjinha (Epidendrum cinnabarinum), a coroa-de-frade (Melocactus bahiensis) e a orquídea baunilha (Vanilla bahiana).

Demografia

Crescimento populacional
Censo	Pop.		%±
1872	20 392
1890	13 725		-32,7%
1900	16 056		17,0%
1920	30 696		91,2%
1940	54 836		78,6%
1950	103 215		88,2%
1960	160 253		55,3%
1970	264 379		65,0%
1980	416 898		57,7%
1991	606 887		45,6%
2000	712 317		17,4%
2010	803 739		12,8%

Em 2010, a população do município foi recenseada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) em 803 739 habitantes, sendo o mais populoso do estado e o vigésimo do Brasil, apresentando uma densidade populacional de 4808,20 habitantes por km². Neste ano, 377 947 habitantes eram homens e 425 792 eram mulheres. Ainda segundo o mesmo censo, todos os seus habitantes viviam na zona urbana, não possuindo, portanto, população rural. Já em 2011 a população total estimada pelo IBGE é de 817 590 habitantes,.

O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDH-M) de Natal é considerado médio pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) no ano de 2000. Nesse ano, o valor era de 0,788, sendo o maior do Rio Grande do Norte e o 838º do Brasil. Considerando-se apenas a educação, o índice é de 0,887; o índice de longevidade é de 0,730 e o de renda é de 0,746. Em comparação com o IDH de 1991, o índice de 0,733, onde o índice de educação era de 0,808, o de longevidade era de 0,693 e o de renda era 0,699. Entre esses anos, o IDH do município cresceu 7,5%, sendo que o índice que mais contribuiu para esse crescimento foi o de educação. Caso Natal mantivesse esta taxa de crescimento de IDH, levaria 18,4 anos para alcançar São Caetano do Sul, o município com o melhor IDH do Brasil (0,919).

Pobreza e desigualdade

Segundo o IBGE, no ano de 2003 o coeficiente de Gini, que mede a desigualdade social, é de 0,53, sendo que 1,00 é o pior número e 0,00 é o melhor. A incidência da pobreza, medida pelo IBGE, é de 40,86%, o limite inferior da incidência de pobreza é de 27,71%, o superior é 54,02% e a subjetiva é 39,94%.

O crescimento exagerado da população na década de 1950, aliado à falta de planejamento, resultou numa diferenciação espacial intraurbana, com várias áreas demarcadas por focos de pobreza. Em comparação a anos anteriores, Natal teve uma redução na taxa de pobreza. Em 2010, a porcentagem da população que vivia abaixo da linha de indigência era de apenas 9,5%, enquanto que 20,8% encontravam-se entre as linhas de pobreza e indigência e os demais (69,7%) viviam acima da linha de pobreza. Em duas décadas, encolheu 23% a taxa de pessoas que recebiam até metade de um salário mínimo, entretanto Natal ainda apresenta grandes marcas de desigualdades sociais: os ricos eram responsáveis pelo acúmulo de 68,6% da renda produzida no município; enquanto isso, os pobres só tinham 1,6%, segundo o IBGE.

Segundo a prefeitura, em 2008 havia registros de loteamentos irregulares, favelas, mocambos, palafitas ou assemelhados, sendo que 80 789 habitantes viviam nelas. Muitos destes são pessoas que vieram de outras cidades ou mesmo estados à procura de melhores oportunidades de vida em Natal, porém não conseguiram emprego e acabaram em afixar-se em aglomerados subnormais. Estima-se que haja cerca de 70, que estão concentradas principalmente na Zona Oeste da cidade, entre os conjuntos habitacionais da zona Norte, entre loteamentos clandestinos e ainda às margens da entrada da cidade. Para reverter a situação houve a tentativa de remoção de moradores de favelas para novas casas ou mesmo conceder o auxílios a algumas famílias. Outros projetos incluem a construção de conjuntos habitacionais em espaços vazios da cidade, conforme diretrizes do Plano Diretor de Natal.

Constraste social em Natal: orla com os edifícios do bairro nobre Areia Preta à beira-mar. Por trás dos edíficios, é possível perceber as residências do bairro carente Mãe Luíza.

Religião

De acordo com dados do censo de 2010, realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, a população de Natal é composta por: católicos apostólicos romanos (67,37%), evangélicos (20,86%), sem religião (7,49%), espíritas (1,79%), Testemunhas de Jeová (0,46%), mórmons (0,29%), ateus (0,29%), católicos apostólicos brasileiros (0,13%), agnósticos (0,1%), umbanda e candomblé (0,07%), católicos ortodoxos (0,06%), budistas (0,06%), espiritualistas (0,04%), judaístas (0,03%), tradições esotéricas (0,02%) e islâmicos (0,01%) e tradições indígenas (0,01%).

Igreja Católica Apostólica Romana

Catedral Metropolitana de Natal, sede da Arquidiocese de Natal.

A Igreja Católica inclui o território do município de Natal e mais 88 municípios na circunscrição eclesiástica da Arquidiocese de Natal. As dioceses sufragâneas da arquidiocese são a Diocese de Caicó e a Diocese de Mossoró. A sé arquiepiscopal está na Catedral Metropolitana de Natal.

A Diocese de Natal foi criada a 29 de dezembro de 1909, pela Bula Apostolicam in Singulis do Papa Pio X, desmembrada da então Diocese da Paraíba. O primeiro bispo diocesano foi D. Joaquim Antônio de Almeida, que assumiu a condição de bispo entre 1910 e 1915. A partir daí, outras três pessoas assumiram o cargo de bispo dessa mesma diocese; são eles: D. Antônio dos Santos Cabral (1917-1921), D. José Pereira Alves (1922-1928) e D. Marcolino Esmeraldo de Souza Dantas (1929-1967). Este último, além de ser o último bispo, foi também o primeiro arcebispo. Somente em fevereiro de 1952, por meio da bula Arduum Onus do Papa Pio XII, a diocese foi elevada à condição de arquidiocese.

Segundo estatísticas de abril de 2008, a Arquidiocese de Natal possui cerca de setenta paróquias, dez áreas pastorais, 125 padres diocesanos, 28 padres religiosos, 39 diáconos permanentes, sete diáconos provisórios, nove irmãos religiosos e 256 irmãs religiosas. Geograficamente, o território arquidiocesano possui mais de vinte e cinco mil quilômetros quadrados de área (quase metade do Rio Grande do Norte) e uma população total de mais de dois milhões de habitantes (o equivalente a 2/3 da população do estado), a maioria predominantemente católica.

Outras denominações religiosas

A cidade possui os mais diversos credos protestantes ou reformados, dentre igrejas evangélicas de missão e de origem pentecostal. Entre as igrejas evangélicas de missão, estão a luterana, a metodista, a batista, a congregacional e a adventista. Dentre as de origem pentecostal, estão as assembleias de Deus, a Igreja Congregação Cristã no Brasil, a Igreja O Brasil Para Cristo, a Igreja do Evangelho Quadrangular. a Igreja Universal do Reino de Deus, a Igreja Casa da Bênção, a Igreja Deus é Amor, a Igreja Maranata, a Igreja Cristã de Nova Vida, entre outras. Como citado acima, de acordo com o IBGE, em 2010 20,86% da população era protestante. Desse total, 2,63% são das igrejas evangélicas de origem pentecostal; 13,72% são das evangélicas de missão; 0,51% são das evangélicas sem vínculo institucional; e 4,25% pertencem a outras religiões evangélicas não determinadas.

Na cidade existem também várias outras denominações religiosas, tais como o espiritismo (que representa 1,79% da população), as Testemunhas de Jeová (0,46%), a Igreja Mórmon (0,26%), budismo (0,06%), novas religiões orientais (0,05%), candomblé (0,04%), espiritualismo (0,04%), judaísmo (0,03%), tradições esotéricas (0,02%), umbanda (0,02%), tradições indígenas (0,01%), islamismo (0,01%), hinduísmo (0,01%), além da Igreja Messiânica Mundial (0,04%) e de várias outras declarações de religiosidades afro-brasileiras (0,01%).

Etnias

Ponte de Igapó, um dos acessos a Zona Norte de Natal, reduto emergente da cidade. Uma pesquisa realizada em 2011 por um shopping local revela que 53,2% do consumo comercial da região é patrocinado pela classe C, e 15,4% é oriundo da classe B.

Conforme o censo demográfico de 2000 realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a população de Natal é formada por 400 568 pardos (49,84%), 356 123 brancos (44,31%), 37 627 pretos (4,68%), 8 417 amarelos (1,05%) e 1 003 indígenas (0,12%).

No início do processo de colonização do Brasil, Natal e regiões próximas receberam imigrantes portugueses. A Coroa Portuguesa distribuía terras a todos os que tinham interesse em participar do processo de colonização. O objetivo da Coroa era colonizar as novas terras com interesses puramente mercantis para a produção de cana-de-açúcar, produto que tinha alto valor na Europa e exigia grandes faixas de terra.

Atualmente, o desenvolvimento da capital e de sua região metropolitana provocou a atração pessoas de outras partes do estado ou mesmo do país. No ano de 2010 havia 2 551 migrantes que vieram de outras partes do estado do Rio Grande do Norte, do Brasil e até mesmo de outro país, de acordo com o IBGE. Entre 1991 e 2000, o município recebeu 7 824 pessoas de fora da cidade, o segundo maior total de toda a região metropolitana, atrás somente da vizinha Parnamirim. Isso se deve ao fato de existir uma maior capacidade de absorção de forasteiros que vem em busca de trabalho na capital potiguar. Grande parte dos novos habitantes vão para as áreas próximas à capital, o que fez com que surgisse uma conurbação entre Natal e municípios do entorno, como Parnamirim e São Gonçalo do Amarante.

Política

Ver página anexa: Lista de prefeitos de Natal

Palácio Felipe Camarão, sede da Prefeitura de Natal e do poder executivo.

O poder executivo do município é representado pelo prefeito e seu gabinete de secretários, seguindo o modelo proposto pela Constituição Federal de 1988. O primeiro representante do poder executivo e prefeito do município foi Fabrício Gomes Pedroza, cujo mandato é desconhecido. Ao todo, 42 pessoas já passaram pela prefeitura de Natal, sendo o atual prefeito Carlos Eduardo Alves, do PDT. Ele foi eleito no segundo turno das eleições municipais de 2012, com 58,31% dos votos válidos (214 687 votos), contra 41,69% do adversário, Hermano Moraes, que obteve 153 322 votos. Antes do atual mandato, o atual prefeito já havia exercido o cargo outras duas vezes, entre 2002 e 2008.

O poder legislativo é representado pela Câmara Municipal, formada, desde 2013, por 29 vereadores eleitos para mandatos de quatro anos e está composta da seguinte forma: cinco cadeiras do Partido Progressista (PP), quatro do Partido Socialista Brasileiro (PSB), três do Partido do Movimento Democrático Brasileiro (PMDB), duas do Partido da Social Democracia Brasileira (PSDB), duas do Partido Verde (PV), duas do Partido Humanista da Solidariedade (PHS), duas do Partido dos Trabalhadores (PT), duas do Partido Socialismo e Liberdade (PSOL), uma do Partido Comunista do Brasil (PC do B), uma do Partido Socialista dos Trabalhadores Unificado (PSTU), uma do Partido Republicano Brasileiro (PRB), uma do Partido da República (PR), uma do Partido da Mobilização Nacional (PMN), uma do Democratas (DEM) e uma do Partido Social Democrata Cristão (PSDC). Cabe à casa elaborar e votar leis fundamentais à administração e ao Executivo, especialmente o orçamento municipal (conhecido como Lei de Diretrizes Orçamentárias). O município de Natal se rege por lei orgânica, promulgada em 3 de abril de 1990. É ainda sede de uma Comarca de terceira entrância.

De acordo com o Tribunal Superior Eleitoral, Natal possuía, em abril de 2013, 528 978 eleitores, o que representa 22,446% do eleitorado do Rio Grande do Norte.

Por ser a capital do estado do Rio Grande do Norte, Natal é sede do Centro Administrativo do Estado (sede do governo estadual) e da Assembleia Legislativa do Rio Grande do Norte.

Cidades irmãs e consulados

Cidades-irmãs é uma iniciativa do Núcleo das Relações Internacionais, que busca a integração entre a cidade e demais municípios nacionais e estrangeiros. A integração entre os municípios é firmada por meio de convênios de cooperação, que têm o objetivo de assegurar a manutenção da paz entre os povos, baseada na fraternidade, felicidade, amizade e respeito recíproco entre as nações. Oficialmente, Natal possui as seguintes cidades-irmãs:

• Belém, Palestina;
• Córdova, Argentina;
• Fortaleza (CE), Brasil;
• Guadalajara, México;
• Lisboa, Portugal;
• Porto Alegre (RS), Brasil.

Também é considerada como parceira de Natal a cidade do Rio de Janeiro, com a qual há um convênio turístico.

Natal abriga ainda consulados da Alemanha, do Chile, da Espanha, da França, da Itália, da Noruega, dos Países Baixos (Holanda) e de Portugal.

Subdivisões

Ver página anexa: Bairros da cidade de Natal

O município de Natal está dividido em quatro regiões administrativas ou zonas, que, por sua vez, subdividem-se em bairros. As quatro zonas da cidade do Natal são:

Mapa mostrando a divisão do município de Natal em bairros e zonas:

  Zona Norte

  Zona Leste

  Zona Sul

  Zona Oeste

  Parque das Dunas

• Região Administrativa Norte ou Zona Norte: é a maior, tanto em área territorial, quanto em população, da cidade. Possui uma população de 302 333 habitantes (2008), equivalente a 37,88% da população da cidade, superando todos os municípios do interior do Rio Grande do Norte, inclusive Mossoró, que é a segunda maior cidade do estado. A densidade demográfica, no mesmo ano, era de 54,85 hab./km². É separada das demais zonas de Natal pelo Rio Potenji e se divide em sete bairros: Igapó, Lagoa Azul, Nossa Senhora da Apresentação, Pajuçara, Potengi, Redinha e Salinas.
• Região Administrativa Sul ou Zona Sul: segunda maior zona de Natal em extensão territorial, é a terceira mais populosa da cidade, com 162 688 habitantes em 2008 (20,39% da população natalense) e uma densidade demográfica de 40,71 habitantes por quilômetro quadrado. Assim como na Zona Norte, a Zona Sul de Natal também se divide em sete bairros: Candelária, Capim Macio, Lagoa Nova, Neópolis, Nova Descoberta, Pitimbu e Ponta Negra. É nela onde se localizam o Centro Administrativo do Estado do Rio Grande do Norte (sede do governo estadual, no bairro Lagoa Nova) e a Praia de Ponta Negra, próximo à divisa de Natal com Parnamirim.
• Região Administrativa Leste ou Zona Leste: é a menos populosa de Natal, com 118 193 habitantes em 2008 - equivalente a 14,39% da população do município -, e ao mesmo tempo a zona que possui a maior densidade demográfica entre as demais zonas da cidade (81,09 hab./km²). É a zona que reúne o maior número de bairros de Natal (doze no total): Alecrim, Areia Preta, Barro Vermelho, Cidade Alta, Lagoa Seca, Mãe Luíza, Petrópolis, Praia do Meio, Ribeira, Rocas, Santos Reis e Tirol.
• Região Administrativa Oeste ou Zona Oeste: é a segunda zona mais populosa do município (com 214 320 habitantes em 2008, equivale a 26,83% da população da cidade) e também a segunda maior em área territorial. É formada por dez bairros: Bom Pastor, Cidade da Esperança, Cidade Nova, Dix-Sept Rosado, Felipe Camarão, Guarapes, Nordeste, Nossa Senhora de Nazaré, Planalto e Quintas.

Ao todo, a cidade se divide em quatro regiões administrativas, totalizando um total de 36 bairros. Conforme dados de 2008, lançados pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) e divulgados pela prefeitura, o bairro Nossa Senhora da Apresentação, que se localiza na Zona Norte de Natal, é o bairro mais populoso da cidade, com 79 448 habitantes (densidade populacional de 77,4 hab./km²). Enquanto isso, o bairro Salinas, também situado na Zona Norte, era o menos populoso (1 275 pessoas e densidade de apenas 1,52 hab./km²). Além das zonas, existe ainda uma área reservada ao Parque das Dunas, que possui uma área total de 1 172 hectares e uma população de apenas onze habitantes em 2008.

Economia

Comércio de rua no bairro Cidade Alta.

Shopping Midway Mall, o maior do Rio Grande do Norte.

O Produto Interno Bruto (PIB) de Natal é o maior do estado do Rio Grande do Norte. De acordo com dados do IBGE, relativos a 2009, o PIB do município era de R$ 10 369 581 mil., concentrando, sozinha, cerca de 40% de todo o PIB estadual. 1 444 513 mil são de impostos sobre produtos líquidos de subsídios a preços correntes. O PIB per capita é de R$ 12 862,25 e o Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) de renda é de 0,746 (dados do PNUD de 2000).

De acordo com o IBGE, a cidade possuía, no ano de 2009, 22 166 unidades locais, sendo que 20 657 dessas empresas e estabelecimentos comerciais eram atuantes e havia um total de 594 025 trabalhadores, sendo 311 104 eram do tipo "pessoal ocupado total" e 282 921 do tipo "ocupado assalariado". Salários juntamente com outras remunerações somavam 5 165 331 reais e o salário médio mensal de todo município era de 3,1 salários mínimos. A principal fonte econômica está centrada no setor terciário, com seus diversos segmentos de comércio e prestação de serviços de várias áreas, como na educação e saúde. Em seguida, destaca-se o setor secundário, com complexos industriais de grande porte.

Pelo fato de Natal contar com toda a sua população vivendo na zona urbana, o município possui pouca tradição no setor primário. Na pecuária, em 2010 havia um rebanho de 1 467 bovinos, produzindo 117 mil litros de leite, 295 suínos, 3 645 galos, frangos, frangas e pintos, 25 430 galinhas, com uma produção de 622 mil dúzias de ovos. No Censo Agropecuário de 2006 foram registrados 46 estabelecimentos agropecuários de produtores individuais, com uma área produtiva de 163 ha, 2 cooperativas (372 ha), apenas uma sociedade pessoal ou consórcio e cinco sociedades anônimas (64 ha). No PIB municipal, o valor adicionado bruto da agropecuária em 2009 foi de 15 241 reais.

A cidade de Natal é sede da Federação das Indústrias do Estado do Rio Grande do Norte (FIERN), organização fundada em 27 de fevereiro de 1953 e reconhecida apenas no ano seguinte, por meio de uma carta sindical. A cidade se destaca pela produção industrial diversificada e conta ainda com um distrito industrial, localizado na divisa de Natal com a vizinha São Gonçalo do Amarante. A cidade concentra um polo de indústrias têxteis e de confecção, cujo setor já gerou mais de quarenta mil novos empregos. Em 2009, essa prestação de serviços era a segunda maior geradora de fonte de riquezas para a cidade. 1 411 731 mil reais vinham deste setor.

O setor terciário de Natal e região metropolitana, que inclui comércio e serviços, é bastante diversificado. A prestação de serviços rende 7 498 097 ao Produto Interno Bruto do município, sendo, portanto, a maior fonte geradora do PIB natalense, destacando-se na área comercial. A modernização do comércio em Natal começou sobretudo a partir da década de 1940, quando norte-americanos visitaram a cidade, durante a época da Segunda Guerra Mundial. A cidade possui seis shoppings centers: o Shopping Cidade Jardim, localizado na Avenida Engenheiro Roberto Freire; o Midway Mall, o maior shopping do Rio Grande do Norte, localizado no bairro Tirol; o Natal Shopping Center, localizado no bairro da Candelária; o Praia Shopping, situado em Ponta Negra; o Norte Shopping, localizado na zona norte; e o Shopping Via Direta, localizado em Lagoa Nova A grande quantidade de supermercados e de hipermercados instalados em Natal nos últimos anos fez com que a cidade passasse a ser chamada pelos empresários de "Paraíso dos supermercados".

Indicadores socioeconômicos

PIB (2009)	Composição do PIB (2009)
	Valor adicionado bruto da agropecuária	Valor adicionado bruto da indústria	Valor adicionado bruto dos serviços	Impostos sobre produtos líquidos de subsídios
R$ 10 369 581 mil	R$ 15 241 mil	R$ 1 411 731 mil	R$ 7 498 097 mil	R$ 12 862,25
Renda per capita, valor mensal (2010)	Variação da renda (2000-2010)	Pessoas vivendo na miséria (2010)	Domicílios na miséria (2010)	Desigualdade econômica (2010)
R$ 968,661	40%	25 111	2%	48%

Infraestrutura

Saúde

A Maternidade Escola Januário Cicco, obra da arquitetura neoclássica pertencente à UFRN, é a mais importante maternidade do estado.

Segundo informações do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, Natal dispunha de um total de 423 estabelecimentos de saúde (2009), sendo 88 públicos e 335 privados. Neles, a cidade possuía 2 834 leitos para internação. A cidade também conta com atendimento ambulatorial com atendimento médico em especialidades básicas, atendimento odontológico com dentista e presta serviço ao Sistema Único de Saúde (SUS). O município é sede da VII URSAP, que reúne, além da capital, outros quatro municípios do estado do Rio Grande do Norte (Extremoz, Macaíba, Parnamirim e São Gonçalo do Amarante). Em 2009 existiam 278 165 mulheres em idade fértil (entre 10 e 49 anos). Natal contava em abril de 2010 com 420 anestesistas, 2 382 auxiliares de enfermagem, 373 cirurgiões gerais, 1 021 cirurgiões dentistas, 718 clínicos gerais, 929 enfermeiros, 624 farmacêuticos, 342 fisioterapeutas, 185 fonoaudiólogos, 498 gineco-obstetras, 6 051 médicos gerais, 101 médicos de família, 248 nutricionistas, 534 pediatras, 250 psicólogos, 94 psiquiatras, 262 radiologistas e 1 121 técnicos de enfermagem, totalizando 16 461 profissionais de saúde. Em 2008 foram registrados 12 374 nascidos vivos, sendo que 7,9% nasceram prematuros, 49,4% foram de partos cesáreos e 18,4% foram de mães entre 10 e 19 anos (1,1% entre 10 e 14 anos). A taxa bruta de natalidade era de 15,5. No mesmo ano, a taxa de mortalidade infantil era de 16,4 por mil nascidos vivos e a taxa de óbitos era de 5,0 por mil habitantes. Em 2000, o Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) da longevidade em Natal era de 0,730 (o brasileiro era de 0,638).

Educação e ciência

Educação de Natal em números
Nível	Matrículas	Docentes	Escolas (total)
Ensino pré-escolar	18 608	1 031	264
Ensino fundamental	118 705	5 312	337
Ensino médio	43 784	1 994	104

Natal tem um sistema de ensino primário e secundário, público e privado, e uma variedade de profissionais de escolas técnicas. Com 337 estabelecimentos de ensino fundamental, 264 unidades pré-escolares, 104 escolas de nível médio e mais algumas instituições de nível superior, a rede de ensino da cidade é a mais extensa do estado. Ao total, são 206 273 matrículas e 8 337 docentes registrados.

Reitoria da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN).

Instituto Internacional de Neurociências de Natal

O fator "educação" do IDH no município atingiu em 2000 a marca de 0,779 – patamar considerado médio, em conformidade aos padrões do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) – ao passo que a taxa de analfabetismo indicada pelo último censo demográfico do IBGE (em 2010) foi de 8,3%, a segunda menor do Rio Grande do Norte, atrás apenas da vizinha Parnamirim (cuja taxa é de 8%). Considerando-se apenas a taxa de analfabetismo de pessoas entre quinze e 24 anos, o índice atinge apenas 2,7%, a sexta menor entre os municípios potiguares (maior apenas que São José do Seridó, Jardim do Seridó, Parnamirim, Santana do Seridó e Lucrécia). Em 2010, 13,9% das crianças de faixa etária entre sete e quatorze anos não estavam cursando o ensino fundamental. A taxa de conclusão, entre jovens de 15 a 17 anos, naquele ano, era de 54,7%. O índice de alfabetização da população 15 ou mais de idade, em 2010, era de 97,3%. Em 2006, para cada cem meninas do ensino fundamental, havia 119 meninos, enquanto que no ensino médio a razão era de 127 meninas para cada cem meninos.

Tomando-se por base o relatório do Índice de Desenvolvimento da Educação Básica (IDEB) de 2007, Natal obteve a segunda colocação entre os municípios do estado do Rio Grande do Norte (3,7), superado novamente pela vizinha Parnamirim (4,0). Na classificação geral do Exame Nacional do Ensino Médio (ENEM) de 2010, treze escolas da cidade figuraram entre as vinte melhores do estado, sendo eles o Centro de Educação Integrada (primeira colocada), o Colégio Ciências Aplicadas (2ª), o Instituto Federal do Rio Grande do Norte - Campus Natal Central (4ª), o Colégio Salesiano São José (5ª), o Centro de Educação Integrada Mais (6ª), o Colégio Marista de Natal (8ª), o Instituto Federal do Rio Grande do Norte - Campus Natal Zona Norte (9ª), o Complexo Educacional Henrique Castriciano (10ª), o Colégio Nossa Senhora das Neves (11ª), o Overdose Colégio e Curso (12ª), o Impacto Colégio e Curso (17ª), o Complexo Educacional Contemporâneo (19ª) e a FACEX (20ª). A cidade possui ainda várias instituições de ensino superior, dentre as quais destacam-se: Universidade Potiguar (UnP); Faculdade Católica Nossa Senhora das Neves (FCNSN); Faculdade de Natal (FAL); Faculdade Casa do Fera Ponta Negra (FAC CDF Ponta Negra); Instituto Federal do Rio Grande do Norte (IFRN); Faculdade de Excelência Educacional do Rio Grande do Norte; Instituto Natalense de Ensino e Cultura (INEC); Instituto de Educação Superior Presidente Kennedy (IFESP); Faculdade Natalense para o Desenvolvimento do Rio Grande do Norte (FARN); Instituto Natalense de Educação Superior (INES); Faculdade de Ciências, Cultura e Extensão do Rio Grande do Norte (FACEX); Faculdade Câmara Cascudo (FCC); Faculdade Maurício de Nassau (Natal); Faculdade de Ciências Empresariais e Estudos Costeiros de Natal (FACEN) e a Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN).

No campo da ciência, uma iniciativa notória é o Instituto Internacional de Neurociências de Natal, que foi inaugurado em 2006 na capital potiguar e idealizado pelo neurocientista Miguel Nicolelis, considerado um dos vinte mais importantes neurocientistas em atividade no mundo. O Instituto foi criado no estado com o objetivo de descentralizar a pesquisa nacional atualmente restrita às regiões Sudeste e Sul do Brasil.

Segurança pública e criminalidade

A provisão de segurança pública de Natal é dada por diversos organismos. A Secretaria Municipal de Segurança Pública e Defesa Social (SEMDES), criada pela Lei Complementar nº 108, de 24 de junho de 2009, está vinculada ao gabinete do prefeito municipal e tem como objetivo propor medidas e atividades que visem a segurança do município. Por força da Constituição Federal do Brasil, Natal possui também uma Guarda Municipal, responsável pela proteção dos bens, serviços e instalações públicas do município. O Conselho Municipal de Defesa Civil (Comdec) se responsabiliza por ações preventivas, assistenciais, recuperativas e de socorro em situações de risco público. A Polícia Militar, uma força estadual, é a responsável pelo policiamento ostensivo, o patrulhamento bancário, ambiental, prisional, escolar e de eventos especiais, além de realizar ações de integração social. Já a Polícia Civil tem o objetivo de combater e apurar as ocorrências de crimes e infrações.

Os poderes públicos estadual e municipal têm realizado diversas atividades para melhorar a segurança da cidade, como a aplicação de programas de videomonitoramento em áreas com altos índices de criminalidade e violência e realizando encontros e palestras sobre segurança pública com autoridades, mas ainda há vários problemas afetando o setor. Em Natal, a cada ano que passa os índices de mortes por consumo de crack aumentam na cidade, principalmente nos bairros mais pobres. Um dos principais presídios da cidade, o Presídio Provisório Raimundo Nonato Fernandes, ocasionalmente sofre com falta de água e há denúncias de que haja descaso com a alimentação dos detentos e problemas com saneamento. Também já foi denunciado como um local de tortura a apenados e já vivenciou mortes. Em 2009, o índice de suicídios para cada 100 mil habitantes foi de 1,5 no município, sendo o 53º a nível estadual e o 2284° a nível nacional. Já em relação à taxa de óbitos por acidentes de trânsito, o índice foi de 13,9 para cada 100 mil habitantes, ficando no 1652° a nível estadual e no trigésimo lugar a nível nacional.

Habitação, serviços e comunicação

Foto noturna de edifícios no bairro Tirol.

Sede da TV Universitária em Natal.

No ano de 2010, segundo o IBGE, a cidade tinha 235 522 domicílios entre apartamentos, casas, e cômodos. Desse total 160 226 eram imóveis próprios, sendo 150 818 próprios já quitados (64,03%),9 408 em aquisição (3,99%) e 64 016 alugados (27,18%); 10 784 imóveis foram cedidos, sendo 1 074 por empregador (0,45%) e 9 710 cedidos de outra maneira (4,12%). 496 foram ocupados de outra forma (0,21%). Grande parte do município conta com água tratada, energia elétrica, esgoto, limpeza urbana, telefonia fixa e telefonia celular. Naquele ano, 98,24% dos domicílios eram atendidos pela rede geral de abastecimento de água; 98,90% das moradias possuíam coleta de lixo e 98,90% das residências possuíam escoadouro sanitário. Entretanto, apenas 32% das residências da capital potiguar, segundo dados de 2011, possuíam coleta e tratamento de esgoto por saneamento básico.

Atualmente, quase todo o lixo produzido na capital potiguar, bem como dos municípios de Ceará-Mirim, Macaíba, Ielmo Marinho e São Gonçalo do Amarante, são alocados temporariamente na Estação de Transbordo de Resíduos Sólidos de Cidade Nova Cidade Nova, e posteriormente, jogado no Aterro Sanitário Metropolitano, localizado em Ceará-Mirim; esse aterro é administrado pela empresa Braseco e recebe cerca de 1,7 toneladas por dia. Apenas 1,5% do lixo é separado para reciclagem.

O abastecimento de água é feito pela Companhia de Águas e Esgotos do Rio Grande do Norte (CAERN). A quantidade de água tratada para Natal em 2010 foi de 82 111 351 mil litros de água. Já o serviço de fornecimento de energia elétrica é feito pela Companhia Energética do Rio Grande do Norte (COSERN). A voltagem da rede é de 220 V. Na área de telefonia, o índice por área de discagem direta a distância (DDD) é de 084. Há fácil acesso à internet em parte da cidade. Desde 2009 o governo do Rio Grande do Norte está colocando redes wireless nos principais pontos da cidade através de torres a fim de trazer acesso gratuito à Internet e integração digital para a população da cidade.

Natal conta ainda com diversos jornais. No ano de 2000 eram oito no total, entretanto nenhum esteve entre os cinquenta de maior circulação no país, segundo dados do Instituto Verificador de Circulação. Em Natal está situada a sede da Secretaria Municipal de Comunicação (SECOM), órgão oficial dos Poderes do Estado que acompanha ações, projetos, programas e obras da prefeitura e a mídia na cidade em geral. Também há diversas rádios, sendo mais de 14 rádios AM e FM como a Globo Natal FM, a 98 FM, a Nordeste Evangélica, a Rádio Satélite FM, a Rádio Jovem Pan FM e muitas outras. Natal possui também diversas emissoras de televisão sediadas da própria cidade, como a Inter TV Cabugi, a TV Potengi, o Sistema Ponta Negra de Comunicação, a TV Tropical (afiliada da Rede Record), a TV União e a TV Ponta Negra.

Transporte

Ver artigo principal: Transporte em Natal

Aeroviário e ferroviário

Aeroporto Internacional Augusto Severo.

Vista do porto de Natal a partir da Ponte Newton Navarro.

A cidade de Natal e região metropolitana é servida pelo Aeroporto Internacional Augusto Severo, situado em Parnamirim, a dezoito quilômetros da capital potiguar e o principal aeroporto do Rio Grande do Norte. Este aeroporto, administrado pela Infraero desde 1980, já passou por três reformas e, atualmente, passam cerca de três mil passageiros para embarque e três mil para desembarque, contando com 32 voos diários. Além deste, está sendo construído o Aeroporto Internacional de São Gonçalo do Amarante, localizado no município de mesmo nome, em uma área de quinze milhões de metros quadrados, e que será um sítio aeroportuário; esse foi o primeiro aeroporto do país a ser cedido à iniciativa privada (no caso, a Inframérica Aeroportos), e tem previsão de ser concluído até 2014, antes da realização da copa do mundo.

O município de Natal é atravessado por uma única ferrovia em todo o seu território, que começa na Paraíba, entra em território potiguar pelo município de Nova Cruz, região agreste potiguar, passa por alguns municípios e chega à capital potiguar, onde prossegue até o município de Macau, litoral norte do estado. Essa ferrovia se estende por 479 quilômetros de extensão e está atualmente sob responsabilidade da Transnordestina.

Metroviário e portuário

A capital potiguar ainda não tem um metrô. Para tanto, em maio de 2011, foi assinado pela governadora estadual Rosalba Ciarlini um projeto que prevê a reforma do trecho da linha férrea Ribeira-Extremoz, e a construção e implantação do Veículo Leve sobre Trilhos (VLT), também denominado de metrô de superfície de Natal. Quando pronto, o sistema possuirá onze estações, das quais três serão de integração com ônibus e terá capacidade para transportar até cinquenta mil passageiros diariamente. O metrô de Natal também possuirá semelhanças com o metrô da região do Cariri, no Ceará.

A cidade também abriga um dos dois portos do Rio Grande do Norte: o Porto de Natal, localizado três quilômetros da foz do Rio Potenji. Esse porto teve seu projeto inicial aprovado em dezembro de 1922, por meio do decreto nº 15 277, tendo sua execução no mesmo ano. Em 1932, o Departamento Nacional de Portos e Navegação passou a administrar e a explorar o porto. Em outubro do mesmo ano, as primeiras instalações foram inauguradas e o porto começou a funcionar. Seu primeiro administrador foi o engenheiro Décio Fonseca. Desde 1983, esse porto é administrado pela Companhia Docas do Rio Grande do Norte (CODERN). Sua história é considerado um marco importante não somente para a cidade de Natal, como também para todo o estado do Rio Grande do Norte. Atualmente, sua área de influência abrange os estados do Rio Grande do Norte (em especial os municípios de Areia Branca, Ceará-Mirim, Macau, Mossoró e Pau dos Ferros), Ceará, Paraíba e Pernambuco. O porto possui como destaque principal a exportação de frutas (cerca de 30% da movimentação total deste porto provém dessa exportação), recebe navios que exportam açúcar e importam trigo e possui linhas que vão para a Europa, tendo como paradas principais os portos de Vigo (Espanha), Sheerness (Inglaterra) e Roterdã (Países Baixos).

Urbano

Obras de construção da Avenida Omar O'Grady, prolongamento da Avenida Prudente de Morais, que será mais uma opção de via ligando Natal ao munícipio vizinho de Parnamirim.

A Secretaria Municipal de Mobilidade Urbana (SEMOB) é responsável pelo controle e manutenção do trânsito do município, desde a fiscalização das vias públicas e comportamento de motoristas e pedestres até a elaboração de projetos de engenharia de tráfego, pavimentação, construção de obras viárias e gerenciamento de serviços tais como os de táxis, alternativos, ônibus, fretados e escolares.

O Sistema de Transporte Coletivo de ônibus transporta diariamente cerca de 315 mil de passageiros e abrange aproximadamente 85 linhas exploradas por seis empresas, que operam uma frota de 712 veículos com idade média de 7 anos e seis meses. O sistema de táxis possui uma frota de 1.010 táxis padronizados na cor branca e uma faixa azul com o símbolo da cidade. O transporte coletivo de passageiros em vans ou peruas, conhecido como fretamento é permitido desde que os motoristas tenham cadastro junto ao STTU.

A frota municipal no ano de 2010 era 279 301 unidades, sendo 171 467 automóveis, 58 166 motocicletas, 19 177 caminhonetes, 8 570 camionetas, 5 963 caminhões, 4 251 veículos utilitários, 3 598 motonetas, 2 142 ônibus, 1 106 micro-ônibus, 72 tratores de rodas, 55 caminhões-tratores; outros tipos de veículos incluíam 4 214 unidades. Comparado a 2001, quando a frota era 144 291 mil, houve um aumento de 67% na quantidade de veículos que transitam em Natal. A grande quantidade de veículos que transitam em Natal faz com se torne uma cidade congestionada nos horários de pico. Apesar dos problemas causados pela grande frota de veículos, há intervenções que vem melhorando o tráfego na cidade à passos de tartaruga. Na zona norte, a mais populosa da capital, há ainda o projeto Pró-Transporte, que visa promover melhorias no tráfego a partir de mudanças que ainda incluem a construção de passarelas na avenida Thomaz Landim e estações de transferência, a duplicação de avenidas e, principalmente, corredores exclusivos para ônibus; infelizmente o projeto está estagnado.

Rodoviário

BR-101 sul durante o mês de dezembro próximo ao Viaduto de Ponta Negra, zona sul da cidade. Neste trecho, passam diariamente cerca de 100 mil veículos. Na BR-101 norte, na zona norte da cidade, o fluxo chega a 90 mil veículos por dia.

A cidade de Natal também está ligada a outros municípios do Rio Grande do Norte e do Brasil por meio de rodovias federais e estaduais. São elas:

• BR-101: começa no município de Touros, Rio Grande do Norte, e se estende por 4 542 quilômetros, terminando no município de Chuí, Rio Grande do Sul, extremo sul do país; essa rodovia cruza-se com a BR-304, em Parnamirim, e liga a capital potiguar a Fortaleza (Ceará);
• BR-226: começa em Natal, sai do Rio Grande do Norte pelo município de Encanto (região do Alto Oeste), passa por vários estados e termina no Tocantins;
• BR-406: liga Natal à cidade de Macau;
• RN-160: liga Natal à zona urbana de Extremoz;
• RN-302: liga bairros da Zona Norte da cidade;
• RN-303: liga a zona norte de Natal à praia de Santa Rita, em Extremoz;
• RN-304: começa na zona norte da cidade e termina no cruzamento com a RN-160, em Extremoz.

Para ligações intermunicipais, Natal ainda conta com o Terminal Rodoviário Lavosier Maia, inaugurado em 1981, que carece de uma reforma em sua estrutura.

Cultura

A responsável pelo setor cultural de Natal é a Fundação Cultural Capitania das Artes (FUNCARTE), que tem como objetivo acompanhar, planejar e executar a política cultural do município por meio da elaboração de atividades e projetos que visem ao desenvolvimento cultural.

Artesanato

Centro de Turismo de Natal, antiga cadeia pública do século XX.

Relógio de Sol na Praia de Areia Preta.

O artesanato é uma das formas mais espontâneas da expressão cultural natalense. Em várias partes do município é possível encontrar uma produção artesanal diferenciada, feita com matérias-primas regionais e criada de acordo com a cultura e o modo de vida local. Alguns grupos reúnem diversos artesãos da região, disponibilizando espaço para confecção, exposição e venda dos produtos artesanais. Normalmente essas peças são vendidas em feiras, exposições ou lojas de artesanato. Na cidade destaca-se a Feira Internacional de Artesanato (FIART), realizada anualmente em parceria com o governo estadual. O evento conta com exposição de produtos artesanais e uma vasta programação cultural, como shows, apresentações culturais, orquestras e a presença de mais de setenta grupos folclóricos. Natal possui ainda o Centro Municipal de Artesanato, que está localizado e conta com lojas de artesanato, lanchonetes e outras formas de lazer.

Além da FIART, destaca-se ainda o artesanato realizado no bairro Ponta Negra, que reúne uma grande variedade de peças do artesanato potiguar. Nesse bairro, é realizado o Festival do Turismo, Artesanato e Cultura de Natal, que é realizado no Shopping Mãos de Arte e abrange uma vasta programação cultural, bem como a produção de artistas plásticos da cidade e a riqueza do folclore natalense. A cidade dispõe de seis grandes centros de venda produtos de artesanato. Entre eles, destacam-se o Shopping Mãos de Arte - localizado na zona leste de Natal, é o maior shopping de artesanato da Região Nordeste, inaugurado em 2010 com mais de trezentas lojas de venda- e o Shopping do Artesanato Potiguar - inaugurado em janeiro de 2005, na zona sul da cidade, bairro de Ponta Negra, contando com mais de duzentas lojas. Outros centros de artesanato existentes em Natal são o Centro de Artesanato de Ponta Negra, o Cooperativa do Artesanato (COART) e o Vilarte (todos localizados na Avenida Engenheiro Roberto Freire, bairro Ponta Negra) e o Centro de Turismo de Natal. Nesses centros, os produtos de artesanato mais encontrados são os bordados, além de redes, tapeçarias, roupas de praia (feitas de crochê), objetos de enfeite e também as guloseimas regionais.

Teatros, museus e espaços culturais

Veja também: Centro Histórico de Natal

Vista frontal do Teatro Alberto Maranhão

Memorial Câmara Cascudo, onde está preservada uma boa parte da obra de Luís da Câmara Cascudo.

Museu da Aeronáutica, conhecido como Rampa, visto do Rio Potenji. Atualmente o local não está em funcionamento. Há um projeto em curso para a revitalização do local.

Natal conta com seis espaços teatrais, sendo eles a Casa da Ribeira - que funciona desde 2001 e conta com apresentações de espetáculos e músicas -, o Complexo Cultural de Natal - localiza-se no local onde funcionava o Complexo Penal João Chaves que foi demolido para dar lugar ao centro, e conta com espetáculos esporádicos, oficinas culturais e exposições de objetos, atualmente subutilizado -, o Teatro Alberto Maranhão - um dos prédios mais belos da capital potiguar, cuja construção iniciada em 1898, possui estilo art-nouveau, é tombado pelo Patrimônio Histórico e Artístico do Rio Grande do Norte -, o Teatro de Cultura Popular - também conhecido como "Teatro de Cultura Popular Chico Daniel", localiza-se no bairro Petrópolis, conta com uma capacidade total para duzentas pessoas e funciona em parceria com a Fundação Estadual de Cultura José Augusto; foi inaugurado em 2 de agosto de 2005 para que vários artistas de Natal, do Rio Grande do Norte e de vários outros lugares pudessem manifestar a sua arte no local -, o Teatro Municipal Sandoval Wanderley - localizado no bairro do Alecrim, este é o segundo teatro natalense, construído em 1962, com capacidade para 150 espectadores e cujo nome homenageia o assuense Sandoval Wanderley; o teatro foi amplamente utilizado para a apresentação de peças infantis e grupos teatrais pequenos, gravação de programas de TV e apresentações musicais de gêneros diversos; esse teatro ficou abandonado durante muitos anos, foi reformado em 2005 e, desde 2009, encontra-se fechado - e o Teatro Riachuelo - que se localiza dentro do shopping "Midway Mall", foi inaugurado em dezembro de 2010 e é a mais nova e moderna casa de espetáculos de Natal, com capacidade para mais de 1 500 espectadores.

Além dos teatros, já mencionados acima, Natal também possui museus e espaços de cultura. São eles o Arquivo Público Estadual - que possui diversos acervos de interesse público, sobre Natal e o Rio Grande do Norte -, o Balé da Cidade de Natal - que se localiza na Avenida Câmara Cascudo, na sede da Fundação Cultural Capitania das Artes (Funcarte) e abriga uma escola de balé da cidade -, a Biblioteca Pública Câmara Cascudo - a maior do estado com mais de sessenta e cinco mil acervos -, a Capitania das Artes (Funcarte) - de estilo neoclássico, localizado no bairro da Cidade Alta, no antigo prédio da Capitania dos Portos e é um importante centro cultural do Rio Grande do Norte, contando com lojas de artesanato, palcos para shows e auditórios para a divulgação de eventos e convenções -, a Casa Câmara Cascudo - onde viveu o historiador potiguar Luís da Câmara Cascudo -, o Centro de Lançamento da Barreira do Inferno - base aérea de lançamento de foguetes espaciais de pequeno e de médio porte, que se encontra localizado no município limítrofe de Parnamirim; foi fundada em 1965, sendo a primeira base aérea de foguetes da América do Sul -, o Centro de Turismo e Artesanato - localizado no bairro Petrópolis e que abriga um total de 38 lojas com exposições de objetos do artesanato potiguar e lembranças natalenses -, a Fundação José Augusto - fundada em 1963, é a principal responsável pela política cultural do estado do Rio Grande do Norte -, o Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Norte (IHGRN) - que possui diversos arquivos e acervos relacionados à história e à geografia do estado e do município -, o Memorial Câmara Cascudo - onde se encontra preservada uma boa parte da obra de Luís da Câmara Cascudo, com cerca de dez mil volumes de diversos assuntos, como biografias, folclore, história, e religião -, o Museu de Arte Sacra - que se encontra instalado na Igreja Santo Antônio e expõe diversos objetos sobre a arte religiosa do Rio Grande do Norte -, o Museu Café Filho - que possui um grande acervo de documentos e iconografias sobre Café Filho, que foi o único norte-riograndense a exercer a função de presidente do Brasil (1954-1955) -, o Museu Câmara Cascudo - museu de ciências naturais e antropológicas, mantido pela UFRN, com diversas exposições culturais -, o Museu da Aeronáutica - antiga estação de passageiros e de transporte de correspondências, utilizada como base para receber hidroaviões e foi muito utilizada pelos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945) -, o Museu de Cultura Popular - antiga sede do governo estadual, com vários acervos e instrumentos utilizados por manifestações populares -, o Museu do Mar Onofre Lopes - que possui acervos de espécies biológicas -, o Palácio da Cultura - que também já foi sede do governo estadual e abriga atualmente a "Pinacoteca do Estado do Rio Grande do Norte" - e o Solar Bela Vista - palacete residencial administrado pelo Serviço Social da Indústria (SESI), foi construído em 1907 por um dos homens mais ricos do Rio Grande do Norte (o coronel Aureliano Medeiros) e retrata a concepção arquitetônica do início do século XX.

Atrações turísticas e eventos

Fortaleza dos Reis Magos, construída no final do século XVI.

Reveillon na praia de Ponta Negra, 2010.

Carnatal, a maior micareta do Brasil.

Natal é considerada como a porta de entrada para o turismo no Rio Grande do Norte. São mais de dois milhões de turistas por ano. A cidade possui diversas atrações turísticas espalhadas pelo seu território, como o Canto do Mangue - local onde pode ser visto um dos mais belos pôr do sol da cidade, -, a Catedral Metropolitana - inaugurada em 1988 e sede da Arquidiocese de Natal -, o Centro de Turismo - já mencionado anteriormente -, o Centro Histórico - onde se localizam importantes monumentos como o Espaço Cultural Palácio Potengi, o Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Norte, o Memorial Câmara Cascudo, o Museu de Arte Sacra e o Museu da Cultura Popular -, o Centro Municipal de Artesanato - já mencionado anteriormente -, o Estádio João Machado - conhecido popularmente como "Machadão", é o estádio oficial do América de Natal e do Alecrim Futebol Clube e está sendo demolido pelo governo estadual para dar lugar à Arena das Dunas, que irá sediar os jogos da Copa do Mundo de 2014 -, o Farol de Mãe Luíza - que está localizado no bairro Mãe Luíza e tem seu nome em homenagem a uma velha parteira que também deu seu nome ao farol -, a Fortaleza dos Reis Magos - construída em 6 de janeiro de 1598 (dia dos reis magos, daí seu nome) e considerada como o marco inicial da cidade -, o Mercado da Redinha - uma das principais atrações da Redinha, uma antiga vila de pescadores e atualmente muita frequentada por pescadores natalenses -, o Museu Câmara Cascudo - já citado anteriormente -, o Parque das Dunas - área protegida com uma reserva de 1 172 hectares de Mata Atlântica, localizada dentro da área de urbana de Natal -, a Praça das Flores - que está localizado no bairro Petrópolis e conta com vários pontos de lazer, como bares e restaurantes -, a Praia de Ponta Negra - localizada a quatorze quilômetros do centro da cidade, onde se encontra o Morro do Careca, um dos mais belos cartões-postais de Natal -, o Praia Shopping - importante polo gastronômico da zona sul da cidade -, o Shopping Midway Mall - principal shopping do Rio Grande do Norte e um dos maiores do Nordeste, construído em uma área de mais de trezentos mil metros quadrados - e o Teatro Alberto Maranhão - já citado anteriormente. Além destes, outros pontos turísticos de Natal são o Arco do Sol, a Capitania das Artes, a Casa de Itajubá, a Casa de Padre João Maria (onde se situa o Museu do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional), o Casarão Junqueira Aires, a Coluna Capitolina Del Pretti, o Espaço Cultural Palácio Potengi, a Igreja de Nossa Senhora dos Navegantes, a Orla Marítima, o Palácio Felipe Camarão, o Papajerimum, o Parque da Cidade, a Pedra do Rosário, a Ponta do Morcego, a Ponte Newton Navarro, o Pórtico Monumental, a Praça de Santa Cruz da Bica, o Rampa e a Rua Chile.

Além dos pontos turísticos, a cidade também realiza uma diversa quantidade de eventos anualmente, como a Festa dos Santos Reis (que é realizada entre os 1 e 6 de janeiro e conta com uma programação de novenas, missas, apresentações e barracas gastronômicas), a Festa de Nossa Senhora dos Navegantes (comemorada na praia da Redinha no dia de 20 de janeiro), o Carnaval (comemorado no bairro da Ribeira e na praia de Ponta Negra em data móvel, podendo ser em fevereiro ou março), o Micareme (que conta com apresentações e é realizado quarenta dias após o Carnaval), o Festival de Quadrilhas de Natal (que é realizado no período das festas juninas e conta com mais de quatrocentos arraiás e mais de cem quadrilhas natalenses, que concorrem a um prêmio em dinheiro e a um troféu), a Festa do Boi (em outubro), a festa de Nossa Senhora da Apresentação (padroeira municipal, realizada no dia 21 de novembro), o Carnatal (carnaval fora de época, ocorre desde 1991 e é sempre realizado na primeira quinzena do mês de dezembro; atualmente, esta é a maior micareta do Brasil), o Natal em Natal (realizado no centro da cidade, em Ponta Negra e no bairro Praia do Meio, que conta com apresentações folclóricas e shows pirotécnicos) e o Auto de Natal (que são espetáculos de rua realizados em 22 de dezembro, mostrando principalmente as manifestações culturais da cidade). Também se destacam o Domingo na Praça, a Feira Internacional de Artesanato (FIART), a Festa Alemã do Berlim Bar, o Festival de Cinema (FESTNATAL), Muitos Carnavais, o Projeto Cultural da Praia dos Artistas, o Projeto Seis e Meia, o Viv’art e o Forró com Turista.

Esportes

Estádio Maria Lamas Farache, conhecido como Frasqueirão.

Canteiro de obras do estádio Arena das Dunas, construído no lugar do antigo estádio Machadão e que sediará quatro partidas da Copa do Mundo FIFA de 2014.

Natal é sede de três clubes de futebol do Rio Grande do Norte reconhecidos nacionalmente; são eles o América Futebol Clube (também referido como América de Natal), o ABC Futebol Clube, e o Alecrim Futebol Clube. Além dos clubes, a capital potiguar também conta com dois grandes estádios: o público Estádio Juvenal Lamartine (inaugurado no ano de 1928 e o primeiro estádio natalense a ser inaugurado para a prática exclusiva do futebol e do atletismo), e o privado Estádio Maria Lamas Farache (projetado pelo arquiteto Gley Karlys, inaugurado em 2006, com capacidade para dezoito mil pessoas e eleito uma das sete maravilhas do Rio Grande do Norte em 2007). Havia também o Estádio João Machado (Machadão), que foi demolido para dar lugar a Arena das Dunas. De acordo com o Instituto de Desenvolvimento Econômico e Meio Ambiente do Rio Grande do Norte (IDEMA), Natal contava, em 2008, com três ginásios poliesportivos, 97 quadras de esporte e dezenove campos de futebol.

A capital potiguar é uma das doze cidades brasileiras que serão sede da Copa do Mundo de 2014. O local que sediará quatro jogos da Copa será o "Arena das Dunas", que foi projetado pela empresa estadunidense Populous, está sendo construído através de uma parceria público-privada entre a construtora OAS Engenharia e o Governo do Rio Grande do Norte, no mesmo local onde se localizavam o estádio Machadão e o ginásio Machadinho (demolidos em 2011), e contará também com capacidade de 32 000 espectadores, além de arquibancadas flexíveis durante o mundial de futebol, que permitirão a expansão para 42 mil assentos.

Em 2011, Natal sediou o Campeonato Mundial de Basquete Master, tornando-se a primeira cidade brasileira a sediar este tipo de evento. O evento ocorreu em vários ginásios da capital, entre eles, o Ginásio Nélio Dias, um dos mais modernos do estado, atualmente subutilizado. Desde 1970, a cidade é a sede oficial dos Jogos Escolares do Rio Grande do Norte, que reúne diversos atletas de escolas estaduais, municipais, federais e particulares do Rio Grande do Norte.

Vida noturna, culinária e música

Imagem panorâmica da Praia de Ponta Negra durante a noite.

Vista noturna da Avenida Nilo Peçanha, na zona leste.

A vida noturna natalense é garantida e valorizada principalmente nas praias de Ponta Negra, dos Artistas, na Rua Chile, na Via Costeira e em vários bairros do centro, como Petrópolis, onde se localizam as principais casas noturnas da cidade. Na praia de Ponta Negra, um dos mais recentes centros de vida noturna de Natal, há uma diversa quantidade de bares e restaurantes movimentados, com músicas ao vivo cantadas em diversos estilos, como axé, forró, jazz, Música Popular Brasileira (MPB), música latina e rock. Na Praia dos Artistas, vários turistas frequentam os bares e restaurantes; nessa mesma praia está localizado o Complexo de Lazer Chaplin, que é a discoteca mais conhecida de Natal, com várias pistas de dança e música cantada, seja do Brasil ou do exterior. No Centro de Turismo, também localizado na praia dos Artistas, há o tradicional Forró com Turista, evento que acolhe música regional nas quintas-feiras. No bairro da Ribeira, especialmente na Rua Chile, os vários estabelecimentos ali instalados ofecerem noites animadas, principalmente por grupos de rock.

A culinária natalense é diversificada. A cidade oferece uma variedade de pratos típicos aos visitantes. Vários pratos típicos de Natal baseiam-se em frutos do mar e peixes, e também apresentam na sua constituição vários tipos de tempero e ingredientes diferentes. Alguns desses pratos pertencem à culinária nordestina, de forma semelhante à da região sul do Brasil. Entre os vários pratos típicos que a cidade oferece, destacam-se o baião de dois - consiste em um preparado de arroz e feijão (de preferência o feijão verde ou o novo), acompanhando normalmente de outras misturas -, a carne de sol - alimento obtido salgando a carne e depois secando ao sol, para facilitar e manter sua conservação por mais tempo; essa técnica foi introduzida pelos nordestinos, antes mesmo da invenção de geladeiras -, o cuscuz com frango - prato feito com farelo de milho cozido, além tempero com legumes e frango -, a galinha ao molho pardo - também chamada de galinha cabidela, é considerado um dos mais tradicionais da culinária brasileira, feito a partir de pedaços cortados de galinha caipira, e depois refogado em molho amarronzado (pardo) obtido do sangue da própria ave -, a paçoca - farofa com pedaços desfiados de carne de sol, farinha de mandioca e temperos - e a tapioca - feita com a fécula extraída da mandioca. Além dos pratos típicos, há também um evento, o Festival Gastronômico do Beco da Lama, que ocorre normalmente entre o final de novembro e o início de dezembro, no centro da cidade e nele há uma variedade de pratos deliciosos, além de música e artes plásticas.

A cultura musical natalense varia em vários ritmos, e destes são influenciados vários grupos musicais e artistas. No cenário rock, destaca-se a banda Grafith, que é um dos conjuntos mais antigos em atividade oriundos da cidade, surgido ainda na década de oitenta. Tal grupo une um som de apelo popular, unindo vários gêneros como o samba-reggae, arrocha, bolero, brega e a pisadinha. No forró, destacam-se grupos como Cavaleiros do Forró que se apresentam em grandes eventos relacionados ao gênero, como festas de São João. Natal também é sede do Festival de Música Potiguar Brasileira, um evento realizado anualmente e organizado pela Universidade Federal do Rio Grande do Norte que premia por voto popular e avaliação de um júri especializado as melhores obras da música potiguar.

Feriados municipais

O dia dos Reis Magos, 6 de janeiro, é feriado municipal. Na imagem, o Pórtico dos Reis Magos, monumento que dá boas-vindas a quem chega a cidade pela BR-101 sul.

Segundo a Associação do Ministério Público do Estado do Rio Grande do Norte (AMPERN), em Natal há dois feriados municipais, oito feriados nacionais e três pontos facultativos. Os feriados municipais são: o dia 6 de janeiro, em que se comemoram os Reis Magos; e o dia 21 de novembro, dia da padroeira do município, Nossa Senhora da Apresentação. O dia 25 de dezembro, data de aniversário da cidade, já é considerado feriado nacional. De acordo com a lei federal nº 9.093, aprovada em 12 de setembro de 1995, os municípios podem ter no máximo quatro feriados municipais, já incluída a Sexta-Feira Santa.

Ver também

• Região Metropolitana de Natal
• Natal em Natal
• Bairros de Natal
• NatalCard
• Municípios do Rio Grande do Norte
• Municípios da região Nordeste do Brasil
• Municípios do Brasil
• Comarca de Natal
• Potiguares de Natal

Ligações externas

• Commons
• Commons

• Página da prefeitura do Natal (em português)
• Página da câmara do Natal (em português)
• Natal no WikiMapia
• Natal no Wikitravel (em português) Informações turisticas sobre a cidade.
• Natal Metrópole: Grupo Tecnico da Grande Natal (em português)
• Atlas Digital do Rio Grande do Norte (em português) , dados dos municípios potiguares, inclusive com mapas detalhados.